─ Мы не принуждали твоих эльфов выступать на нашей стороне. У нас потери были не меньше. Ты предлагаешь сейчас что-то с этим сделать?
─ Мне не нужно ваше золото, Подгорный Король, ─ покачал светловолосой шевелюрой Владыка эльфов. ─ Ты знаешь, зачем я пришел.
Трандуил выразительно глядел прямо на них, и Риан ощущала его пронзительный взгляд всей кожей ─ он словно говорил ей о грядущих последствиях, что ожидают её, если она не переубедит своего супруга, но королева была сильней. Она не собиралась сдаваться и поддаваться на провокации. Незримое присутствие Глорфинделя за левым плечом дарило спокойствие.
─ Свои самоцветы ты заработал, когда мы все сидели в твоих темницах, Трандуил, ─ Торин обвёл собравшихся гномов рукой. ─ Ты рассчитываешь на что-то большее, эльф? Я тебя разочарую. Ваши эльфы сражались вместе с нами. Да, и мы отплатили им за это сполна.
Владыка эльфов пришел в ярость. Его глаза блеснули серебристым цветом, а черты лица заострились.
─ Ты ещё вспомнишь мои слова, Король под Горой, ─ резко бросил Трандуил, вновь получив отказ. ─ Ты и твоя увенчанная короной змея ответите за свое решение, ─ бросил он, прожигая взором сидящую подле короля девушку.
Трандуил был зол. Несколько столетий он мечтает заполучить драгоценности, так манившие его с тех пор, как он их увидел. Но каждый раз гномы нарушали своё слово. Узнав, что главнокомандующий Имладриса отправляется прямо к Владыкам Эребора, Трандуил решил не мешкать. Его сын Леголас, сопровождающий отца, предупредил, что очередной отказ не должен стать поводом для войны. Гномы недавно отстроили заново все свои владения, и обладают силой и ресурсами. Идти против них было бы глупо. Трандуил осознавал это. Подгорные жители помогли избавиться от орков и наладили сотрудничество с людьми. Торговля развивалась даже между их королевствами.
Однако практически ожидаемый отказ нанес Трандуилу ощутимый удар по его гордости. Эльфы были готовы к сделке. Владыка не собирался просто отобрать драгоценные камни. Они бы достигли взаимовыгодных условий. Трандуил совершил самую большую ошибку в своей жизни. Заметив Глорфинделя, он понадеялся на его поддержку, но когда рука эльфа, старше самого Трандуила, опустилась на плечо Королевы, он понял непреложную истину: самоцветы эльфам не добыть. А ему не найти союзников против Подгорной Королевы. Никогда не снять корону с её головы.
Владыка лесных эльфов развернулся, чтобы уйти, однако не успел уже тогда, когда начал свою обвинительную речь.
В одно мгновение Риан буквально сжималась от страха, наводнившее её сознание, а в другое будто бы кто-то со стороны отключил все её чувства, все эмоции, всю радость доселе свойственную ей. Осознание того, что это никогда не закончится, огромной ледяной волной накрыло её разум. Он переполнился видениями того, что последует за решением эльфа. Терпение Владыки подходило к концу. Он почти раскрыл то, что она так пыталась спрятать в глубине себя. Угрозы? Угрозы сильны лишь какое-то время. Трандуил понял, что она боится его. Боится, а потому не будет нападать первой.
Но она не марионетка. Доселе неведанный и ледяной внутренний голос шептал это Риан, и она соглашалась. Он не сможет контролировать её. Тяжесть кольца, покоившегося в ложбинке груди, возвращала к реальности. И странные, преследующие её некоторое время чувства заставляли Риан желать мести, желать поражения своему врагу. Трандуилу стоило быть крайне осторожным в своих словах. Разве бы это всё прекратилось, если бы гордая Королева поддалась на шантаж? Разве тогда наступил бы мир в её душе? Замкнутый круг, из которого нет выхода…
Королева гномов подняла ладонь, призывая гномов спрятать оружие, что с тонким звоном и скрежетом было изъято из десятков ножен. Она призывала к спокойствию и молчанию тех, что скрежетали зубами и злобно рычали, услышав нанесённое королеве оскорбление. Положив ладонь на сильную руку Торина, что вскочил на ноги и схватился за рукоять меча, одним своим спокойствием заставила его замереть, а после медленно поднялась сама.
─ Трандуил, ты верно добился того, за чем пришел. Неужели ты думал, что я поддамся на твой шантаж?! ─ Риан неспешно шагнула с постамента, поддавшись желаниям своего подсознания. На её лице не отражалось ничего, кроме презрения к тому, к кому она обращается. ─ Думал, что я испугаюсь тебя? Ты знаешь обо мне то, что не знает мой народ, но ты не вправе меня этим попрекать. Вероятно, ты забыл наш последний с тобой разговор, где умолял отпустить тебя.
Торин, часто и злобно дыша, свёл брови и обеспокоенно смотрел на жену, не понимая, как следует реагировать на подобные заявления. О чём она говорит? Никто из присутствующих не знал об этом, кроме, казалось, самого эльфа и Риан. Трандуил, замерший доселе вполоборота, обернулся к ней.
─ Ты перешёл все границы, эльф, ─ голос Подгорной Королевы стал ещё жестче, ещё выразительнее, отдавался в гробовой тишине огромного зала гулким эхом. ─ Я предупреждала тебя. Я не собираюсь и дальше развлекать тебя, и тебе, Владыка, не стоило связываться со мной, не стоило наступать на хвост змее. Тем более, что ты имел неосторожность сам прийти в её логово, ─ ухмыльнувшись, она обыгрывала его оскорбление так удачно, что у Владыки пропал дар речи.
Риан сделала ещё пару шагов вперёд. Мысли в голове утихли. Сейчас все её естество было полно лишь одним единственным чувством ─ жаждой мести. Мантия на её хрупких плечах стелился по полу с каждым новым шагом. Стояла гробовая тишина, нарушаемая звуками дыханий и шуршанием платья.
─ Закройте ворота! ─ командовала королева и стража повиновалась ей.
Под звуки грохота увесистых ворот и громогласного лязга от исполинского затвора, Риан обернулась к Торину в последний раз. Он был её маяком, светом, ради которого хотелось жить. Но теперь… теперь ей должно быть всё равно. В последний раз она хотела увидеть его. В последний раз прошептать ему то, что не успела сделать сегодня утром:
─ Men lananubukhs menu ─ Я люблю тебя.
Едва слышно, двигались лишь её губы, а Риан надеялась, что послание дойдет до адресата.
─ Как думаете?.. ─ громкий и властный женский голос, обращающийся ко всем присутствующим в зале, среди которых были четырнадцать гномов, хоббит, чародей, восемь эльфов и владетель Дейла, заставил их вздрогнуть, ─ …почему находясь в плену у Лесного Владыки вы покинули его так скоро? Почему он не учинил вам препятствий?
Тяжелая копна волос, мановением руки освобожденная от тяготившей короны, рассыпалась по спине. Глаза горели жаждой подчинить себе тех, кто пошел против. Холод металла на груди усиливал это ощущение.
─ Потому что ваша королева сделала всё возможное, чтобы освободить вас.
Ее громкий голос, отраженный от каждой стены, разгонял напряжённую тишину тронного зала, но и повергал всех в подобие страха и трепета.
─ Наверное, мне стоит вас спросить, друзья мои, ─ тонкая рука с нанизанными перстнями указала рукой на гномов, ─ почему вы быстро дошли до Одинокой Горы. Почему вы практически без трудностей нашли тайный ход под Гору? Почему не обнаружили там дракона? Почему тебе, лучник Бард, я пообещала настолько невыполнимое? Почему же зверь помог вам в битве и улетел, оставив все свои сокровища?
Сердце Риан колотилось, как сумасшедшее. Она слышала свой голос, звучавший будто боевая песнь. Песнь, возвращающая её к истокам бытия, к жизни. Песня, доказывающая, что она должна бороться, быть честной, быть самой собой. Королеве было уже всё равно, поверит ли в неё кто-нибудь снова. В её груди под давлением зреет что-то темно-давящее, пылающе-необходимое. Казалось, ключицы прошивает волной жара, зреющего изнутри. Ладони похолодели. Лопатки начало покалывать в предвкушении, а на губах появилась жестокая ухмылка, так не свойственная ей ранее. Риан, раскидывая руки в сторону и подняв взор далеко вверх, оставляла позади все свои страхи. Теперь есть только она и тот, кто должен узреть, на что она способна. Она не станет его марионеткой, не подчиниться его капризам. Она не боится его.
─ Риан, нет, не делай этого, ─ тихий выкрик Бильбо был слышен всем.
Девушка его проигнорировала.
─ Потому что…
Голос становился иным. Утробней, значимей, переполненным силы и власти.