Указ 12 декабря 1904 г. Вступая в управление министерством внутренних дел, Святополк-Мирский в сущности не имел никакой программы, он только был глубоко убеждён, что надо идти навстречу «законным желаниям общества»55. После земского съезда Святополк-Мирский усвоил идею «представительства». Вместе с С. Е. Крыжановским и А. А. Лопухиным он составил записку, которую 24 ноября и вручил царю. В ней подчёркивалось, что общественное развитие страны переросло существующие административные формы и поэтому необходимо, не трогая самодержавия, установить в стране законность, широкую веротерпимость и участие населения в законодательной работе.
Среди либеральных реформ, проектируемых Святополк-Мирским, были: восстановление прежнего значения сената как высшего блюстителя закона; согласование деятельности отдельных министерств по вопросам внутренней политики; пересмотр земского и городового положений в смысле расширения круга избирателей, образования мелкой земской единицы, объединения в земских учреждениях всех имущественных и хозяйственных интересов данной местности и распространения земского и городового положений на те обширные местности империи, которые в настоящее время не имеют ещё земских и городских общественных учреждений. Далее в записке говорилось о сближении крестьян в имущественных и гражданских правах и порядках управления с прочими классами населения, о расширении прав старообрядцев, о точном определении в законе прав еврейского населения, об отмене или хотя бы сокращении до пределов крайней необходимости предварительной цензуры и об установлении за все проступки печати ответственности не иначе как по суду и о коренном пересмотре положения об усиленной охране.
В заключение Святополк-Мирский остановился на «пожеланиях мыслящего общества о том, чтобы заявления о нуждах и потребностях населения могли восходить к престолу непосредственно, не преломляясь в бюрократической среде». Исходя из признания незыблемости самодержавия монарха, ни с кем не разделяющего полноты своей власти, министр внутренних дел полагал, что участие населения в разработке тех или иных законодательных предположений должно носить и совершенно особую, самобытную форму. Такой формой могло бы быть включение в состав Государственного совета на правах его членов известного числа выборных представителей губернских земских собраний и городских дум. «Мера эта, утверждал Святополк-Мирский, — обеспечит более чем самые решительные полицейские меры, внутреннее успокоение, столь необходимое именно теперь, в переживаемую нами годину военных и политических испытаний» 56.
В совершенно доверительном разговоре с начальником канцелярии министерства императорского двора А. А. Мосоловым министр ещё более откровенно изложил мотивы, какие им руководили при выработке «общих начал» необходимых преобразований. По его убеждению, «эти мероприятия успокоят общественное мнение и предотвратят введение снизу более радикальных правительственных учреждений и тем самым отвлекут опасность для жизни монарха». Мирский добавил, что «желательно, чтобы эти начала были объявлены с высоты престола до 15 декабря, когда соберутся земские собрания»57.
Предположения Святополк-Мирского были рассмотрены в начале декабря на заседании Совета министров под председательством царя.
Большинство участников заседания резко нападали на общественное движение, при этом не различали лояльные постановления земского съезда 6–9 ноября от радикальных требований, выдвигавшихся на собраниях демократической интеллигенции и рабочих, и настаивали на опубликовании правительственного сообщения, которым осуждались бы все проявления общественного недовольства. Святополк-Мирский возражал на эти нападки и указывал, что нельзя отождествлять голос земских деятелей с резолюциями, принимаемыми на революционных митингах. Но вместе с тем он соглашался на опубликование правительственного сообщения, полагая, что оно даст некоторое удовлетворение реакционерам, а «общество» отнесётся к такому сообщению безразлично, раз одновременно будет положено начало призыву государственной властью к законодательной^деятельности представителей общественных учреждений58.