А меж тем девичье сердце трепетало, в самой своей глубине надеясь, что Балин не содержит слово, что расскажет. Надеялась, что это зыбучее одиночество и разрывающая на части тоска прекратиться. Надеялась увидеть…Его.
Балина настигли последние слова Риан, когда он уже ступил на узкую и крутую тропу. Гном решил ни в коем случае не предавать её хрупкого пока доверия. Разве что…
Следующим днём Торин долго не мог найти Балина. А когда все-таки обнаружил ─ тот возвращался со стороны Одинокой Горы чем-то сильно опечаленный.
─ Торин, мальчик мой, пустошь отчислили и её тела не нашли, ─ начал его наставник. ─ Я решил проверить всю Гору. Мало ли в поисках защиты, она обнаружила какое-нибудь укрытие неподалеку? Возможно, сейчас она решила схорониться в какой-нибудь пещере? Вполне возможно, что она нуждается в нашей помощи.
─ Ты нашел её Балин? ─ Король под Горой не стал тянуть с вопросом.
─ Увы, но… ─ предупреждения Риан все ещё были сильны, однако и он, Балин, не так прост: Риан запретила говорить кому-либо о том, что он нашел её живой и относительно здоровой, но не запрещала указать направление к ней. Поэтому гном решил подбодрить своего короля, увидев, как поникло его лицо, ─ я обнаружил кое-что похожее.
Балин вытащил обагренный алой жидкостью шейный платок, который в тот памятный день был на девушке. Именно его Балин обнаружил, когда в самом деле искал её. Именно эта часть её гардероба привела его к цели. Но вот Торину этого знать было не обязательно. Он должен сам найти её. Им нужно объясниться во многом. И если и это не поможет, то даже Балин тут бессилен.
─ Я, вероятно, просто не дошел. Торин, может тебе удастся её найти? ─ чуть не улыбался гном и явно хитрил.
─ Балин, ─ сердце короля наполнилось радостью и предвкушением, ─ это замечательная весть. Сейчас же отправляемся на поиски!
─ Повремени пока, мой друг, не успеешь обойти Эребор, как солнце сядет. Подожди утра. Я уверен, тебе улыбнется удача.
Балин хитро посмотрел на своего Короля, отчего у Торина возникли справедливые сомнения на счёт того, что его друг что-то скрывает от него. Торин напрочь проигнорировал наставления старика. Он не будет сидеть сложа руки, когда, возможно, от его действий зависит жизнь Риан. Она может быть ранена, одинока, опечалена. С ней может случиться всё, что угодно ─ если уже не случилось.
Прихватив факел, Торин выдвинулся в путь. Темнота догнала его, когда он стал подниматься по едва заметной тропе ввысь. Сам не осознавая того, Торин провел эту ночь как и Риан ─ почти не смыкая глаз, ворочаясь на неудобной каменистой площадке, мучаясь от странного давящего чувства внутри.
А едва солнце взошло над Эребором, Король продолжил поиски, ещё не зная, чем они для него обернуться…
========== Глава 30. Легкие решения всегда трудны. ==========
Всего за какие-то сутки рана от стрелы почти полностью затянулась и если ее не тревожить, то больше не причиняла боли. Риан смогла, наконец, самостоятельно одеться. Вернее, до конца облачиться в остатки найденного гардероба: поверх сменённой повязки она надела рубашку-корсет и тонкий плащ.
Риан ещё долго размышляла над тем, что сказал ей Балин. Девушка не могла не осознавать, что некоторым её друзьям действительно тревожно, ведь она им совсем не безразлична, но вернуться туда было словно выше её сил. Она больше не хотела испытывать ту боль, что нанес ей король. И не важно, что говорил на эту тему Балин. Разве можно так заботится о человеке?
Торин за время их путешествия стал ей дорог. Риан даже поверила, что те чувства, что разгораются в её сердце ─ истинные, что так и должно быть, что и он что-то испытывает к ней. Но оказалось, что всё это её собственная ложь, жалкий способ самоудовлетвориться, думая, что отыскала родственную душу. В конце концов, хотелось стать кому-то по настоящему важной и нужной.
Риан мотнула головой, отрешаясь от мрачных дум, и остановила свой взор на позолоченном кольце Бильбо, спасшем ей жизнь. Металл неумолимо привлекал к себе внимание ─ она так давно не владела «своим» золотом. Однако это было бы нечестно по отношению к Бильбо. Риан твердо решила вернуть магическое кольцо его владельцу. Все равно там, куда она направляется, оно не пригодится. Обнаруженная в полупустом рюкзаке небольшая серебряная цепочка позволила кольцу удобно лечь в ложбинку её груди. Глубоко вздохнув, Риан направилась вверх, оставив оружие и пустой вещмешок в «своей» пещере. Ей нужно было прогуляться.
В отчаянном желании последний раз насладиться живописной местностью (а что уж говорить, если даже такая заброшенная, одинокая пустошь со следами прошедшей недавно битвы поражала её воображение), Риан поднялась ещё выше ─ туда, куда не ведут мало-мальские тропки и путникам путь заказан. Холодный ветер обдувал разгоряченное драконьей кровью тело, принося успокаивающее наслаждение. Лучи постепенно заходящего солнца отражались на её бледном, слегка измученном лице. Остановившись на самом краю неприступного утёса, Риан глянула вниз. Необыкновенно пугающее, но в тоже время так манящее зрелище. Раскинув руки в сторону, Риан позволила холодному потоку ветра обволакивать её со всех сторон. Темный плащ взметнулся, подчиняясь всем известным природным законам, создавая иллюзию полета.
У неё был выбор… Для чего нужна подобная жизнь? Не на кого опереться, некому довериться, не у кого найти утешения. Кругом ожидает предательство и огорчение. Разве хорошо быть человеком? Эльфом или гномом? Любым разумным существом. Дракон ощущает гораздо меньше эмоций, ему чужды человеческие потребности и страсти, зато он способен спать долгие годы подряд. Может ей и в самом деле стоит отправиться в дальние горы? Исчезнуть, добравшись на север, и заснуть, никого не тревожа?
Девушка приподняла одну ногу над пропастью, пытаясь ощутить то чувство свободы и невесомости. Так и хотелось ступить вниз, отринув проблемы, и появится уже в другом облике. Облике, защищающем её лучше любого оружия.
─ Не делай этого! ─ раздался громкий, раздраженный голос, но в нем четко читались ноты переживания. Даже испуг, и не успела Риан вернуть своему телу баланс, покачнувшись на одной ноге, как сильные, грубоватые, но знакомые ей руки притянули к себе, а горячее даже по сравнению с её кожей мускулистое тело крепко сжало в объятиях. Он больше не давал ей шанса сделать ни шагу прочь.
Торин. Что он здесь делает? Неужели Балин не сдержал своего слова? Но предательское сердце ёкнуло в какой-то сладкой дреме. Оно так хотело поверить, что это Король здесь по своей воле. Риан мотнула головой. Нет, ни к чему ей больше душевные страдания. Уходить стоило раньше.
***
На рассвете нового дня Торин вновь продолжил путь. Теперь дело шло гораздо легче. Яркая звезда помогала Королю найти нужный путь и тропинку. Он внимательно разглядывал местность в надежде обнаружить хоть что-то, что привело бы его к ней. Надежды не оказались напрасными. Солнце всё ещё висело на небосводе, когда Король, внимательно оглядывающий каждый камень и куст, заметил весьма примечательный отпечаток ладони. Кровавый отпечаток. Всколыхнувшееся беспокойство не позволило Торину сделать и малейшего перерыва. Он уже прошел все возможные тропки. Идти дальше следовало с осторожностью. Одинокая Гора таила в себе немало сюрпризов.
Но даже тогда Ауле исполнил все его горячие просьбы и молитвы. Едва солнечный диск стал садиться за горизонт, Торин обнаружил кое-что столь же важное. Под небольшим каменным уступом обнаружились вещи их воительницы. Совсем легкий и пустой рюкзак, Дагмор, окровавленные повязки и вещи. Она была серьезно ранена, но смогла добраться в безопасное место. Уже это вселяло в его истощенную чувством вины душу надежду. Однако со дня битвы прошло уже более десяти дней, и с тяжело раненой девушкой могло произойти всё, что угодно.
Торину стало ещё тревожней. Какое-то чувство гнало его вперед, заставляя поторопиться. Каменистые залежи были единственным ориентиром. Дышать с каждым шагом становилось труднее, а воздух стал совсем ледяным. Торин не собирался сдаваться. Когда дальше пути не стало совсем, он огляделся вокруг. Там, стоя на самом краю, раскинув руки навстречу заходящему солнцу и занеся ногу над пропастью, была одинокая девичья фигурка, собираясь совершить непоправимое…