— Ты… А я…
Тасо грустно улыбнулся бликам на веках. Чёрные и белые вихри слились, образовав серый фон. И из самого центра потянулся стебель, набух блестящей каплей бутона, распахнулся на весь мир, обдав красками невероятной глубины и силы.
Тасо поднялся, легко встряхнулся, сбрасывая скованность, набранную за время медитации, и встал в стойку.
— Итак. Био-Буши.
Склонив голову, несколько раз сжал-разжал кулаки, прислушиваясь к ощущениям тела. На глубоком вдохе напрягся каждой жилкой. Тягучий поток просыпающейся мощи прокатился по мышцам. Словно тёплой рукой провели. Мастер, в единый ком выдоха слепив прошлое и будущее, толчком выпихнул из лёгких воздух. Ладони поднялись вверх, собирая в горсти небо. Рухнули лавинами, создав два вихря возле корпуса. Пробуждающимся вулканом заходил ходуном торс. Руки снова поднялись, обрекая невидимого соперника на поражение…
Языки пламени на свечах метались по восковым плечам, стремясь спрятаться от потоков взбитого пространства.
— Моё почтение, мастер Таши! — худощавый технолог Асари погружался в низкие поклоны, становясь похожим на колодезный журавль. — Проходите, пожалуйста! Проходите! Сюда!
Стоящий у парапета Тасо лениво обернулся.
Сегодня старый друг ничем не напоминал вчерашнего домашнего толстячка в вытертом кимоно. Стальной взгляд, литые плечи, прямая спина. Эластичный деловой костюм, позволяющий чувствовать себя свободно и на светском приёме и в уличном бою. Полнота же перестала казаться чем-то уютным, будничным, безобидным, напротив, тело, словно налилось невиданной энергией и мощью. Достоинство и опасность сквозили в каждом движении признанного специалиста.
Мастера столкнулись взглядами. Дрогнули веки, чуть углубляя морщинки.
Тасо отреагировал первым, коротко склонившись с вежливым приветствием:
— Моё почтение, мастер Таши! Рад, что Вы пришли на моё торжество!
— Со всем уважением, мастер Тасо! — также поклонился в ответ Тири, — Я не мог пропустить такого знаменательного события!
Тасо обернулся к технологу:
— Сообщите господину Закуно о том, что секундант прибыл. Можно начинать.
Асари торопливо пересёк площадку балкона над полигоном. Скрылся в шлюзе. Стоящий до того недвижимо, Тири мгновенно подступил ближе и, схватив за плечо бывшего друга, торопливо зашипел в ухо:
— Кай, не дури! Откажись от боя! Я полночи думал, все данные по программе поднял! Миато сделал универсального бойца. Это — бог в схватке! Объединено всё, что только мыслимо. Старик должен был тестировать его, но отказался! Понимаешь? Он сам осознавал, что победить невозможно!
Тасо отстранился и чуть улыбнулся, сжав локоть друга в ответном пожатии:
— Я знаю, друг мой…
— Кай… — покачал головой Тири. Взгляд стал странно блестящим. Улыбка, проявившись, дрогнула и исчезла, сменившись привычной маской вежливого внимания.
Он отступил на шаг и отвернулся за мгновение до того, как на балкон сошёл глава военного отделения компании «Сазуро».
— Тири Таши? — Закуно ошеломлённо встал. — Кого угодно я ожидал увидеть в секундантах мастера Тасо, но не Вас! Какая удача! Двое непревзойденных и непримиримых! Это будет сенсация!
Таши отвесил молчаливый поклон. Положение секунданта противоположной стороны позволяло не отвечать развёрнуто. И это радовало его, поскольку говорить не хотелось. Неловкая и невежливая реплика Закуно оказалась уколом прошлого, напоминанием о том времени, когда его путь разошёлся с дорогой напарника. Но сегодня хотелось помнить только моменты дружбы, которые хранил в сердце для подобного дня.
— Начнём!
Погасив улыбку, Закуно дал знак технологу и тот склонился над пультом.
Био-Буши вышел в зал полигона. Невозмутимый и отрешённый. Неприсутствующий в своих деяниях и не догадывающийся о них. Глыба модифицированной мускулатуры и глуповатое молодое лицо в веснушках.
Тасо мельком взглянул на солдата и стянул с мощных ещё плеч пиджак. Драться он собирался с обнаженным торсом. Напряжённо наблюдающий за происходящим Асари отдал команду био-буши. Солдат послушно скинул форменную «водолазку», обнажив впечатляющий торс.
— Бой будет на ножах, — буднично оповестил Тасо, вытягивая клинок из ножен на голени.
Тири едва заметно вздрогнув, коротко взглянул на друга. Задумался, опустив глаза.
— Но… — пролепетал Асари и замолчал, беззащитно обернувшись на начальника.
Закуно хмуро обратился к секунданту:
— Это же самоубийство! У Био-Буши скоростная регенерации, а у человека — нет! Одно серьёзное попадание и всё!