– Всё быстро проседает.
– Ох. Это технический термин или образ деловых неудач?
– У нас мало клиентов. Не хватает наличности, а с кредитами я завязал. Особенно когда понял, что застройщикам не удается продавать здания. Придется уволить всех, включая себя.
– И когда это стрясется?
– Завтра.
– Типично. Я всегда узнаю последним. Как думаешь, Эзгара голоден?
– Он ест больше воска, чем вы. Как вы думаете, куда деваются фекалии?
– Его или мои?
– Хозяин, я знаю, куда деваются ваши. Но если узнает Бири…
– Ни слова больше, Багг. А вот я скажу: по моим наблюдениям, а также в соответствии с вычислениями, которые ты так и не сделал, Эзгара съел пищи столько же, сколько весит утопшая кошка. Однако остается маленьким, ловким, проворным. И благодарит нас за обеды. Теперь его головы не пищат, когда дергаются, что я склонен считать хорошим знаком. Не придется просыпаться сто раз за ночь.
– Хозяин?
– Да?
– Откуда вы знаете, сколько весит утопшая кошка?
– От Селаш, разумеется.
– Не понял.
– А должен бы помнить. Три года назад. Дикая кошка, пробравшаяся в имение Риннезиктов и задравшая декоративную бескрылую утку. Ее приговорили к Топлякам.
– Ужасная кошачья судьба. Да, вспомнил. Вой разносился по всему городу…
– Точно. Некий анонимный благодетель сжалился над жалким трупом и заплатил Селаш солиднейшую сумму за достойное бальзамирование.
– Вы с ума не сошли случайно? Кто сделал такое и почему?
– Ясно, что у него были неясные мотивы. Разумеется, я пожелал узнать, сколько весит утопленная кошка. Иначе как определить, должный ли был груз? Соответственно, узнал и хранил знание годами.
– Три года.
– Нет, много больше. Отсюда мое любопытство. Случай пришелся кстати. Еще до мокрого конца кошки я хотел громко назвать нужный груз, но побоялся – без доказательств он оказался бы смехотворно малым.
– Какой вы деликатный человек.
– Никому не говори.
– Хозяин… насчет погребов…
– И что насчет них?
– Думаю, пора делать новые.
Теол кончиком пальца провел насекомому по спинке. Но сам не понял, в нужном ли направлении гладит. – Уже? Сколько от ширины реки ты прошел?
– Больше половины.
– И сколько там?
– Погребов? Шестнадцать. Каждый три на два человеческих роста.
– Заполнены?
– Все.
– Ого. Итак, скоро вред будет заметен.
– «Конструкции Багга» станут первым из разорившихся крупных предприятий.
– И сколько ты потащишь за собой?
– Трудно сказать. Три, может, и четыре.
– Мне показалось, что сказать трудно.
– Так и не говорите никому.
– Отличная идея. Багг, я хочу, чтобы ты сделал коробку в соответствии с размерами, которые сообщу позже.
– Коробку, хозяин? Бук сойдет?
– Что бы это должно значить: «с рук сойдет?»
– Я сказал, бук. Такое дерево. Хорошо горит…
– Да, думаю, дерево сойдет.
– Размеры?
– Точно. Но без крышки.
– Вы скажете наконец точные…
– Я сказал, что скажу.
– Хозяин, а для чего коробка?
– Увы, не могу сказать. Никаких подробностей. Но нужна она будет скоро.
– Насчет погребов…
– Багг, сделай еще десять. Удвой размеры. А «Конструкции» пока подержи на плаву, накопи долгов, избегай кредиторов, продолжай закупать стройматериалы, храни их там, где аренда складов выше всего. Вообще набедокурь как сможешь.
– Потеряю голову.
– Не тревожься: у Эзгары есть запасная.
– За это спасибо.
– Она даже не пискнет.
– Какое облегчение. Что вы делаете, хозяин?
– А на что это похоже?
– Идете в постель.
– А ты должен сделать коробку. Очень хитрую коробку. Помни: никакой крышки.
– Могу наконец спросить, для чего она?
Теол уселся на кровать и вгляделся в синее небо. Улыбнулся лакею, который по совместительству был Старшим Богом. – Для воздаяния, Багг. Зачем же еще?
Глава 2
Там, где кончалась построенная Летером дорога, начинался подъем к перевалу. В пятнадцати шагах слева от них неумолчно ревела река; грубые плиты мощения исчезли под черными осыпями протяженной морены. Вывороченные деревья простирали над осыпями кривые руки корней, увешанные мелкими, сочащимися влагой корешками. С северной стороны на склонах виднелись островки леса; зубчатые утесы у буйного потока блестели зеленым мхом. Противоположная сторона представляла полный контраст: гора, пронизанная сетью трещин и расселин, почти лишенная зелени. В средней части этого разрушенного фасада тени отмечали странные правильности – прямые углы и линии; по самой тропе там и тут встречались ступени, широкие, вытертые ручьями и столетиями шаркающих ног.