Однако подобная деятельность, особенно в городах, всегда вызывала презрение у элиты. Ведь элита, состоящая из браминов и воинов, жила за счет дигнитивного сбора ренты или налогов с низших классов - пролетариев-шудр и буржуа-вайшьев. Шудры жили физическим трудом, которым они были загрязнены. А посредник из вайшьев, который улучшал жизнь для всех, покупая по низкой цене кусок ткани или идею изобретения и продавая ее по более высокой цене тем, кто ценил ее еще выше, до Переоценки казался мировой элите просто лживым плутом. В 44 г. до н.э. Цицерон заявил, что "торговля, если она мелкая, должна считаться вульгарной; но если она крупная и богатая... она не так уж позорна... если купец,... довольный своими доходами,... переезжает из порта в загородное поместье. "Купец, говорил Цицерон, живет тем, что худший товар кажется лучшим, что позорно (хотя такой оратор, как он сам, который заработал цену своих доходных домов в центральном Риме и своего загородного поместья тем, что худшее судебное дело казалось лучшим) лучше, был, конечно, одним из благородных людей природы). В 1516 г. выпад Томаса Мора - точнее, его персонажа Рафаэля Хитлодея ("торговца бессмыслицей": в большинстве сезонов сэр Томас умел сделать собственную позицию несколько двусмысленной) - может означать оскорбления, тысячелетиями направляемые в адрес вульгарных торговцев и новаторов городов: "Они придумывают... все способы и средства... ...чтобы сохранить то, что они скопили, с помощью хитроумных сделок, а затем воспользоваться бедняками, покупая их труд и рабочую силу как можно дешевле. . . . Эти развращенные существа в своей ненасытной жадности... еще очень далеки от счастья утопического всеобщего благоденствия. [Там, где] однажды было отменено употребление денег, а вместе с ним и всякая жадность к ним, какая масса бед была отсечена!" Граф Лестер, посланный Елизаветой в 1580-х годах вмешиваться в политику уже буржуазных голландцев, не преминул скрыть свое презрение к "суверенным лордам Миллеру и Чизмену", с которыми ему пришлось иметь дело. И даже у торговых голландцев была пословица: Een laugen is koopmans welvaart - "Ложь - процветание купца".
Однако после 1700 г. в Великобритании, как и ранее в Голландии, о вульгарности экономики, денег и сделок, с их тревожной креативностью, постепенно стали говорить как о некоррупции. Теоретически они стали рассматриваться как заслуживающие определенного уважения, как не безнадежно вульгарные, не греховные, не подлые, не низменные. Одним словом, они стали достойны уважения, отчасти потому, что были признаны благом для нации, а не бесполезной аферой. Сама идея добродетели и достоинства в экономике - даже в мелкой торговле, в покупке зерна по низким ценам, чтобы продать его по высоким, или в производстве сыра - была предложена в предварительном порядке несколькими профессорами в Италии, Испании и Франции. В середине XIII в. Фома Аквинский в стиле своих античных и антибуржуазных авторитетов, особенно Оригена, св. Августина и отцов-пустынников, а также учителя аристократов Аристотеля, писал, что "торговля, рассматриваемая сама по себе, имеет определенный недостаток, поскольку по своей природе она не предполагает добродетельной или необходимой цели". "Фома и другие городские монахи его времени боролись с унаследованным стилем, противореча мироотрицающей идеологии стоиков и стилитов, подчеркивая, что труд подобен творчеству Бога. (Laborare est orare, работать - значит молиться, говорили бенедиктинцы: либеральные масоны эпохи буржуазной ревальвации приняли это как свой девиз). Даже торговля, по мнению Аквинского, достойна: "Тем не менее, прибыль, которая является целью торговли, хотя и не подразумевает по своей природе ничего добродетельного или необходимый, сам по себе не означает ничего греховного или противоречащего добродетели: поэтому ничто не мешает направить прибыль на какую-то необходимую или даже добродетельную цель, и тогда торговля становится законной. Так, например, человек может иметь в виду умеренную прибыль, которую он стремится получить, торгуя для содержания своего хозяйства" - "содержания", например, заведения из пятнадцати комнат и двадцати слуг в замке-башне в Прато.