На съезде было избрано также постоянное бюро земских съездов в составе 18 человек во главе с Шиповым.
Хотя на съезде совершенно не затрагивался вопрос о реформе государственного строя, Плеве изобразил его как заговор против власти. В докладе царю 20 июня 1902 г. он утверждал, что «самое допущение организации съезда без разрешения подлежащей власти, рассмотрение им таких предметов, кои в ведение земства не входят, и, наконец, стремление к распространению выработанных им предположений в предстоящих земских собраниях представляются явлениями, свидетельствующими о возможности вступления земских учреждений в ближайшем будущем на путь осуществления идеи их объединения и вторжения в область власти государственном». Николай II выразил «неудовольствие» участникам съезда и предупредил, что «новое проявление со стороны кого-либо из них стремления к объединению земских учреждении… и тем более посягательств побудить земские собрания перейти к обсуждению вопросов общегосударственного управления повлечёт за собой устранение изобличённых в сём лиц от участия в общественных учреждениях» 16.
Вместе с «нагоняем» земским деятелям за участие в «незаконных совещаниях» 23–26 мая царское правительство хотело расколоть земское движение. В беседе с Шиповым 3 июля 1902 г. Плеве заявил, что «признаёт безусловную необходимость не только существования земства в его настоящем виде, но и дальнейшего развития земского самоуправления». Он обещал не стеснять хозяйственную деятельность земства, требуя за это, чтобы земцы в ближайшем по крайней мере будущем не возбуждали вопросов политического характера, а именно о выборном представительстве в высших правительственных учреждениях, хотя бы даже по частным поводам, например для участия в Особом совещании о нуждах сельскохозяйственной промышленности, а также об объединении деятельности губернских земств.
Ещё далее по линии заигрывания с земцами пошёл Витте, который выразил Шипову свою глубокую признательность за организацию майского съезда. «Если хотят получить от представителей общества не истинное их мнение, а услышать только приятное правительству, то нечего было и спрашивать», — сказал Витте. Когда Шипов начал говорить о тревоге земств, являвшейся следствием виттевской записки, и последующих правительственных мероприятиях, посягающих на самостоятельность земских учреждений (например, закон о предельности земского обложения и др.), Витте ответил, что он твёрдо убеждён в правильности двух основных положений своей записки, что земство и самодержавие несовместимы и что для правильной работы земства нужна иная, чем теперь, его организация. Витте вполне ясно дал понять, что Россия без земства не может правильно развиваться и что в результате развития земства будет ограничение самодержавия 17.
Шипов был склонен заключить сделку с правительством на предложенных Плеве условиях. По предложению Шипова совещание председателей земских управ 28 июля 1902 г. исключило из программы, одобренной майским земским съездом, требование о выборных представителях земства в Особом совещании о нуждах сельскохозяйственной промышленности.
В «совершенно доверительных» письмах к предводителям дворянства Плеве предложил ни под каким видом не допускать в земских собраниях обсуждения вопросов, намеченных на «недозволенном совещании… в мае в Москве» 18. Очень скоро даже лояльнейшему Шипову стало ясно, что Плеве его дурачит, что он, как писал Шипов Челнокову 18 сентября 1902 г., «очевидно, хочет лавировать, хочет богатство приобрести и невинность соблюсти» 19.
В. И. Ленин назвал заигрывание царского правительства с Шиповым земской зубатовщиной.
Несмотря на устранение земских собраний от обсуждения вопроса о нуждах сельского хозяйства, либеральная программа майского съезда земских деятелей получила одобрение в громадном большинстве местных комитетов. Многие из них разрешили вопрос об участии земств в деле выяснения нужд сельского хозяйства тем, что пригласили на свои заседания всех гласных земского собрания, но некоторые комитеты, не довольствуясь этим, возбудили ходатайство о том, чтобы в их состав были включены также особые выборные представители от земств. В очень многие комитеты были приглашены крестьяне, большей частью волостные старшины, а в отдельных случаях и выборные от сельских сходов. «Только путём широкого привлечения крестьян, — писал председатель Суджанского уездного комитета А. В. Евреинов в своём «объяснении» Плеве 31 июля 1902 г., — к участию в разрешении местных вопросов совместно с владельцами других сословий возможно уничтожение… мысли о переделе земли, которая всегда будет служить тем порохом, который ждёт лишь своей искры»20.