— Вижу, ты нисколько не растерял своей прыти! Огнегрив изумленно подскочил. Горелый, перелезая со ствола на ветку, кивнул на Песчаную Бурю:
— Никак не пойму, с какой стати они погнались за ней? Тут и одной-то собаке есть нечего! — Потом присмотрелся и задумчиво добавил: — Разве что крысе на ужин…
Песчаная Буря встала и огрызнулась:
— Если на меня нападет крыса, я всегда смогу рассчитывать на помощь оруженосца, верно?
— Вижу, она все такая же колючая, — заметил Горелый.
— На твоем месте я бы с ней не связывался, — посоветовал Огнегрив, спускаясь с дерева вслед за подругой. Он решил не рассказывать Горелому о том, что Песчаная Буря заподозрила его в предательстве. Горелый не дурак, он и сам обо всем прекрасно догадался, просто он теперь настолько уверен в себе, что относится к незаслуженным подозрениям свысока.
Сейчас, когда собаки больше не угрожали их жизням, все мысли Огнегрива были только о Белыше.
Горелый привел их на вершину холма и остановился. Внизу, в неглубокой долине, стояло жилище Двуногих.
— Сюда ты и отвел Белыша? — спросил Огнегрив. Когда Горелый кивнул, у него даже живот свело от волнения. А что если беглый оруженосец не захочет вернуться домой вместе с ними? А если даже захочет, сможет ли племя по-прежнему доверять коту, который однажды уже поддался соблазну легкой домашней жизни?
— Тут совсем им не пахнет, — заметила Песчаная Буря, и Огнегрив ясно услышал недоверие в ее голосе.
— Запах был старым уже тогда, когда я в последний раз пришел его проведать, — невозмутимо пояснил Горелый. — Думаю, Двуногие держат его взаперти.
— Так как же мы тогда сможем его спасти?!
— Пошли, — скомандовал Огнегрив, боясь, что они снова поссорятся, и первым начал спускаться по склону холма. — Давайте осмотримся на месте. По крайней мере, дадим Белышу знать, что мы здесь, а потом придумаем, как вызволить его оттуда.
«Если, конечно, он захочет, чтобы мы его вызволяли!» — добавил он про себя.
Жилье Двуногих окружала аккуратно подстриженная изгородь. Протиснувшись сквозь нее, Огнегрив остановился у края лужайки, поросшей побуревшей от солнца травой. Дом Двуногих ясно вырисовывался на фоне вечереющего неба. Насторожив уши, Огнегрив припал к земле и пополз к ближайшему кусту. На чутье тут полагаться не приходилось — дурманящий аромат цветов заглушал все знакомые запахи. За спиной послышались тихие шаги, и, обернувшись, Огнегрив увидел приближающихся друзей. Видимо, они решили на время прекратить перебранку и заключить перемирие. Он с благодарностью кивнул им и пополз через лужайку.
К тому времени, как они добрались до дома Двуногих, Огнегрив почти оглох от шума собственной крови в ушах. Живая изгородь предоставляла хоть какое-то укрытие, теперь же и она осталась далеко позади.
— Вот окно, через которое я его видел, — прошептал Горелый, огибая угол каменного жилища.
— И через которое тебя заметил Двуногий, — буркнула Песчаная Буря. Огнегрив чувствовал запах ее страха и понимал, что она грубит не только по старой привычке, но и для того, чтобы скрыть свое напряжение.
В окне над их головами ярко вспыхнул свет, и Песчаная Буря мгновенно съежилась, слившись с землей. Было так тихо, что Огнегрив слышал шаги Двуногих внутри дома.
— Это окно?
— Да, — прошелестел Горелый.
Огнегрив вытянул шею. Окно было слишком высоко, одним прыжком не допрыгнуть! Он осторожно переполз на клочок земли, где росло какое-то кривое шишковатое дерево, и оценивающе посмотрел на его узловатые ветки. Хорошо бы забраться туда, но как это сделать, если Двуногие по-прежнему топают внутри своего дома?
— На месте Белыша я давно бы померла от такого шума! — прошипела Песчаная Буря, прижимая уши к самому затылку. Любопытство, словно голодная крыса, терзало Огнегрива, и, в конце концов, он сдался.
— Я только взгляну одним глазком! — сказал он и, не обращая внимания на протестующее шипение Песчаной Бури, полез на кривой ствол.
С бешено колотящемся сердцем он остановился напротив самого окна и заглянул внутрь. Со своего места он мог видеть только верхнюю часть комнаты, поэтому, набравшись храбрости, перелез на подоконник.
В глубине комнаты Двуногий стоял перед чем-то страшным, плюющемся клубами белого пара. Огнегрив невольно зажмурился от яркого, неестественного света, но в следующий миг память о прошлой жизни подсказала ему, что это кухня, где Двуногие готовят свою еду. Поток воспоминаний захлестнул его. Вот он, маленький котенок, жует какую-то сухую пресную пишу и запивает ее водой с резким, металлическими привкусом. Отогнав непрошеные картины, Огнегрив огляделся, ища Белыша.