И Веро вспыхивала от раздражения.
Одна надежда оставалась — на Росомаху, на то, что, узнав про Буржуя, она положит этому конец. Но план по укрывательству собаки у персонала был хорошо продуман: все в порыве лучших чувств объединились, временно отложив взаимную неприязнь. И как только на кухню собирался Удав или Росомаха, кто-то из официантов, суматошно махая руками, мчался предупредить Буржуя, и сообразительный пес бежал прятаться за помойку. Действовали сообща, и даже Принчипесса бегала активно.
Веро не бегала.
— А кто тогда будет тарелки носить? — огрызалась она. — Все теперь, вместо того чтобы работать, на кухню носятся.
Но однажды план по спасению Буржуя, как и все великие идеи персонала, все-таки провалился. Удав как-то капитально напился, проснулся наутро с головной болью и обостренным желанием испортить жизнь любому ближнему. Пришел в ресторан, сел за барную стойку, и, опрокинув две чашки эспрессо, почувствовал что-то неладное. Помятый, но бдительный, он на цыпочках спустился на кухню, подкрался, выследил и в кромешной тьме наступил на Буржуя, у которого ночь тоже прошла так себе и пес решил вздремнуть, развалившись у холодильника.
После этого оставалось только дожидаться решения Росомахи, и все почтительно сели на краешек стула.
Но Росомаха поразила всех. Оказалось, что она истинная женщина, и как истинная женщина, которая может иногда размякнуть и побыть тряпкой, Росомаха сломалась перед обаянием пса, все простила, а потом и вовсе пустила его жить в ресторан.
Но этому предшествовала другая, уже драматическая, история…
У Росомахи была кошка — толстое ленивое создание по кличке Туша. Росомаха в ней души не чаяла — кормила, баловала, и даже улыбалась иногда, когда кошка, отдавая дань уважения хозяйке, терлась о ее ноги.
Всю свою жизнь Туша только и делала, что шла на обед и возвращалась с обеда. Веро ее порой неделями не видела. Туша в коллектив не тянулась — не любила, чтобы ее гладили, ласкали, — и единственным человеком, к кому она охотно шла на руки, был Удав.
Он и сам поначалу не понимал такого внимания, морщился, переживал, раздраженно шерсть стряхивал. Но потом привык. Заметил, что Росомаха его стала больше ценить, и незаметно для себя втянулся — скучал, искал взглядом, если кошка долго к нему не приходила. Удав, конечно, полагал, что дело в его исключительности — он свято верил в свой успех у всех женщин. Но Веро подозревала, что это больше алкоголь. Вечерами от Удава так сильно разило, что Туша, надышавшись, впадала в транс, расслаблялась, и после этого ей море было по колено.
Море в ресторане тоже имелось.
Небольшой декоративный бассейн был выложен в одном из залов ресторана. В бассейне плавали золотые рыбки. Удав в них души не чаял. И если Тушу он любил, потому что начальница обязала, то рыбки ему были дороги по сердцу. То ли потому, что они были золотыми, то ли по другой причине, но только Удав как никогда был участлив — кормил их, заставлял персонал воду менять. Купил за счет ресторана прибор для подачи кислорода, чтобы рыбкам хорошо дышалось.
— Вот гад, — материлась Веро, когда воду в туалет выливала. — Я так понимаю, любишь животных, сам воду в бассейне и меняй, а то, как ухаживать, так сразу другим поручаем.
Сначала Удав переживал, что Туша, которая жрала все без разбору, сожрет и его рыбок, но кошка равнодушно отнеслась к идее лезть в воду за тем, что ей и так дают без ограничений. Зато ей полюбилось после завтрака дремать под фикусом, что стоял у бассейна. Она лениво приоткрывала глаз, сыто вздыхала и прислушивалась, как где-то там плещутся рыбки.
А фикус был роскошным. Был милым, был зеленым. Стоял у бортика, впитывал влагу и имел безупречную репутацию. Росомаха сама этот фикус взрастила, взрыхлила — всю себя отдала, и теперь проходя мимо непременно останавливалась, умиленно наблюдая как одна ее радость, валяется у кадки другой ее радости — обе довольны, ничего не просят, никуда не увольняются. Росомаха вообще цветы обожала. Горшки с растениями стояли повсюду — фиалки, бегонии, даже розы. Росомаха за ними ухаживала, поливала, делала это со страстью. Разрешала кошке полежать под каждым. Но кошка была непреклонна — только фикус.
И вот однажды Веро доверили закрывать ресторан — Принчипесса куда-то убегала, у Удава было очередное похмелье, у поваров короткий день. Веро наконец-то почувствовала свою значимость. Очень переживала, все проверила, десять раз обошла ресторан. В раздумье остановилась перед бассейном. В полной тишине прибор для подачи воздуха тревожно бурлил. Веро постояла, посомневалась, вспомнила, что вроде бы Удав его на ночь отключал. И с мыслью, что лучше выключить больше, чем меньше, вытащила шнур из розетки.