«Беседа» просуществовала до осени 1905 г.[2] и сыграла важную роль в кристаллизации идейно-политических позиций буржуазных партий.
В связи с запиской Витте, в которой утверждалось, что земство не совместимо с самодержавием, так как оно конституционно по самому своему духу, Шипов и Н. А. Хомяков в июле 1900 г. предложили составить петицию, в которой выяснить, что «последовательное проведение формулы: самоуправляющаяся местно земля с самодержавным царём во главе — есть единственный, исторически правильный курс нашей государственной жизни и оплот действительно самодержавной царской власти»7. Предполагалось, что эта петиция будет подписана в каждой губернии 5—10 лицами (губернским предводителем дворянства, председателем губернской земской управы, городским головой и другими видными общественными деятелями) и подана конфиденциально через кого-либо из близких царю.
Но это предположение не было осуществлено, так как среди «собеседников» возникли разногласия. Ф. Д. Самарин, которого просили принять на себя составление петиции, заявил, что он мыслит «тесное и живое общение земли» с самодержавной властью через местных людей, выбранных от «исторических» сословий— дворянства и крестьянства. Другие члены «Беседы» — Шипов, Хомяков, кн. Павел Долгоруков — признавали сословную группировку избирателей отжившей8.
На одном собрании кружка в 1902 г. саратовский земец Н. Н. Львов прочитал записку «О причинах современного смутного положения России и о мерах к улучшению его». В записке подчёркивалась непрочность положения самодержавной власти, превратившейся в грубый деспотизм, ломающий все лучшие начала реформ Александра II. Чтобы предотвратить «кровавое крушение существующего государственного строя», нужны свобода личности, совести, печати, свободное развитие земского и городского самоуправлений. Но эти реформы невозможны без выборного представительства общества в законодательных учреждениях. Осуществление этой программы Львов представлял себе на путях «нравственного воздействия на совесть самодержца» в форме подачи ему петиции.
Мысль об «увенчании здания» — о завершении реформ 60—70-х годов введением конституционного строя — вызвала возражения Шипова и других сторонников славянофильского взгляда: народу — мнение, царю власть. С их точки зрения, борьба с самовластием бюрократии, в которой они видели средостение между царём и народом, допустима только во имя укрепления принципа самодержавия, причём и в этой борьбе следует быть очень осторожным, чтобы не сыграть на руку революционерам.
Конституционалисты (Ю. А. Новосильцев, Павел Долгоруков и др.), наоборот, видели в бюрократии иносказание самодержавия. Они указывали на противоречие в рассуждениях «славянофилов»: «Произвол бюрократии — необходимая принадлежность самодержавного строя… Свобода совести, личности, печати несовместимы с самодержавием», поэтому «бороться с произволом во имя самодержавия немыслимо». Но, не желая порывать с «славянофилами», конституционалисты согласились оставить вопрос об участии представителей общества в законодательной власти открытым. Они предложили в программе говорить только о борьбе с произволом бюрократии, не касаясь вопроса о том, какие последствия произойдут от того для самодержавия. Такая уступчивость конституционалистов дала основание гр. Шереметеву при подведении итогов дискуссии подчеркнуть «общее признание, что самодержавие в настоящее, по крайней мере, время должно оставаться во всей своей силе»9.
Осуществление либеральной программы «собеседники» представляли себе на путях «нравственного воздействия на совесть самодержца». «Если бы сам государь встал во главе общественного движения, развивал эту точку зрения Н. Н. Львов, — какой энтузиазм вспыхнул бы в обществе, какая блестящая страница была бы занесена в историю…» Воздействие на царя было решено осуществить путём издания записки за границей. Издателем был намечен М. М. Ковалевский 10.
2
Последняя из сохранившихся записей «Беседы» помечена 20 февраля 1905 г. (ОПИ ГИМ, ф. 31, оп.1, д. 142, л. 238–239)