На предыдущей странице Коуэн охарактеризовал одни вещи как "дефицитные" (например, высококачественный труд с уникальными навыками), а другие - как "не дефицитные" (неквалифицированный труд). Это бессмысленная формулировка в экономике. Это все равно что сказать, что золото - дефицит, а вода - нет. Нет: у них есть относительная цена, вот и все. Оба дефицитны в том смысле, что ни один из них не свободен от альтернативных издержек, и бессмысленно сравнивать их, как яблоки и апельсины, по унциям, чему Коуэн учит своих студентов в курсе "Экономика 1" на третьей неделе курса. В любом случае экономика и история говорят о том, что в долгосрочной перспективе неквалифицированные и квалифицированные работники являются заменителями. Неквалифицированные люди выигрывают не меньше, а даже больше, когда стандарт подлинного комфорта применяется к богатым и бедным. Помните, как Роберт Фрост выбирал между преподаванием и фермерством, что позволяет поддерживать заработную плату в каждой профессии на расстоянии града от другой. И если товары и услуги будут предоставляться машинами, у нас все равно останется "работа", т.е. способы проведения времени, за которые будут платить другие люди - например, решать, что купить, или за кого голосовать, или что нужно сделать, или какие машины изобрести дальше, что по своей природе не может быть устранено механизацией.
Позже Коуэн приводит график доли трудовых доходов в общем объеме доходов, показывающий их тревожное падение с 1970-х годов. "Если и есть какая-то картина, которая отражает дилемму нашей современной экономики, то это именно она". Но график представляет собой то, что мы привыкли называть графиком журнала Time - он обрезает верх и низ, чтобы преувеличить относительно небольшое изменение. Насколько тревожно это снижение? По данным Бюро статистики труда, оно снизилось с 63% до 61%, т.е. доля труда в национальном доходе сократилась на два процентных пункта. На этом Коуэн строит свой устрашающий довод о том, что "со средним уровнем покончено".
Что-то выбивает умных экономистов из колеи. Возможно, это краткосрочная перспектива, первый акт. Пока они еще не совсем сошли с ума, некоторые из них признают то, что было верно для любой экономики с самого начала: "рабочие места", то есть возможности для взаимовыгодного обмена, адаптируются к имеющимся навыкам. Более совершенные инструменты или более совершенные навыки обеспечивают более высокий доход в целом. Но если это не так, то экономика находит, чем занять плохо подготовленных людей. Этот принцип называется сравнительным преимуществом - одно из немногих неочевидных положений в экономике.
Конечно, если повышать заработную плату искусственно, по решению профсоюза или по закону, то это приведет к безработице. Аргумент, который можно услышать, скажем, от Пола Кругмана, что повышение заработной платы выгодно компании, поскольку в результате работники будут трудиться больше, кажется неправдоподобным, если учесть, что компания в этом случае уже повысила заработную плату для своего же блага. А более интенсивная работа ухудшает условия труда. Страдают и компания, и работники. Коуэн отмечает, что "проблемы молодых на рынке труда" можно наблюдать "во многих странах"⁷ Да, в Египте и ЮАР таких проблем даже больше, чем во Франции и США, что говорит о том, что причиной проблем являются законы, защищающие занятость привилегированных классов (например, стариков или членов профсоюза, одобренного правительством, которым в бедных странах часто оказывается гротескное предпочтение), а не передовые станки развитых экономик, которым подражают в бедных странах.
Джоэл Мокир, глубокий знаток истории технологий, недавно предложил несколько убедительных виггистских заверений по поводу замедления темпов роста, заметив, что к настоящему времени науки, стоящие за биологией, компьютерами и изучением материалов, обещают гигантское обогащение.Патрицио Пагано и Массимо Сбрачиа утверждают, что неудачи предыдущих стагнаций, предлагавшихся после каждой крупной рецессии, заключались не столько в том, что они не предвосхитили совершенно новые технологии, сколько в том, что они не поняли дальнейших преимуществ существующих технологий, таких как, например, компьютеры. Как спрашивал Маколей в 1830 г.: "По какому принципу, когда мы не видим позади себя ничего, кроме улучшения, мы должны ожидать впереди себя ничего, кроме ухудшения?
Если бы мы стали пророчить, что в 1930 году на этих островах будет проживать пятьдесят миллионов человек, которые будут лучше питаться, одеваться и жить, чем англичане нашего времени, что Сассекс и Хантингдоншир будут богаче, чем самые богатые районы Уэст Райдинг Йоркшира сейчас, что машины, созданные на еще не открытых принципах, будут в каждом доме, многие бы сочли нас сумасшедшими.¹¹
Как бы ни был Маколей вигом, буржуа, прогрессистом и вульгарным сторонником улучшения, в своих предсказаниях он был абсолютно прав, даже в отношении численности населения Великобритании в 1930 году. Если учесть недавно отделившуюся Ирландскую Республику, то он ошибся менее чем на 2%.
И даже пессимистически настроенные экономисты-антиутописты - "мракобесы", как их называют авторы заголовков, - не станут отрицать, что впереди у нас пятьдесят или сто лет, в течение которых такие ныне средние и бедные страны, как ЮАР и Бразилия, Гаити и Бангладеш, догонят тот уровень среднего реального дохода, который уже сейчас является потрясающе успешным в богатых странах. Эдвард Фелпс, один из пессимистов, считает, что многим богатым странам не хватает динамизма. Но сегодня Китай и Индия, составляющие 37% мирового населения, стали более свободно-рыночными, чем раньше, и поэтому быстро догоняют, развиваясь с заметным динамизмом со скоростью 7-12% на человека в год. Все экономисты, изучавшие эти данные, сходятся во мнении, что средний реальный доход на человека в мире растет быстрее, чем когда-либо прежде. Результатом станет гигантский рост числа ученых, дизайнеров, писателей, музыкантов, инженеров, предпринимателей и простых бизнесменов, придумывающих усовершенствования, которые перекочуют в богатые страны, якобы не обладающие динамизмом. Если не верить меркантилистской/бизнес-школьной моде на то, что страна должна "конкурировать", чтобы процветать за счет улучшения мира, то даже дырявые лодки фельпсианских нединамичных стран будут подниматься.