Я стянула рюкзак и послушно забралась на придерживаемый велосипед, смущенно заболтав в воздухе ногами, которые совсем немного не доставали до педалей. Индеец принялся подкручивать что-то под сиденьем, чтобы опустить его, а Белла на всякий случай придерживала за багажник. Это было мило с ее стороны. И оправдано. С моей везучестью я способна упасть и покалечиться даже с такой высоты, разодрав лицо о сорняки и переломав кости о влажную землю. Дождавшись, пока Джейкоб все приведет в норму, удобнее устроилась на сиденье и надавила на педаль. Не ездила несколько лет, навыки не утратились, но все же это оказалось несколько труднее, чем предполагала. Проехав совсем немного, наткнулась на комок грязи и вцепилась в руль, едва не опрокинувшись вместе с велосипедом.
- Здесь слишком мало места, - заключил Джейкоб, скрестив руки на груди. Сейчас он напоминал строгого, но заботливого отца, который вывел маленькую взъерошенную девочку учиться кататься. Я испытывала смущение, находясь под пристальным взглядом полузнакомых людей, но от них не исходило негатива, никто не смеялся и не пытался унизить, и постепенно волнение сошло на нет, оставив место любопытству – смогу все же нормально проехать или нет.
- Может, попробуешь на дороге? – предложил Квил, отходя в сторону и давая простор для маневра. – Проедешься из одного конца до другого. Нужно прочувствовать велосипед и научиться равновесию.
- Просто давно не каталась, - извиняющимся тоном промычала, покосившись на парня исподлобья. Свернув к дороге, осторожно выехала наружу, стараясь привыкнуть к педалям и конструкции велосипеда. Мой был слегка тяжеловат, а этот оказался довольно легким, из-за чего оказалось достаточно трудно прочувствовать его в пространстве и управлять одновременно с телом. Дорога была неровной, но широкой, на ней можно было развернуться. Под одобрительные возгласы Джейка и Квила я даже смогла ускориться и проехать до того конца, откуда мы с Беллой пришли. Легкий ветерок приятно обдувал лицо, в воздухе пахло вяленой рыбой, автомобильной смазкой, озоном и листвой, и это были приятные ощущения. Время словно приостановило ход, давая насладиться мгновением. Не мешала даже ужасная дорога, прерывающаяся у кромки леса и напоминающая месиво из грязи и камней. Прибавив скорости, я рванула в другую сторону противоположную той, откуда мы с Беллой пришли, привыкая к велосипеду и уже свободнее придерживая руль, а не сжимая до потных ладоней. Девушка поддалась всеобщей радости и улыбалась, наблюдая за мной и косясь на такого же счастливого Джейкоба. Так они еще больше напоминали семейную парочку, вышедшую на обеденную прогулку.
- Молодец, Ноа! – Это Джейк. Приятно было получить похвалу. Я даже не сдержала счастливой улыбки, преодолевая препятствия в виде мелких камней, попадающихся под колеса. Притормозив недалеко от забора индейца и ухватившись рукой, чтобы сдержать равновесие, чувствовала, что продолжаю улыбаться как дурочка. Взъерошенная, раскрасневшаяся от волнения и одновременного восхищения своей удачной попыткой… Видел бы отчим – отпустил колкую или омерзительную шутку, от которой мгновенно бы испортилось настроение. Но его здесь не было. Его вообще не было в городе, я могла делать то, что захочу, общаться с людьми и не бояться, что меня осудят.
- Думаю, нам уже пора, - проговорила Белла, поднимая мой рюкзак и жестами давая понять, что еще немного, и придется вытирать предательские слюнки. Что поделать, я чувствовала себя до боли в скулах счастливой. Едва ли не впервые за длительное время. Квил тоже засобирался, схватив в охапку велосипед, будто бы отрицательно пискнувший клаксоном. Джейкоб запустил пальцы в волосы и надул щеки, покосившись на постройку около дома.
- Я могу вас подвезти. Хотя Ноа наверняка с велосипедом не расстанется, так ведь? – усмехнулся он, указав на мои пальцы, по-прежнему сжимающие руль. – Тогда предлагаю следующее: мы едем в машине, а Ноа рядом на велосипеде.
- Я за, - опередив Беллу, проговорила и оттолкнулась от забора рукой. Я смогу попривыкнуть, а соседка нормально пообщается с индейцем, без посторонних. Да, вот такая я плохая, пытаюсь разрушить до умопомрачения счастливую парочку, в которой одна похожа на загнанного кролика, а второй ломает чужие машины ради своего эго. Нет, ни капли не стыдно. – Я поеду вперед, а вы догоните, ладно? – Затащи ее в машину и вправь мозги, ты ведь друг, в конце концов. Или поговори с Эдвардом и вправь мозги уже ему, чтобы прекратил вести себя, как тираннозавр с загребущими лапками.
Попрощавшись с Квилом, я выехала на дорогу и свернула к выезду из деревни. Сегодняшний день оказался очень насыщенным, а ведь время только близилось к обеду. От радости обладания велосипедом даже голод отошел на второй план, но сейчас, немного успокоившись, я почувствовала неприятное тянущее ощущение в желудке. Если не поем в скором времени, меня будет тошнить. Я как вечно беременная слониха, только ем и страдаю от приступов. Но, по словам матери, это лучше, чем запираться в собственной комнате от внешнего мира, не есть днями или пожирать одни пакеты быстрой лапши, а потом страдать от апатии. Или от кошмаров. Хотя они не шли ни в какое сравнение с теми, которые я видела две ночи подряд. Жуткие, непонятные и пугающие.
Не менее жуткая дорога сменилась трассой, и я немного ускорилась, один раз оглянувшись и заметив вдалеке старенький автомобиль Джейка, плетущийся позади. Я действительно надеялась, что он как-нибудь переговорить с Беллой по поводу ее сомнительного бойфренда, потому что чересчур вмешиваться в личную жизнь было бы неправильно. Пусть я и поддалась сегодня эмоциям, это было мое отношение, девушка сама должна выяснить все один на один, иначе ничего не получится. Вздохнув, я бросила взгляд на густые заросли кустов и папоротника, подумав, что в следующий раз нужно будет взять фотоаппарат. Здесь просто потрясающие виды, которые грех не запечатлеть. Ко всему почему, я так и не смогла отделаться от идеи сделать из одной стены коллаж из фото, заснятых в Форксе. Попытка полюбить городок и все такое.
Оглушительный животный визг раздался над лесом, словно кто-то мучил животное. Будто подстрелили пса и оставили его одного, еще много сравнений, не способных отразить в полной мере ощущения от услышанного. Я от неожиданности промахнулась мимо педали, не успев прокрутить ее до тормоза, и велосипед по инерции поехал вперед по ровной дороге. По спине побежали мурашки. Прямо из-за ближайших деревьев неожиданно выскочил небольшой худой волк, извивающийся и корчащийся - явно от боли. Очевидно, тот самый, чей крик я слышала. Он рухнул прямо передо мной, вынудив вывернуть руль и попытаться объехать. Животное снова закричало, заскулило, напоминая рыбу, выброшенную из воды, -
и принялся кататься по асфальту, двигаясь к другой стороне леса через дорогу и почти вонзаясь острыми когтями в асфальт, невообразимо прогибаясь в спине, до хруста в позвоночнике. Я испуганно оглянулась в поисках машины Джейка, - кажется, парень уже поддал газу, чтобы посмотреть, что происходит, но он все еще находился далеко. Слишком далеко.
За спиной послышался громкий треск, и теперь закричала уже я – от страха. Сзади на полной скорости выскочил волк побольше, намного больше, черный как смоль, и рванул к меньшему. Только вот на пути находилась я. От ужаса перехватило дыхание, грудь словно сдавило тисками, а спина мгновенно покрылась холодным потом. Единственным спасением был велосипед, но я сомневалась в том, что удастся убежать от огромного стремительного животного, такого как волк, потому что ноги онемели и словно вросли в асфальт, слились с ним. В голове билась только мысль о том, как убраться отсюда. Может удастся оторваться в последний момент. Или, что совсем смешно, на меня не обратят внимание. Я ведь проезжала мимо и даже не трогала мелкого волка. Чертов Форкс. Чертовы леса. Вдруг это его мать? Матери иногда бывают опаснее убийцы, слепо следуя инстинктам и не видя перед собой ничего, кроме драгоценной цели - детеныша. Руль не слушался, переднее колесо виляло из стороны в сторону, а волк уже практически нагнал, - я могла поклясться, что слышала горячее дыхание и громкое сопение за спиной. Или же это просто было больное воображение. Мозг отказывался работать, как в горячечном бреду, а перед глазами все помутнело от волнения, как если бы я долгое время провела в очках, а потом сняла их. В горле застрял тошнотворный комок, и, не будь подгоняющих мыслей, меня стошнило бы прямо здесь. И тогда точно ослабну и не смогу шевелиться совсем.
Велосипед дернулся вперед, волк проскочил мимо буквально за спиной, я могла поклясться, что чувствовала обжигающее дыхание на своей шее. Дыхание смерти. Колесо снова вильнуло, руль вырвался из рук, и меня повело вместе с велосипедом прямо на капот машины, с громким скрежетом колес выехавшей из-за поворота.