По вопросу о политической амнистии прежняя Дума стояла на той точке зрения, что амнистия есть право монарха и, следовательно, без нарушения прерогативы не может быть осуществлена в законодательном порядке. Вопрос об амнистии может быть поднят только в форме обращения к монарху. На той же позиции кадетской фракции следует стоять и теперь. Милюков обратил также внимание на то, что правые, возможно, будут требовать, как требовали от I Думы, осуждения политических убийств. Ответом на эту провокацию справа должно быть отклонение самого предложения. Наконец, коснувшись запросов, Милюков напомнил, что кадеты всегда были очень осторожны при их внесении, но злоупотребление левыми правом запросов сильно дискредитировало это средство борьбы. Поэтому время и повод для внесения запросов должны быть очень тщательно обдуманы, чтобы не нарушать общего тона исключительно парламентской тактики в новой Думе96.
План думской тактики, изложенный в докладе Милюкова, представлял собой «равнодействующую» между различными течениями внутри партии и как всякий компромисс не удовлетворил ни правых, ни левых кадетов. На заседаниях ЦК (9, 10, 15, 16 февраля) и на собраниях парламентской фракции совместно с ЦК (17, 18 и 19 февраля) развернулась оживлённая полемика.
Петражицкий высказался за изоляционистскую тактику и необходимость воздерживаться от законодательной инициативы. «Дума недолговечна, — мотивировал он свою точку зрения, — будет или отмена конституции, или изменение избирательного закона. Последнее хуже самодержавия. Нам надо это предотвратить и сохранить себя для будущего на всякие эвентуальности. Демонстрировать умеренность. Пусть изменят тогда уже избирательный закон так, чтобы левые остались за флагом, но не мы» 97.
Остальные члены ЦК были единодушны в том, что задача кадетов — помешать созданию левого блока и сплотить вокруг себя сильное ядро, присоединив к себе справа польское коло, а слева трудовиков, и таким образом изолировать социал-демократов. Но по вопросу о том, как осуществить эту задачу, мнения разделились.
Левые кадеты полагали, что для того, чтобы расколоть левых и привлечь более умеренных из них на свою сторону, и позиция кадетов должна быть «левая». Поэтому при обсуждении ответного адреса на тронную речь следует выступить с декларацией, в которой указать, что партия, верная взятым на себя перед страной обязательствам, внесёт в Думу законопроекты о самоуправлении, о свободах и др. Возражая Петражицкому, лидер левого крыла Колюбакин заявил, что «без законодательной линии, на почве забастовки мы провалимся» 98.
Но большинство членов ЦК хотели бы законодательную работу свести к поправкам к министерским проектам. Черненков полагал, что кадеты «должны перестать быть хозяевами в Думе, должны воздерживаться от того, чтобы занимать место правительства и вносить в Думу законопроекты в таком безумном количестве… Законопроекты следует вносить только после обсуждения в конференции с левыми». В тон ему Винавер заявил, что «вносить законопроекты можно только тогда, когда будет обеспечено большинство, а не для того, чтобы нас били» ".
Большинство членов ЦК нашло, что ответный адрес и вообще всякие декларации — «опасная вещь». Петрункевич предупреждал, что «тактика должна быть гибка и иметь способность меняться с обстоятельствами, декларация этому помешает» 10°.
Из дальнейшего обмена мнениями выяснилось, почему члены ЦК не хотели связывать себя программными заявлениями. В ЦК обнаружилось сильное течение за отказ от старой аграрной программы и за компромисс с столыпинским законодательством по ст. 87 Основных законов. Котляревский находил, что «при существующей группировке партий лучше не очень выдвигать аграрный законопроект, так как никакой положительный проект не пройдёт, пройдут только отрицательные, т. е. отмена». К нему присоединился Корнилов, считавший, что аграрный проект «надо сдать в думскую комиссию, но не подымать в самой Думе старую программу. Нужен флаг, без него нельзя уничтожить законы, внесённые по ст. 87» 101. Черненков, соглашаясь с тем, что аграрный вопрос «опасно выдвигать сейчас в прежнем виде и во всём объёме», тем не менее находил, что этого нельзя избежать, так как «мы себя слишком связали с ним» 102.
Возражения вызвал и лозунг избирательной платформы об «ответственном министерстве». ЦК постановил «наравне с термином «ответственное министерство» поставить в другом месте доклада более эластичную формулу «министерство, пользующееся доверием большинства» 103.