Но эволюция «Союза 17 октября» вправо ещё больше оттолкнула от него демократические круги населения. Из ответов кадетских групп на опросные листы центрального комитета (август 1906 г.) видно, что после поражения на первых выборах местные отделы октябристов и других крупнобуржуазных партий пребывали в состоянии полнейшей деморализации.
Распад периферии крупнобуржуазных партий не укрылся и от «всевидящего ока» царской администрации. Так, астраханский губернатор писал 31 января 1908 г. в департамент полиции: «Партия правового порядка распалась с начала 1907 г., не пользуясь симпатиями народа. Членами её были исключительно капиталисты, издавая около года партийную газету «Астраханский край», не имевшую успеха почему и прекратившую своё существование» 73.
Да и сами партии «центра» не предавались иллюзиям на счёт своего успеха на выборах. Лидер «законсервированной» после провала на первых выборах прогрессивной экономической партии Триполитов, выступая 9 октября 1906 г. на общем собрании Петербургского общества заводчиков и фабрикантов, заявил, что при существующей «демократизации» избирательной системы «мало шансов, чтобы промышленники как самостоятельная политическая партия провели своих кандидатов, и, может быть, успех скорее был бы обеспечен, если бы промышленники примкнули к тем или другим политическим партиям»74. На совещании «актива» прогрессивной экономической партии 20 октября некоторые участники его заявляли, что «рассчитывать на успех в предстоящей выборной кампании нет никаких оснований. С этой точки зрения для партий, составлявших известный блок во время первых выборов, например для партии 17 октября, желательно, чтобы прогрессивная экономическая партия распалась и в результате сего чтобы они могли быть усилены влиятельными и денежными представителями прогрессивно-экономической партии». Но большинство членов совещания полагали, что «задачи промышленной партии гораздо шире. Она должна стать политическим обществом, действующим на основании определённого устава, для будущей защиты промышленных интересов на политической почве». Было постановлено: «Сохранить и поддерживать не только для предстоящих выборов, но и вообще для будущего достигнутое партией объединение, придать партии более строгую организацию выработкой соответствующего устава и принять участие в предстоящих выборах, но предпочтительно без самостоятельного выступления, а в тесном союзе с одной из партий центра»75.
Если партия питерских промышленников ещё пыталась соблюсти декорум «самостоятельности», то ЦК торгово-промышленной партии в Москве по сути дела расписался в своём банкротстве, объявив, что на время выборов «все руководящие начала для действия торгово-промышленной партии на местах комитеты будут получать из ЦК «Союза 17 октября»»76.
Партия правового порядка предложила Петербургскому ЦК октябристов совместные действия на выборах, но последний, учитывая скандальную репутацию правопорядчиков, не дал определённого ответа. Появившиеся в левой прессе слухи о блоке «Союза 17 октября» с партией правового порядка решено было официально не опровергать, но при случае в интервью объяснить, что «никакого блока с правовым порядком нет»77. Тем не менее руководство партии правового порядка указало своим провинциальным отделам идти заодно с «Союзом 17 октября». В Симбирске было даже приостановлено образование отдела партии правового порядка, чтобы не мешать работе Союза78.
Открывая избирательную кампанию, А. И. Гучков на собрании членов «Союза 17 октября» в Петербурге 30 ноября 1906 г. цинично объявил роспуск I Думы «заслугой» правительства и предупредил, что «Государственная дума второго призыва, если она пойдёт по пути первой Думы, не оппозиционному пути, а революционному, то она тоже заслужит роспуска»79. В этом же «ключе» вели предвыборную агитацию и местные отделы Союза. Например, член ЦК октябристов П. С. Чистяков, выступая в Смоленске 4 декабря на собрании Союза, выразил полное удовлетворение тем, что после роспуска Думы «правительство стало бороться с революцией вовсю», а поэтому «травить правительство, ставить ему палки в колёса мы не станем»80.