Связанное с этим возрождение первого, мальтузианского пессимизма хорошо иллюстрирует странная карьера биолога-бабочки Пола Эрлиха (р. 1932). В 1968 г. на первой странице книги "Бомба населения" он заявил: "Битва за то, чтобы накормить все человечество, закончена":
В 1970-1980-е годы сотни миллионов людей умрут от голода. . . . В столь поздний срок [1968 г.] ничто не может предотвратить существенного повышения уровня смертности в мире. . . . Ничто не может быть более обманчивым для наших детей, чем наше нынешнее богатое общество. Они унаследуют совершенно другой мир. . . . Сегодня мы вовлечены в события, ведущие к голоду и экокатастрофе.¹³
Ни один из научных прогнозов Эрлиха не оказался даже приблизительно верным. Индия сегодня является нетто-экспортером зерна. Уровень смертности в мире с 1960-х по 2000-е годы снизился на треть. Уровень рождаемости в мире снижается до половины или трети от прежнего уровня. В Бангладеш среднее число детей на одну жену, как я уже отмечал, снизилось до 2,2 с 6 тридцать лет назад, и так во всем мире.¹⁴ Гораздо больше людей, чем в 1968 году, живут в благополучных обществах и сами являются благополучными. Рост численности населения в мире сопровождается резким увеличением доходов на одного человека. Во всем мире резко сократилось неравенство. Крайняя бедность резко сократилась. Голод стал редкостью. И, возвращаясь к восьмому вопросу, экологическому пессимизму, следует отметить, что в настоящее время тратятся огромные средства на то, чтобы избежать экокатастрофы, и это приносит определенные положительные результаты, хотя предстоит сделать еще больше.
Однако спустя почти полвека после того, как он сделал несколько худших научных предсказаний своего поколения, обогнав в этом отношении даже гордых физиков, упустивших темную материю, и гордых экономистов, упустивших Великую рецессию, люди по-прежнему прислушиваются к словам Эрлиха, приглашая его, например, в программу NPR "Научная пятница" и ловя на себе его взгляды. Это замечательное выступление, которое стоит разлить по бутылкам и продавать. Эрлих с 1960-х годов снова и снова продает одно и то же ошибочное предсказание, которое озвучивают все восемь пессимизмов: небо падает, небо падает. Мы так восхищаемся пессимистическими рассказами, что продолжаем слушать, радуясь тому, что мы в курсе.
О стойкости даже самого старого, мальтузианского пессимизма, любимого Эрлихом, можно судить по анонимным однозвездочным рецензиям, появившимся недавно на сайте Amazon.com на книги экономиста-оптимиста и научного мучителя Эрлиха Джулиана Саймона (1932-1998). В своей враждебности к Саймону авторы рецензий - часто это самоуверенные ученые-физики и биологи, не имеющие отношения к экономике или экономической истории, - опираются на Мальтуса, на невычислительную математику и на возмущенные утверждения о фактической ошибке или неактуальности. Например: "Джулиан Саймон - идиот: Как биолог, я должен отметить, что идеи господина Саймона смехотворны. ... . . Простой факт заключается в том, что ЛЮБОЙ уровень роста в закрытой системе неустойчив". Акцент на словах "ЛЮБОЙ уровень роста" свидетельствует об обращении к математике как логике, не поддающейся фальсификации, но от этого не становящейся истиной как экономическая или любая другая наука. Как я уже отмечал, при нынешних 7,2 млрд. человек или прогнозируемом пике в 10 млрд. человек численность населения Земли на порядок ниже ее несущей способности. А рассерженному биологу надо напомнить, что сама жизнь является локальным исключением из Второго закона термодинамики именно потому, что она не является замкнутой системой. Или вот еще гневное замечание другого явного ученого: "Томас Мальтус всегда был логичен, только с задержками для своих наихудших сценариев. . . . Неизвестно, понимал ли Саймон [в 1971 г. при первом издании своей новаторской книги The Ultimate Resource (резюме: не нефть, а человеческое творчество)], что добыча нефти в США уже достигла пика в 1970 г."¹⁵ Но сценарии Мальтуса не были "наихудшими". Они должны были быть средними, и после 1798 г. они оказались ложными. Правда, добыча и запасы нефти в США действительно достигли пика в 1970 году. Но какое значение имеет одна часть мировой добычи на едином рынке? И сейчас в США добыча нефти благодаря гидроразрыву пласта движется к своему старому рекорду. В 2015 году добыча нефти в США превысила добычу в Саудовской Аравии. Даже если не принимать во внимание основной американский энергоноситель - уголь, общее количество энергии, извлекаемой из добываемых в США нефти и газа, давно превысило прежние максимумы.