Я потерла плечи, суставы болели от дня езды. А на рассвете меня снова ждал путь в Дун Дифед. Чтобы хранить мир, защищать народ и сына. Я подавила зевок. Я хотела лишь лечь и уснуть.
Муж вздохнул. Он смотрел далеким взглядом на пляшущее пламя, и я понимала, что он задумался. Он мог не спать половину ночи, перебирая одни и те же вопросы. Он нежно коснулся моей щеки, убирая прядь темных волос.
— Хорошо. Ты продолжишь встречаться с Саб, может, она поможет биться с саксами. Я буду держать солдат тут, сколько смогу, еще хотя бы пару дней. Ахерн за это время проверит ситуацию в Кэрлеоне и привезет отчет.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Пока Гэвин тут, с тобой, я не боюсь.
— И еще одно. Пока придержим идею о пиктах в Дун Дифеде между нами. Я не говорю, что мы не согласимся, если пикты пойдут с нами против саксов, но я не хочу, чтобы Боуэн и Каррик услышали об этом. Я пытаюсь забрать людей Дифеда под наш флаг, но они упираются, считая, что мы бросаем старую столицу их королевства.
Я кивнула. Он был прав, но я устала хранить секреты. И я не могла винить народ Дифеда в их привязанности к крепости. Дун Дифед был домом их атаманов и королей с давних времен. Многие мои предки звали этот холм своим домом. Сколько перевернется в могилах, если они узнают, что я решила отдать холм пиктам? Но эти проблемы подождут. Я должна пока отдохнуть.
Я вспомнила голос Ахерна. Я еще не видела его таким злым. Будто мне нравилось, что атаманша пиктов сидела на троне нашего отца. На троне, который Ахерн мог забрать, как единственный выживший наследник. Законно он родился или нет, было не важно, ведь кровь Старых племен была сильной. Может, мой брат хотел быть не только стражем и сенешалем. Я вскинула брови.
Но он не предаст меня. Я покачала головой, стыдясь таких мыслей. Мы с Артаганом не хотели Дифед, мы хотели прогнать пиктов, угрожающих всему Уэльсу. Ахерн был верным солдатом.
Кроме той ошибки, когда он отдал меня в руки врагов.
Я закрыла глаза. Это было давно, и Ахерн раскаялся, признался Артагану, чтобы спасти меня и не рожденного ребенка. Ахерн много времени провел в подземелье, потом вернулся на службу с удвоенной верностью. Но я не могла винить человека в желании стать королем. Он мог забрать власть. С каких пор кому-то требовались другие причины? Но мы говорили об Ахерне. Я представила его на троне отца. Не получалось.
Глубоко вдохнув, я напомнила себе, что я — королева. Сестра или нет, я должна думать головой, быть осторожной. Ахерн бывал гонцом, было логично отправить его к королю Гриффису. Он отправится с миссией.
И не стоило оттягивать это на завтра. Я прошла к палатке Ахерна, отдернула ткань, не сообщив о прибытии. Он вздрогнул, потянулся к копью и увидел меня. Он опустил оружие, но оставил на нем руку. Он слабо кивнул мне.
— Я устал, моя королева, и готовился ко сну.
— Я не задержу, брат. Есть задание на завтра. На рассвете ты должен отправиться к королю Гриффису и представить там нас.
Он облизнул губы, словно подбирал слова.
— Я не дипломат, миледи. Есть кто-нибудь лучше меня.
— Но не те, кому я могу доверять. Не родня.
Он посмотрел на меня. Я не врала. Он был мне родным, я ему доверяла. Ахерн скривился, понимая, что нас ждет много работы.
— Как скажете, ваша светлость. Я уеду с первым светом.
Я кивнула и развернулась. Его рука на моем плече остановила меня. Я осталась спиной к нему.
— Присмотрите за Дифедом, пока меня не будет, моя королева?
Я вскинула бровь, не глядя на него. Присмотреть за народом или его будущим троном? Может, оба варианта были верными. Я кашлянула и оглянулась краем глаза.
— Я буду выполнять свой долг, чего ожидаю ото всех.
Он кивнул, словно лишился слов. Я не знала, против ли он задания, что я дала ему, или просто устал. С зевком он ушел в палатку.
Я тихо пошла по траве, щекочущей ноги, к своей палатке. На рассвете он уедет, я еще даже не проснусь. Он вряд ли оглянется на зеленое знамя над моей палаткой, и я не знала, видел он меня сестрой или королевой.
* * *
Прошло больше недели, каждый день я бывала в крепости. Для земли в опасности было зловеще тихо. Ахерн еще не вернулся, хотя уехал давно. Не было и другого всадника от короля Гриффиса или ворона от короля Яго. Весь мир мог гореть. Или ничего не происходило. Мы не знали.
Серый рассвет, и я забралась на пони. Артаган расхаживал, протирая яму в земле. Ожидание делало его беспокойным. Он сжимал меч, словно боялся, что он затупится без использования. Но я даже радовалась, хоть все было непонятным. Опасность к нашему лагерю не приближалась, на сына никто не нападал. Я не понимала этого, но верила в магию камней на вершине. Словно духи с вершины следили за моим сыном. Словно он был одним из них.