─ Бильбо, ты не представляешь, как это причиняет мне горе. Я не хочу ничего от него и от всех них скрывать, но это не в моих силах, ─ горький ком застрял где-то в горле. ─ Гномы наконец-то зажили так, как когда-то давно, и я не хочу покидать их или делать им больно. А я ведь тогда стану для них врагом. Злейшим, худшим, а я не хочу этого.
─ Риан, пожалуйста, успокойся, ─ добросердечный Бильбо подошел ближе, желая успокоить явно расстроенную подругу. ─ Мы ведь ещё ничего не знаем. Вдруг всё обойдётся? К тому же, сейчас тебе переживать совершенно не о чем. Ты любима и счастлива. Наслаждайся жизнью.
Заговорщики вскоре покинули комнату и продолжили экскурсию, степенно проходя по затемнённым коридорам и залам. Хоть Бильбо Бэггинс уже бывал здесь, но с наслаждением прошёлся снова, узнавая те подробности, которые гномы не смогли или забыли ему сообщить. Правда теперь буквально на каждом шагу им стали попадаться спешащие отовсюду гномы, которых Бильбо видел впервые. Хоббит даже открыл рот от удивления — он впервые видел так много подгорного народа в одном месте. И среди них были девушки и дети. Риан смеялась, видя, как краснеет и запинается от смущения хоббит, делая очередной комплимент молодой девушке или даме в летах.
А пока Риан и Бильбо Бэггинс неспешным шагом прогуливались по королевству, Торин продолжал беседу с чародеем. Королю хотелось узнать многое, но особенно его интересовало королевство эльфов:
─ Как долго вы добирались до нас в этот раз, Гэндальф? ─ нахмурился он, постоянно кидая взор на двери, ожидая, вероятно, когда те отворятся и он увидит ласковую улыбку своей жены.
─ Нам повезло и ни в какие приключения мы не были втянуты, ─ довольно потянулся чародей. ─ До самого Ривенделла путь был чист и спокоен. Элронд принял нас так же радушно, как и в прошлый раз. Разве что гостили мы у него не так долго, как когда-то с вами. Всего пару дней и понадобилось. Знаешь, Торин… ─ маг слегка наклонился к нему и выглядел так, будто готов сообщить некую тайну, ─ …Твоей королевой интересовались многие эльфы и один в особенности. Знаешь о ком я?
Кулаки Торина сжались, а в глазах разразилась буря ─ не хватало ещё, чтобы тот длинноволосый сладкоголосый эльф нарушил их спокойную жизнь.
─ Но дела не позволили ему отправиться с нами. Однако, я думаю, вскоре тебе стоит ожидать гостей… Мглистые горы, ─ продолжил маг, как ни в чем не бывало. Немного подтверждая слухи о своём безумии, ведь переметнулся с темы на другую так, что Торин чуть не утратил нить повествования. Впрочем, его мысли всё ещё бурлили, а виной тому, конечно, было упоминание об эльфах и резкая волна ревности, а последняя аж до неосознанного скрежета зубов, ─ радовали нас хорошей погодой, отсутствием каменных великанов и гоблинов. Да и Лихолесье преодолели без проблем. Мен-И-Наигрим пока ещё не слишком гостеприимен, а потому шли мы через эльфийскую тропу. Всё бы ничего, но моя лошадь оступилась и упала в зачарованный ручей, пришлось оставить её там и путешествовать с одним лишь пони Бильбо. Каких-то три месяца и мы добрались до вас. Давненько я не бывал в этих местах, и хочу сказать, что ты и Бард хорошо постарались, чтобы облагородить здешние края.
─ Не только я причастен к этому, Гэндальф, ─ Торин любил говорить о вкладе своей жены в их процветающую жизнь, ─ многое из того, что ты видишь сделано было по воле моей Риан. Она оказалась прирождённой королевой, словно задатки к управлению государством всегда были в её крови.
Гэндальф на секунду задумался. Кажется, кое-что стало проясняться лучше.
─ Торин, а ты никогда не задумывался над тем, что твоя жена уже, возможно, была королевой? Не дочерью торговца, как сама когда-то назвалась, а именно прирожденной владетельницей. Иной раз. Нет, мне и раньше казалось, что эта гордая стать и знание политики и истории должно было быть вложено в неё ещё с детских или юношеских лет. Не задумывался ли ты, мой друг…
─ Что она могла быть чьей-то женой? Ты это хочешь сказать? ─ Торин аж оцепенел. Он никогда не думал о том, что оставила в прошлом его маленькая жена, решив отправиться следом за ними. Что если маг прав? Что если Риан за время, проведенное вдали от него, уже была связанная другими обязательствами. И именно они не дают ей отринуть печальные мысли. Возможно ли, что где-то всё еще жила её семья или, не дай Эру, муж.
Но Гэндальф намекал не на это ─ дочь, внучка, сестра. Ему не хватало ещё несколько кусочков, чтобы сложить пазл с названием «Королева Эребора». Но ни одному из них не был известен правильный ответ.
Всего через несколько минут пришедшее к Торина спокойствие начало рушить известие о том, что к Северным воротам подъехал эльф. Подгорный народ, несмотря на то, что сражался с эльфами бок о бок, всё ещё недолюбливал «ушастых» соседей. Это, конечно, не относилось лишь к двум эльфийкам, жившим в Горе. Однако этот эльф был не из лесного королевства. Откинув капюшон, он открыл свои блестящие золотом волосы и сияющее молодое лицо. Никто из присутствующих не смог бы сказать сколько ему лет, поскольку он выглядел как на двести, так и на все две тысячи. Гномы поначалу не желали пропускать незваного гостя без сопровождения и какой-либо цели, но громкий крик подошедшего начальника стражи, коим был Двалин, решил всё:
─ Пустить его. Он — друг нашей королевы, а значит и наш друг.
Эльф едва заметно кивнул знакомому гному и спешился. Глорфиндель был в Ривенделле, когда туда вновь пожаловали Митрандир и хоббит, которые путешествовали с Риан некоторое время назад. От них же эльфийский главнокомандующий и узнал, что Риан по собственной воле решила остаться на Севере, вот только не знал неких подробностей. Эльф решил, что сейчас самое благоприятное время для того, чтобы навестить свою подругу, которой он когда-то обещал вновь свидеться.
Глорфиндель знал, что случилось в Битве Пяти воинств и очень гордился маленькой Итариллэ. Теперь он знал, что этой девушке со столь сложной судьбой не зря было даровано тело великого змея Севера. Но эльфийский главнокомандующий не смог оставить свой пост так просто и отправиться с магом и хоббитом, а потому ему пришлось слегка задержался в Имладрисе. Путников, ушедших вперёд с разницей в десять дней, он не нагнал. Эльф не знал какой дорогой они шли, но надеялся, что те не попадут в передрягу. Хотя чего уж переживать, если Гэндальф, именуемый эльфом как Олорин, действительно могущественный чародей.
Сам Глорфиндель решил пересечь представший перед ним Великий Лес через королевство лесных собратьев. Глорфиндель надеялся, что сплотившая их битва растопит огрубевшие сердца лесных сородичей, а потому он, недолго думая, нашел приют в замке Владыки Трандуила. Лесной Король, хоть и не показывал этого особо, заинтересовался целью путешествия Глорфинделя. А едва узнал, то сразу же помрачнел.
Лишь покинув дворец, Глорфиндель задумался над тем, что ему всё же стоило сохранить тайну своего пути. Возможно ли, что подозрительному Владыке уже известно нечто большее о той, которую Глорфиндель пообещал защищать. Но пути назад больше не было. И лишь у самых врат, перекинувшись словом с принцем Леголасом, эльф помрачнел. Его догадки были верны ─ Трандуил был против того, чтобы его сын вёл эльфов в сражение, а потому ему не следовало сообщать правдивую причину путешествия в Эребор.
Уже в Эсгароте, где военачальник был вынужден остановиться, чтобы набраться сил и сменить лошадь, он узнал то, что подвергло его в смятение и ещё большую тревогу. Узнал, что Амариллис была не просто жительница Горы, ведь она стала Королевой гномов. Теперь Глорфинделю стало гораздо любопытнее, как так вышло. На его памяти Торин Дубощит всегда был грубым и неприветливым гномом, и как никто другой был против присутствия Риан в своем отряде. Что приключилось с ними за это время?
Глорфинделя проводили в тронный зал, где сидел лишь один Торин Дубощит ─ Подгорный Король. И этот гном уж точно не был рад его видеть. Всё в его виде и облике, начиная от голоса, а заканчивая выражением лица, говорило об этом.