Щит, заметив подрагивающие руки и нервно-резкие движения Саши, решительно заявил:
- В таком состоянии за руль садиться нельзя. Я отвезу. Заходить с тобой не буду. Только отвезу.
***
Поршень морщился, слушая в трубку голос Шефа. Его мучил сушняк, приходилось периодически отпивать из бутылки с минералкой.
- Да я сразу туда пошёл, как ты позвонил! - возмутился Поршень несправедливому обвинению в опоздании. - А ты тоже хорош: дедок «божий одуванчик»! - передразнил он Шефа. - Волчара ещё тот. Ребро точняк сломал костылём, ты мне должен.
Шеф схохмил про производственную травму, но бабла обещал подкинуть. Понял, видно, что палку перегнул.
- Дед ножа испугался и копыта откинул, - этим откровенным враньём Поршень компенсировал ущемлённое самолюбие.
Выслушав очередное задание, не удержался от комментария:
- Ни хрена себе имя!
***
До детского дома добрались минут за десять до назначенного времени. Щит, обычно малоразговорчивый, веселил Сашу рассказами о проделках Вовки. Охранник открыл шлагбаум. Андрей припарковался рядом с белой «Тойотой». Вышел и как заправский личный шофёр помог выйти Саше. Неподалёку уже кучковались ребятишки лет семи-восьми. Они с любопытством разглядывали незнакомых им взрослых. Худенькая большеглазая девочка, подталкиваемая остальными, выступила вперёд и спросила:
- А вы приехали усыновить кого-нибудь?
- Нет, - замявшись, неуверенно ответил Щит.
- А почему? У вас что, уже есть дети? - наивно-прямой вопрос девочки заставил Сашу и Андрея растеряться.
На помощь пришёл охранник:
- Лиля! - строго сказал он девочке. - Ты опять пристаёшь с вопросами. Лучше проводи гостей к Лусии Агустовне, они к ней по делу.
- Ну, пойдём, - девочка, названная Лилей, протянула руку Саше.
Та приняла ладошку.
Лиля обернулась на Андрея:
- Ты что не идёшь?
- Я здесь подожду, - пояснил Щит.
- Нужно к взрослым обращаться на «вы», - вновь одёрнул девочку охранник.
- Сергеич, кончай троллить, нам и воспиталок хватает, - заявила Лиля и потащила Сашу к выглядывающему из-за корпусов административному зданию. Доведя Сашу до дверей директора, Лиля, не обращая внимания на предостерегающий оклик секретарши, засунулась в дверь, крикнула:
- Лусия Агустовна, у нас гости.
Затем побежала вприпрыжку к выходу.
***
Химиотерапия хуже операции. Подготовив себя к боли, неудобству, изматывающей рвоте, даже к выпадению волос - хотя было жутковато, когда они начали вылезать клоками - я оказалась совершенно не готова к тому, что останусь без бровей и ресниц. Муж успокаивает, утверждая: «Ты у меня самая красивая». Охотно верю. Вот только ковыляя мимо зеркал, старательно отворачиваюсь в сторону, чтобы даже случайно не увидеть в них своё отражение. Но, даже не глядя, ни на секунду не забываю - у зеркала в спальне стоит шкатулка. А в ней моя вина, моя неспокойная совесть. Две бусины. Белая и красная.
Глава пятая. Великий Герцог Империи
Свет отключился неожиданно и, как это обычно бывает, в самое неподходящее время. Великий Герцог Империи с досады ударил кулаком по компьютерному столу и, крутнувшись в кресле, превратился в восьми... нет, уже в девятиклассника Димку Орлова. Делать было нечего. Димка сходил на кухню, схомячил бутерброд, запил соком и устроился на подоконнике. Во дворе в это время никого не было. Только в их подъезд расхлябанной походкой зашёл какой-то чужой парень в чёрной бейсболке. «Интересно, а этот нарик к кому?» - вяло подумалось Димке. Во двор въехала белая «Тойота» соседки. «Что-то рано сегодня тётя Люся», - констатировал мальчик. Соседка была маминой подружкой и вообще классной тёткой. Она тоже играла в Империю и периодически консультировалась у Димки, как создать аванпост или как захватить деревню. И, самое главное, относилась к Димке, как к равному. Не то, что остальные мамины приятельницы: «Сю-сю му-сю, ути-пути», «как Димочка учится, как Димочка кушает, а каким Димочка был пухленьким малышом». Тьфу! Димка поморщился. Соседка вышла из машины, нажала на пульт сигнализации, и направилась к подъезду танцующей походкой. «Клёвая, - оценил Димка её фигуру, - правильно, что этому козлу рога наставляет». «Этот козёл» - муж соседки, своим занудством достал не только Димку, но и весь подъезд. О наличии у тёти Люси любовника Димка узнал из разговора мамы с соседкой. Случайно подслушал. А не надо забывать, сидя на кухне за бутылочкой вина, что дети не только за компом зависают, иногда им и покушать нужно. Особенно позабавили слова соседки, что любовника она в меню телефона зашифровала, как «Вера», сократила так фамилию Вересов. Не зря в Империи любит шпионов использовать.