Просперо прекрасно понимал, что он из тех людей, которые привыкли примыкать. Что-то внутри его заставляло искать людей, чьи дела, идеалы, взгляды, мысли могли бы в нем самом зажечь тот огонь, что делает человека человеком. Однако все вокруг было настолько неясно и туманно, что, постепенно, желание понять, разобраться в этом хаосе пропадало. И Просперо решил, что перед ним разыгрывается какой-то глупый спектакль, где люди подменяли собой кукол, и кто-то невидимый, где-то за ширмой, дергал их за веревочки и заставлял говорить придуманный заранее текст. И слова, которые вырывались из подконтрольных ртов, и действия, подчиненные чужой воле, получались нарочито бессмысленными, как будто и в самом деле разыгрывался безвкусный и пошлый фарс…
Над Городищем тонкой пеленой навис черный туман. Оно снова, как и всегда по утрам, изменило свой облик – видимо, передовой отряд продвинулся еще на сотню метров.
Просперо поднялся с травы и с наслаждением потянулся. Солнце уже поднялось достаточно высоко и стало ясно, что утро получилось великолепное.
Удивившись еще раз, как легко оказалось в профилактории занять руководящее положение, ему для этого понадобилось придумать новое направление в деятельности пихармистов – рытье колодцев и предать этому занятию идеологическую форму – как единственно возможному направлению национального возрождения.
Черный туман неожиданно взметнулся вверх уродливыми клочьями, сквозь которые пробивались ослепительно красные языки пламени. Опять что-то горело. Просперо вспомнил, что передовой отряд встретил непонятное сопротивление в 22 квартале. Неорганизованное, жестокое, бессмысленное… И теперь 22 квартал горел.
Вскоре дым полностью скрыл каменные скелеты Городища, и Просперо разочаровано отвернулся, потом с ногами забрался в кресло и закрыл глаза. Но подремать не удалось – Коно-Тей опять притащил какие-то бумаги на подпись.
Просперо поморщился и осторожно, стараясь не запачкаться, взял в руки ручку.
– И откуда вы их только берете? – раздражено спросил он. – Все бумаги, бумаги…
Коно-Тей застенчиво опустил глаза.
– Когда я был вашим секретарем, бумаг было явно меньше, – уже менее сурово продолжил Просперо. Ему нравилось, как Коно-Тей смущается.
– Отчетность…, дела, только самое необходимое, – забормотал Коно-Тей. – Если бы не важность момента…
– Ладно, ладно… Как там сводка?
Коно-Тей вытащил из папки бумагу и принялся читать ее. Как и следовало ожидать, за ночь ничего существенного не произошло. Правда, в 22 квартале не обошлось без перестрелки.
– Опять этот 22. Надо что-то предпринять.
– Уже, – осторожно перебил его Коно-Тей. – Он сгорел. Сам. И это исключительно правильно.
Он протянул какой-то листок.
– Требуется ваша подпись.
Просперо попробовал прочитать. Это оказалась памятка парашютиста.
"Памятка парашютиста.
1. Внимательно следи за укладкой парашюта. Устраняй неисправности заблаговременно.
2. Соблюдай при посадке внутренний распорядок.
3. Не шуми.
4. Прыгай по сигналу.
5. Выпрыгнув, дерни за кольцо.
6. Если основной парашют не раскроется, воспользуйся запасным.
7. Если и этот откажет, сгруппируйся и включи систему аварийного подрыва.
8. При встрече с землей вытяни ноги и заваливайся на бок.
9. Собери парашют."
Просперо подписал, а потом, тяжело вздохнув, стал не глядя подписывать бумаги одну за другой. Понять в них что -либо было невозможно, но это совершенно его не волновало.
Кому надо, тот поймет, подумал он.
Наконец, бумаги закончились, он протянул всю пачку Коно-Тею и уставился на него прямо и жестко. Коно-Тей смутился.
– Да, подполковник, – сказал Просперо, чуть-чуть помедлив. (Коно-Тей встрепенулся). – У меня есть для вас хорошая весть. Я послал запрос и рекомендации о досрочном присвоении вам звания полковника. Ваши заслуги перед профилакторием столь весомы, что возражений не должно быть.
Коно-Тей принялся благодарить, но Просперо остановил его взмахом руки.
– А как обстоят дела с колодцами?
– Все в лучшем виде, – заверил его Коно-Тей.
С тех пор как Просперо возглавил профилакторий, рытье колодцев стало основным делом пихармизма. Более того, видимо, именно благодаря компании по рытью колодцев он и стал руководителем программы пихармизма.
Однажды, когда Просперо уже был секретарем у Коно-Тея и, окончательно оставив всякие попытки разобраться хоть в чем-нибудь, носился с пропагандой раскирпичивания и прочих коно-теевских идей, ему пришла в голову поразительная мысль – а что, если весь этот маразм и есть единственное нужное и верное, к чему он стремился всю свою жизнь? Он с ожесточением гнал от себя эти предчувствия, но обстоятельства настойчиво подводили его к выводу, что в корне своем это действительно так. Его стало тянуть ко всему странному. Просперо часами простаивал около пихармистов, которые тяжелыми молотками крошили кирпичи в пыль, а затем закапывали ее в землю. Он стал привыкать. Правда, изредка болела голова, и по ночам мучили кошмары. Но вскоре все пришло в норму. Голова теперь функционировала без сбоев, правда, бессонница продолжала донимать. Именно в одну из таких бесконечных бессонных ночей страдающему от собственного бессилия Просперо и пришла в голову мысль заняться рытьем колодцев.
На следующее утро все листовки настойчиво призывали к рытью колодцев. Оказалось, что его бессвязные ночные выкрики были тщательно зафиксированы и теперь стали достоянием рядовых пихармистов. В тот же день его сделали руководителем программы пихармизма, а Коно-Тея за особые заслуги перед профилакторием назначили его секретарем.
– Созывайте на завтра актив профилактория, будем пускать систему колодцев, – сказал Просперо Коно-Тею и побрел к себе в барак. Ему надо было приготовить торжественную речь.
Глава 7
Словно от взмахов крыльев невидимых птиц, в лицо ударил поток свежего воздуха, подул ветер, и каменные, как казалось издалека, нагромождения, закрывавшие горизонт, как будто зашевелились.
Сумеречный свет, наводящие тоску завывания ветра – мрачная картина. Однако, душа Муута преисполнилась радости.
– Черт меня подери, если это не те самые холмы! – закричал он.
Еще день ходу – и можно будет перебраться на ту сторону, еще день ходу – и конец этому кошмару, день ходу – и поскорее все забыть.
Фортуна, казалось, наконец-то улыбнулась ему. То ли радость добавила сил, то ли сумерки давали неверное представление о расстоянии, только к холмам Муут подошел уже через несколько часов. Была глубокая ночь, луна освещала все вокруг ровным, слабым светом, и взгляду Муута открылась поразительная картина.
Холмы, поросшие мелкой травой ядовито -зеленого цвета, похожей на щетину, были как будто кем-то аккуратно расставлены – на протяжении многих километров, ровные, похожие друг на друга, выстроились они в несколько рядов, словно фигуры для какой-то неведомой игры. Впрочем, если присмотреться повнимательней, можно было заметить, что и формой и размерами каждый холм чем-то отличался от соседнего. По ту сторону бугристой фаланги ничего не было видно. Но слышно было – оттуда раздавался ровный, негромкий шум.