Аграрная комиссия учитывала, что новый проект земельной реформы не встретит сочувствия со стороны крестьян. Кауфман даже допускал, что «в Думе составится крестьянское большинство, которое останется глухо к нашим аргументам. Но… наша обязанность защищать то, что мы считаем истиной, хотя бы и вразрез с крестьянскими взглядами» 179.
Проект аграрной комиссии был рассмотрен сперва в ЦК (9 марта), а затем (17–18 марта) и в парламентской фракции партии.
Левые кадеты находили, что исчезновение государственного фонда и отвод отчуждённых земель в постоянное пользование, т. е. по сути дела в собственность частных лиц, уничтожают главнейшее основание программы — право каждого на землю по потребительской норме и возможность перераспределения земель в будущем.
Было постановлено оставить проект в том виде, в каком он вышел из аграрной комиссии. Ввиду существенных отступлений от постановлений III съезда партии предлагалось внести этот проект не от фракции, а от группы членов партии, как в прошлую Думу был внесён проект «42-х». Но большинством было решено законопроект считать фракционным, иначе различные мнения отдельных представителей фракции чрезвычайно осложнят положение 18°.
Обращаясь к крестьянским депутатам, Милюков на страницах «Речи» подчёркивал, что новый проект кадетской партии — «крайний предел осуществимого в настоящее время. Судьба проекта, а может быть, и самой Думы зависит теперь от того, поймут ли крестьяне такое значение земельного проекта партии народной свободы. Если все они дружно соединятся для его поддержки, тогда дело можно считать почти выигранным. Если, напротив, они разобьются в своих симпатиях и отдадут своё сочувствие и свои голоса проектам более крайним, тогда, мы сильно опасаемся, кадетский проект останется той «синицей», которая будет выпущена из рук в погоне за «журавлём в небе»» 181.
Выступая в Думе с защитой аграрного проекта кадетской партии, Кутлер сосредоточил главный огонь налево. Он признал идею национализации, из которой исходил проект Трудовой группы, «величайшей несправедливостью», покуда остаются остальные виды частной собственности. Считая право на землю по трудовой норме неосуществимым, кадетская партия предлагает дать крестьянам земли по потребительской норме или даже меньше, столько, сколько её окажется. Земли, подлежащие отводу крестьянам, должны быть отданы не во временное пользование, а окончательно в крестьянское владение. Следует ограничить крестьян только в праве отчуждения и в праве залога, т. е. предотвратить в будущем широкое развитие купли и продажи земли. Кадетская партия отвергает даровое отчуждение помещичьей земли и настаивает на справедливой оценке, которая может быть получена путём капитализации того дохода, который земля даёт при хозяйственной её эксплуатации. Что же касается условий пользования крестьянской землёй в пределах общин или сельских обществ, то кадетская партия полагала бы, что «закон не должен этого предрешать. Надо предоставить самим крестьянам устроиться так, как им удобнее» 182.
Новый проект кадетской партии вызвал единодушное осуждение со стороны крестьянских депутатов без различия партийной принадлежности.
Даже монархически настроенные депутаты-крестьяне произносили в Думе речи, проникнутые непримиримой враждой к помещикам, в том числе и к кадетским. Так, крестьянин Витебской губернии Ф. И. Петроченко в начале своей речи заявил: «Я до смерти буду защищать царя и отечество от врагов внешних и внутренних». Но далее, обращаясь к помещикам, он сказал: «Сколько прений ни ведите, другого земного шара не создадите. Придётся, значит, эту землю нам отдавать». К кадетскому выкупу по «справедливой оценке» Петроченко отнёсся отрицательно: «Кутлер, как человек богатый, дорого сказал, и мы крестьяне бедные, столько не можем заплатить..»183
Ещё более решительную позицию занимали трудовики и эсеры.
Члены Трудовой группы, конечно, не были все на одно лицо. В нашем распоряжении имеются данные о занятиях 90 трудовиков (из 104). Среди них было 49 крестьян-земледельцев, 2 — рабочих, 8 — служащих, 8 — учителей, 8 — торговцев, 4 — священника, 4 — врача, 2 — волостных старшины, 3 — землевладельца (от 120 до 850 дес. земли), 1—офицер, 1—заводчик. Довольно пёстрой была группа и в политическом отношении. Лишь около 25 % всех её членов прошли на выборах как вполне определившиеся трудовики; большинство выступало в качестве левых (в смысле «левее к.-д.») или просто прогрессистов. Среди трудовиков была группа депутатов, политические взгляды которых были совершенно неопределёнными: их связывали с Трудовой группой лишь её земельные требования. Таковы были прежде всего депутаты Подольской губернии, прошедшие на выборах в качестве «беспартийных» 184.