Разобраться с управлением было делом десяти секунд. Двигатель заурчал, прогреваясь. Антон, нехотя оторвавшись от Вики, глянул в черноту проёма. «Что это — утро уже? Как быстро ночь промелькнула. Опять куда-то ехать…».
Танк, взревев, снялся с места.
— Куда это они? — сладко потянулась Вика.
Красков, приподнявшись над ней в позе партера, смутно оглядел барак — и тут до него дошло. Весь экипаж спал вповалку на своих местах — Анька, Ванька, дед Буржуй.
— Угнали! — путаясь в спущенных штанах, Антон с «Макаром» наперевес ломанулся на выход. — Стоять! — выстрел пропорол ночную тьму. Пуля с визгом отрикошетила от брони.
— Падай в корыто! — крикнула Агнесса Лаврентию, распахивая бортовой люк. Он как-то боком, будто нехотя вполз на место наводчика. Следом за ним в люк пропихнулся Макс Стечкин с «кольтом-магнум», уткнувшимся дулом за ухо грузину.
— Картина Репина «Не ждали?» — чёрные маленькие глаза Максима, горя торжеством, поймали льдисто-голубой взгляд Агнессы в тщетной надежде обнаружить там страх. Чего-чего — а страха в змеиных глазах профессионалки точно не было — она даже как будто не удивилась.
— Опаньки! Кого я вижу — Коган-разрушитель?
— Сейчас пристрелю твоего хахаря! — занервничал патриот. Гегечкория от этих слов впал в смертный ужас и принялся вонюче потеть подмышками. Агнесса иронически хмыкнула.
— Решил — стреляй. Он мне давно надоел.
Три пули чиркнули рикошетом по броне.
— Поехали уже, герой. После разрулим, — Агнесса втопила педаль газа и танк, обогнув барак лесопилки, резво устремился по просеке в направлении норд-норд-вест. Красков, израсходовав боезапас, споткнулся на бегу и рухнул разгорячённым лицом в снег. Пинок деда Буржуя оптимизма не прибавил.
— Это так мы сторожим!
— Сэр, вы просили разбудить, если будут изменения, — Израэль прикоснулся к плечу Бороффа с нежностью опытной сиделки.
— А? Что такое? — старик потёр заспанное лицо пухлыми ладонями.
— Герр Питер, сэр…
Всунув ноги в тапки, сэр Эфраим позволил перенести себя в инвалидное кресло. Раздвижные бронированные двери открывались перед ним каждый раз так медленно! Следом за стариком, вытянув хобот и прижав уши, трусил по коридорам подземелья забавный розовый слоник величиной с курицу. От дверей авиационного ангара двое санитаров в чёрных кипах уволакивали на носилках человеческое тело, прикрытое окровавленной простынёй.
— Кто?
— Дон Хван, смотритель, — голос изменил Израэлю. — Герр Питер начал среди ночи буйствовать, долбить клювом в окуляр — даже стекло треснуло. Бедняга попытался войти, успокоить. Они с Питером всегда ладили. Не тут-то было. Снёс башку напрочь!
Сэр Эфраим, поднявшись с кресла, осторожно приник к бронестеклу — и отшатнулся. Из разверзшегося навстречу его лицу клюва трансгенного монстра вырвался хриплый крик, напоминающий чудовищное «кукареку!» Бронированная дверь сотряслась от удара изнутри.
— Специалисты в панике. Предлагают пустить газ, — вежливо прошептал Израэль.
— Нет, не сметь! — Борофф почувствовал, что теряет контроль над ситуацией. — Что с яйцом?
— Оно шевелится.
— Созывайте симпозиум. Должна быть какая-то причина, — тут он почувствовал нежно-слюнявое прикосновение к своей щеке. Инстинктивно погладил слоника по розовой холке. Ганнибал хрюкнул ему в ухо и пальчиком на конце хобота снял с хозяина очки.
— Ганнибал, мне сейчас не до шуток. Видишь — у твоего брата проблемы, — с этими словами сэр Эфраим взял слона на руки и поднёс его для убедительности к окуляру. Ганнибал издал серию странных щёлкающих звуков — и его чудовищный молочный брат за блиндированной дверью неожиданно проквохтал ему в ответ что-то дружелюбное. Обмен родственными любезностями увенчался полным успехом — гигантский петух уселся на своё фантастическое яйцо и спрятал голову под крылом, демонстрируя перемирие.
— Вот, значит, как? — изумился Председатель мирового правительства, почёсывая за ухом у микрослона. — А не желаешь ли к братцу с визитом?
Ганнибал издал звук, явно означающий согласие.
— Израэль!
— Да, сэр.
— Вы сами видели. Вызывайте бригаду.
Когда лоток с молочным братом въехал через пищевой порт в жилище герра Питера, вся обслуга ангара припала к мониторам, а сэр Борофф расплющил глаз о звездообразно растресканный окуляр. Ганнибал, переваливаясь на ходу, сошёл с лотка и принялся с хозяйским видом обнюхивать петушиную резиденцию. Герр Питер, продолжая сидеть на яйце, кивнул брату головой и радушно приподнял крыло. Слон юркнул под него и тихонько заворчал, угреваясь в пуху рядом с Яйцом судьбы.