Навстречу им, залаяв, выскочила собака, но, почуяв волка, поджала хвост и убралась восвояси. Две козы тоже заметили серого хищника, тревожно заблеяли и пустились наутек. Только стая уток важно вышла навстречу, выпрашивая хлеба или зерна.
Елена восторженно улыбнулась.
Эррил же, наоборот, сердито расшвырял стаю ногами, знаком приказал всем следовать за ним во двор и решительно постучал в шаткую на вид дверь.
Сначала ему никто не ответил, но потом Елена услышала, как внутри кто-то завозился и хрипловатый голос крикнул:
— Входите, не заперто!
Эррил улыбнулся.
— Вот он какой, брат Флинт! Всегда открыт для всех, ибо сердце его огромно, как море!
Но дверь все-таки открылась изнутри, и на пороге появился молодой человек, чуть пониже Эррила с ярко-рыжими волосами. Эррил сухо кивнул, разумеется, не узнавая его. Но сзади раздался пронзительный радостный крик Елены. Оттолкнув Эррила, она бросилась к юноше и обвила его шею руками.
— Простите, я... — бормотал он, застыв в этом горячем объятии, но Елена оторвалась от его груди и, закинув голову, посмотрела в родное лицо.
Джоах вырос за этот год больше, чем на голову, и на подбородке у него даже начал пробиваться нежный рыжеватый пушок. Елена смотрела на брата, смеялась и плакала.
— Джоах, неужели ты не узнаешь собственную сестру! ?
Он растерянно заморгал длинными ресницами.
— Елена! Ты?! — Он с удивлением смотрел на ее короткие черные волосы и мужской костюм. Но это продолжалось лишь доли секунды — Джоах немедленно заключил сестру в объятия, рискуя сломать ей ребра, но она даже не пыталась освободиться. Она тоже обнимала брата, чувствуя в его объятии забытую ласку и силу отцовских рук, а в губах — нежность материнских губ. Она снова была не одна.
— Но как?.. — Они снова засмеялись, мешая смех со слезами, ничего толком не понимая и не видя. Елена все еще не могла до конца поверить в то, что перед ней не сон, не призрак, способный исчезнуть в любую минуту, а живой и невредимый Джоах. — Как тебе удалось?
Но брат прижал палец к губам.
— Т-с-с! — и он погладил девушку по щеке.
Тут на порог вышел и похожий на могучего медведя седой старик с зажатой в зубах черешневой трубкой.
— Так вы, видать, знакомы! — пробасил он.
Джоах отпустил сестру, все еще продолжая обнимать ее за плечи.
— Это моя сестра, Елена, — объяснил он, улыбаясь легкой мальчишеской улыбкой.
— А, ведьма! Так я и думал. — Старик протянул Елене большой носовой платок. — На, слезы-то утри. — Потом перевел взгляд на остальных и присвистнул, увидев огромного волка. — Что ж, проходите внутрь. В самое время ты прибыл, Эррил.
Джоах помчался вперед, показывая дорогу. Но, увидев Мишель, так и застыл на ступеньках.
— Тетушка Ми?! — прошептал он дрожащим голосом. — Как... Что вы здесь делаете? — Пропустив Елену вперед, юноша бросился обнимать и Мишель, но та сурово выставила вперед руку.
— Подожди, Джоах! Я уже видела, как ты обнимал Елену. А у меня раны, которым никак не полезны такие проявления любви. — Она ласково коснулась рыжих волос, и в глазах у нее появились слезы. — Как ты вырос! Даже больше, чем Елена... — Мишель отвернулась.
— Флинт, где ты нашел этого парнишку? — поинтересовался Эррил.
— Морис откопал его в Алоа Глен, — отмахнулся старик. — История длинная, а у меня на плите целый горшок кипит. Как начну рассказывать, так все и сгорит.
Но не успел Эррил ничего возразить на это разумное замечание, как по скалам пронесся низкий глухой рев, заставивший всех застыть на месте.
Эррил схватился за меч.
И все увидели, как огромная крылатая тень нависла над домом, занимая половину неба.
— Скалтум! — крикнула Елена.
Джоах снова обнял ее.
— Нет, не бойся, Эл. Это не скалтум!
Но Эррил не убирал меча, а Фардайл громко зарычал.
Флинт обвел глазами присутствующих, усмехнулся при виде могучей фигуры Мишель и скорчил презрительную мину в сторону держащего меч Эррила.
— Дурачье, вы, дурачье! Пошли-ка, горшок мой больше ждать не может. А что касается этого, — Флинт махнул рукой в сторону скал, — так я просто послал гонца кое за кем, а он, видать, вернулся слишком рано. И это мне, честно говоря, не нравится.
— Что здесь происходит, Флинт? — недоверчиво сузил глаза Эррил.
Но Елена, не отрывавшая глаз от неба, не слышала ответных слов старика. Она лишь наблюдала за парящей фигурой, переливающейся в косых лучах заходящего солнца чернью и серебром. Это не могло быть созданием Темного Лорда — так прекрасно и вдохновенно было летящее существо, купающееся в солнечных лучах и распространяющее вокруг себя серебряный свет. Оно парило и ныряло в воздушных потоках, а девушка смотрела на него, раскрыв рот, боясь пропустить малейшее движение могучего и совершенного создания природы.