— А ты сама когда-нибудь его подозревала? — вопросом на вопрос ответил Огнегрив.
— Нет, — призналась Песчаная Буря. — Никто его не подозревал! Но ведь все уже давно пришли в себя.
А вот Синяя Звезда все еще… — и снова кошечка замялась, не находя нужного слова.
— И все же она ведет нас на Совет, — напомнил Огнегрив.
— Верно! — просветлела Песчаная Буря. Надежда, прозвучавшая в ее голосе, приободрила Огнегрива.
— Она все та же Синяя Звезда, — доверительно шепнул он на ухо Песчаной Буре. — Вот увидишь! Они дружно прибавили шагу и легко перескочили через ручеек, который еще недавно, в период паводка, оказался непреодолимым препятствием для племени. Теперь ручеек слабо журчал в своем каменистом русле — такой мелкий, что просто невозможно было представить его вышедшим из берегов.
Возле Четырех Деревьев они почти догнали товарищей. Огнегрив уверенно вел Песчаную Бурю по следу небольшого отряда. Там, где только что пробежали коты, трава и кустарники продолжали слегка вздрагивать, словно нетерпение Грозовых воинов передалось даже лесной зелени.
На вершине холма Синяя Звезда остановилась и молча уставилась в расстилавшуюся внизу долину. Всмотревшись, Огнегрив увидел снующие внизу гибкие кошачьи силуэты, а вскоре услышал и приветственное мурлыканье. Судя по запахам, застывшим в неподвижном воздухе, Грозовое племя явилось на Совет последним. Синяя Звезда, не отрываясь, смотрела на Скалу Совета, и Огнегрив с тревогой заметил, как поднимается шерсть у нее на загривке. Казалось, предводительница собирается с силами, прежде чем броситься со склона вниз.
Наконец, спуск начался. Огнегрив бежал рядом с товарищами, позади Синей Звезды. Выскочив на поляну, он замедлил шаг и начал выискивать глазами Речных котов, надеясь увидеть среди них Крутобока. Оцелотка, глашатай Речного племени, разговаривала с каким-то незнакомым котом из племени Теней. Метеор сидел рядом с Камнем и молча смотрел на собравшихся. Краем глаза Огнегрив заметил еще двух Речных котов, но когда обернулся, то оказалось, что это всего лишь юные оруженосцы, несущиеся поприветствовать Быстролапа и Царапку. Никаким Крутобоком поблизости даже не пахло. Огнегрив был к этому готов, но все равно расстроился.
В нескольких лисьих прыжках от себя он заметил Чернохвата — того самого воина Ветра, который не пропустил их с Синей Звездой к Святилищу. Рядом с ним стоял молодой Одноус. Когда-то давно Огнегрив помогал воинам Ветра вернуться домой из изгнания и очень сдружился с этим бурым отважным котиком, но теперь не решался даже подойти к нему. Чернохват смерил Огнегрива презрительным взором, но тот заставил себя сдержаться. Сейчас было не время возобновлять ссору.
При воспоминании о нанесенном оскорблении Огнегрив невольно выпустил когти, и ярость его только усилилась, когда Чернохват наклонился к Одноусу и что-то зашептал ему на ухо, нагло поглядывая на глашатая Грозового племени. К радости Огнегрива, Одноус лишь сочувственно посмотрел в его сторону и, резко поднявшись, отошел от Чернохвата. Тот, видимо, не ожидал такого, потому что принялся раздраженно хлестать себя хвостом по бокам. Огнегрив довольно пошевелил усами и, гордо прошествовав мимо Чернохвата, отправился поприветствовать Речных котов. Приятно, что хотя бы один воин Ветра не забыл того, чем его племя обязано Грозовым котам!
Однако стоило ему приблизиться к Оцелотке, как его уверенность сразу поубавилась. Несмотря на то, что они теперь занимали равные места в племенной иерархии, Огнегрив слегка робел перед яростной и надменной Оцелоткой. Когда-то давно Грозовые и Речные коты сошлись в жестокой схватке над ущельем и один из Речных воинов, Белолап, сорвался с обрыва и насмерть разбился о камни. Оцелотка не забыла того случая, и с тех пор Огнегрив постоянно чувствовал ее непреклонную ненависть. Но сейчас ему не терпелось узнать что-нибудь о Крутобоке, поэтому он заставил себя приблизиться и почтительно склонил голову перед Оцелоткой. Та поклонилась в ответ, и в глазах ее промелькнуло любопытство.
— Я слышала, ты стал новым глашатаем Грозового племени? — спросила она, и Огнегрив понял, что слухи о бывшем домашнем котенке, занявшем второй по важности пост в племени, облетели весь лес, подобно лихорадке. Сидевший рядом с Оцелоткой воин Теней хотел что-то добавить, но слов его никто не разобрал, поскольку от натуги он тут же начал кряхтеть и давиться. Только теперь Огнегрив заметил, что шерсть у бедняги свалялась в колтуны, словно он целую луну не вылизывал ее.
С трудом поднявшись на лапы, он, спотыкаясь и давясь, побрел прочь. Оцелотка спокойно проводила его взглядом, а потом быстро облизала свою лапку и вытерла мордочку.