Той погледна укорително Косачи Анастасия и Кюри.
— Всички знаем какво цели това дознание. То е нагъл опит да бъдат лишени определен брой средмерикански Косачи от техния избран водач!
— Възразявам! — викна Анастасия. — Вотът не е преброен и той не може да твърди, че е нечий избран водач!
— Приема се — обяви Върховното острие и после се обърна към Годар. Тя не изпитваше никакви симпатии към новия ред, но също така проявяваше справедливост по всички въпроси. — Известно е, че ти и съмишлениците ти от години сте в противоречие с така наречената стара школа, Косач Годар. Но не може да оспорваш валидността на дознанието само защото било мотивирано от този конфликт. Без значение от мотивацията Косач Анастасия постави пред нас легитимен въпрос. Ти… ти ли си?
Годар промени подхода си.
— Тогава настоявам нейният въпрос да бъде отхвърлен. Той бе повдигнат след вота и създаде опортюнистичен цирк, нещо твърде безскрупулно, та да бъде търпяно от този съвет.
— От това, което чух — намеси се Косач Кромуел, — внезапната ти поява на конклава също е била опортюнистичен цирк.
— Обичам да влизам с апломб — призна Годар. — И тъй като важи за всички вас, не го виждам като престъпление.
— Косач Кюри — обади се Върховен Косач Нзинга, — защо сама не отправи обвинението в речта си след номинирането? Имала си всички шансове тогава да изразиш своята загриженост.
Косач Кюри се усмихна леко смутено.
— Истината е проста, Ваше Сияйно Превъзходителство. Просто не ми хрумна.
— Нима трябва да повярваме — заговори Хидейоши, — че на младши Косач само с година опит повече ѝ сече умът, отколкото на Гранд дамата на смъртта?
— О, абсолютно — отсече Косач Кюри без резерви. — Дори се обзалагам, че един ден тя ще оглавява този съвет.
Макар Мария да го каза най-добронамерено, получи се отрицателен ефект и Върховните Косачи засумтяха недоволно.
— Внимавай, Косач Анастасия — рече Върховен Косач Амундсен. — Тук не се гледа с добро око на подобни дръзки амбиции.
— Не съм казвала, че искам това. Косач Кюри говори така от добро сърце.
— И все пак аспирациите ти към власт са ни ясни — включи се Върховен Косач Хидейоши.
Анастасия остана без думи. Тогава се извиси нов глас.
— Ваши превъзходителства — заговори Косач Ранд, — нито обезглавяването на Косач Годар, нито възстановяването му са по негова вина. Да му дам ново тяло беше моя идея и той не бива да бъде наказван за избора, направен от мен.
Върховното острие Кало въздъхна:
— Изборът ти е бил правилен, Косач Ранд. Всичко, което може да върне Косач сред нас, е нещо добро… който и да е този Косач. Това не стои под въпрос. Под въпрос е валидността на кандидатурата му. — Тя замълча за миг, погледна останалите Върховни Косачи, после каза:
— Това е важна тема и не бива да се решава лековато. Нека го обсъдим помежду си. Ще се съберем отново по пладне.
Анастасия крачеше из чакалнята, докато Косач Кюри седеше спокойно и похапваше плодове от една купа. Как бе възможно да е толкова спокойна?
— Бях ужасна — каза Анастасия.
— Не, беше блестяща.
— Те ме смятат жадна за власт.
Мария ѝ подаде круша.
— Виждат себе си в теб. Те са били жадни за власт на твоята възраст, което означава, че макар да не го показват, се идентифицират с теб.
После тя настоя Анастасия да изяде крушата, за да си набави енергия.
Когато час по-късно ги повикаха отново, Върховните Косачи не губиха време.
— Разгледахме и обсъдихме въпроса помежду си и стигнахме до заключение — съобщи Косач Кало. — Косач Ранд, моля, излез напред.
Годар изглеждаше леко изненадан, че не се обърнаха първо към него, но направи жест към Айн, която пристъпи към Върховното острие.
— Косач Ранд, както казах, твоите успешни усилия да възстановиш Косач Годар са похвални. Обръщаме обаче внимание на факта, че си извършила това не само без наше съгласие, но и без наше знание. Ако беше дошла пред съвета, щяхме да ти съдействаме и щяхме да се уверим, че използваният субект не само е квалифициран, но и е доказан доброволец. А сега имаме само думата на Косач Годар.
— Нима съветът се съмнява в моята дума, Ваше Върховно Превъзходителство? — попита Годар.
Кромуел се обади зад него:
— Не си прочут с честност, Косач Годар. От уважение няма да оспорваме разказа ти, но бихме предпочели да сме присъствали на подбора.
Тогава заговори Върховният Косач Нзинга:
— Всъщност не на думата на Годар трябва да разчитаме тук — уточни тя. — Субектът е бил подложен на Прибиране от Косач Ранд преди възстановяването на Годар. Така че, разправи ни, Косач Ранд, бихме искали да го чуем от теб. Беше ли донорът на тяло доброволец, напълно съзнаващ какво ще се случи с него?