Уильям Нордхаус, очень полезный экономист из Йельского университета, начинает свою работу 1997 года так экономист Лоуренс Офкер недавно показал, что реальные доходы в американской обрабатывающей промышленности с учетом всех форм компенсации (таких как страхование по старости и медицинское обслуживание) выросли за этот период гораздо больше, примерно в тридцать семь раз9. Нордхаус отмечает, однако, то, что известно всем нам, профессиональным экономистам (любителям придется полагаться на здравый смысл), - что индексы цен, которые используются для устранения эффекта индексации, растут слишком резко, поскольку оцениваемые товары становятся лучше и предоставляют больше услуг на каждый якобы скорректированный на индексацию доллар. Кондиционеры вместо вентиляторов а-ля Пейсон. Гаражи на три машины в стандартном доме вместо гаражей на одну машину. Электрические лампы вместо свечей. Анестезия вместо пинты виски и битка для зубов.
Такое неизмеримое улучшение качества произошло совсем недавно, если взять политически щекотливый пример, с 1970 по 1992 г., когда в США и многих других странах наблюдалась стагнация реальной заработной платы, измеряемой в реальных деньгах, - реальной заработной платы, деленной на индекс потребительских цен. Вы услышите, как левые критики говорят, что простой человек в США ничего не выиграл с 1970 по 1992 год и продолжает бороться. Они всегда хотят верить, что наступил окончательный кризис капитализма. Левые критики не совсем неправы в своих опасениях по поводу периода, предшествовавшего буму Клинтона. Однако традиционное измерение цен с 1970 по 1992 г. не позволило адекватно отразить растущую стоимость жилья на доллар, дешевеющую визуализацию фотоаппаратов и редко прокалывающиеся автомобильные шины. Большинство экономистов считают, что из-за улучшения качества традиционно измеряемые темпы роста завышались в этот период примерно на 1% в год (и продолжают завышаться примерно в той же степени).10 Таким образом, с учетом улучшения качества товаров и услуг в период номинальной стагнации реальной заработной платы наблюдался (при 1% в год и отсутствии других улучшений) рост примерно на треть правильно скорректированной реальной заработной платы, что и является главным.
Прирост на душу населения в размере всего 1% в год не является прекрасным экономическим ростом. В среднем по Америке с 1820 г. прирост в реальном выражении на одного человека составлял около 2%.12 С 1970 по 1992 г. в американской экономике действительно произошло что-то нехорошее с темпами инноваций. И поэтому реальная заработная плата рядовых граждан не росла такими темпами, как, например, в период с 1945 по 1970 год.
Это событие, безусловно, заслуживает изучения и сожаления. Экономист Бенджа-мин Фридман показал, как ухудшается политика по мере снижения темпов роста к нулю.13 Один процент - это опасно близко к нулю, и, конечно, политика Соединенных Штатов и других развитых стран, таких как Великобритания, в этот период стала соответственно отвратительной. Однако и рост среди простых людей не был буквально нулевым, как это так настойчиво и возмущенно утверждают мои друзья слева. Капитализм не находился в кризисе с 1970 по 1992 год. В эти годы и после них он повышал уровень жизни бедных людей во всем мире самыми быстрыми темпами в истории (а после бума доткомов в 1990-е годы, по мнению экономиста Роберта Гордона, американская экономика сама перестала вознаграждать очень богатых). Реальное благосостояние трудящихся в США в 1970-1992 гг. на самом деле не стагнировало, как это видно из статистики жилищной площади на человека, автомобилей на человека или ресторанного питания на человека. Она скромно росла за счет постоянных инноваций, таких как автоматические молотки для строительства жилья и сети ресторанов быстрого питания, расширяющие сферу распространения своих вредных, но дешевых блюд. Любой человек, живший в тот период, знает, что так оно и было, хотя оффициальная и некорректируемая статистика способна преодолеть здравый смысл. С 1968 по 1993 г. качество услуг, предоставляемых компанией Payson по каталогу Sears, по удовлетворению от ходьбы, сидения, приготовления пищи, охлаждения и визуализации резко повысилось. Слишком малая часть этого улучшения отражена в обычном индексе потребительских цен.