Трудно было представить, какая еще опасность таится в водах этого озера, но Эррил уже и без того устал от сюрпризов Замка Дракк.
— Не нравится мне все это. Давайте-ка поспешим наверх.
Касса Дар осторожно завернула Трайсил в плащ и передала его Мишель.
— Надеюсь, ты сможешь донести его наверх, — прошептала она, не сводя глаз с разрушенного монстра. — Здесь дурно пахнет.
И, словно в ответ на ее слова, раздался страшный удар, от которого вся башня зашаталась до самого основания. Один из медных светильников над озером закачался и рухнул, разбивая лед. Посыпались осколки.
Эррил заслонил Елену, еле ковылявшую на своей подвернутой ноге.
— Прочь отсюда! — крикнул он. — Немедля!
Торс мертвого монстра вдруг медленно раскрылся, словно чудовищный цветок с прозрачными черными лепестками. И из самой его сердцевины поднялся надо льдом кровавый туман, в котором появилась какая-то визжащая, шевелящаяся масса чего-то бледного, как труп. Извиваясь, масса выбиралась из каменной оболочки, словно ребенок из чрева, и, наконец, грохнулась на лед, покатившись по нему кровавым спеленутым коконом размером с небольшую лошадь. Спустя секунду кокон распался, и оттуда показались мокрые крылья и длинная тонкая шея. Новый монстр обернул свои белые глаза в сторону людей, слепо выискивая меж ними кого-то. Потом крылья сделали несколько взмахов, подтаскивая чудовище ближе к ступеням, где оно широко раскрыло влажную пасть и завизжало криком, от которого у всех похолодели сердца.
— Назад, на лестницу! — приказал Эррил, не дожидаясь новых движений монстра.
— Бегите в запасную дверь на следующем этаже, — крикнула Касса, с трудом ковылявшая по ступеням с помощью Джастона. — Так быстрее!
Но не успели они подняться и на десяток ступеней, как чудовище вновь завизжало, на сей раз куда более грозно. Еще слишком слабое, чтобы взлететь, оно судорожно поднималось на основании хвоста и махало крыльями, медленно продвигаясь к лестнице по скользкому льду. С каждым взмахом скорость его нарастала, из живота выросли отвратительные белые щупальца, совсем скоро замелькавшие рядом с замыкающим отступление Эррилом.
Как только щупальца задели ноги воина Стендая, он оттолкнул Елену к ближайшей стене и мечом быстро отсек протянутые, как пальцы, конечности твари. Брюки его дымились от их прикосновений. Он оттолкнул отрубленные отростки, из которых обильно сочился густой яд, кованым каблуком.
На другой стороне ступеней Мишель успешно сражалась со щупальцами двумя своими кинжалами, охраняя медленно поднимавшихся Джастона и Кассу Дар. Перед ее лицом мелькал вихрь блистающих лезвий, так что даже Эррил подивился столь совершенному искусству фехтования. Кожа ее дымилась от ядовитых прикосновений, но Мишель не обращала на это внимания.
Эррил поднимался, подталкивая впереди себя Елену, но она шла медленно, а щупалец становилось все больше.
Неожиданно Мишель закричала пронзительно и страшно. Эррил всмотрелся в переплетение белых отростков и с ужасом увидел, что самый толстый из них плотно обхватил Мишель за талию. В руках у нее больше не было кинжалов: один, выбитый, валялся у ног, другой перешел в цепкие объятия щупалец. Мишель была обречена.
Эррил быстро посмотрел на ступени и обнаружил выбитый кинжал под самыми ногами Джастона.
— Бери нож! — крикнул он болотнику. — Помоги мне!
Но Джастон стоял, как вкопанный, и в глазах его застыл страх.
Проклиная трусость, Эррил толкнул Елену вверх, что было сил, но девушка уперлась ногой в следующую ступень и посмотрела на него слепым от ненависти взглядом.
— Оставь меня! — крикнула она, вытягивая левую руку, на которой плясали голубые огоньки магии. — Я сумею остановить его!
— Елена!
— Я сумею! — повторила она, поднимая руку все выше. — Спасай Мишель!
Волна ледяного огня метнулась от ее пальцев прямо в грудь монстру, который уже добрался до нижних, поднимавшихся надо льдом ступеней. Тварь пошатнулась и скатилась обратно на лед, давая Эррилу возможность подобраться к Мишель. Он прыгнул, замахнувшись мечом, и со всей силой ударил по отвратительной конечности. Платье на Мишель дымилось, но когда щупальце упало, Эррил с ужасом увидел, что дымилась не одежда — дымилась сама плоть женщины.
— Помоги же ей! — снова крикнул он Джастону. — Подними ее наверх!
Джастон вышел из оцепенения и, схватив Мишель под руку, потащил ее наверх за ковыляющей Кассой.
Фардайл, поскольку он не имел оружия и не мог сражаться им, только нервно бегал вокруг, но вдруг звонко залаял и бросился вниз.
Эррил обернулся и увидел то, от чего его сердце остановилось. Елена стояла перед стеной щупальцев, и ее ледяная магия не могла с ними справиться. Там, где холодный огонь касался щупалец, они просто вспыхивали красным, и какой-то своей внутренней силой сводили действие магии на нет.