─ Он… никуда… не улетел. Потому что он… всегда охраняет свою Гору…
Глаза иные, на коже испарина, пальцы цепче, острее её ключиц. С звуками голоса Королевы завязки золотистой мантии развязались, обнажая гладкую спину с видимым ранением, настоящую причину которого знали лишь единицы.
─ …Всегда! Потому что он… ЭТО ─ Я!
Присутствующие замерли в страхе, глядя на происходящие изменения. Тело Подгорной Королевы началось светиться изнутри. Огненные вены просвечивались сквозь бледную кожу. Мышцы спины пришли в движение, заставляя обнаженные лопатки будто растягиваться. Но сама Риан не обращала ни на кого внимания. Она шагнула вперед.
На ходу тело деформируется, являя каждому, кто не отвел своего взора, черный крылья. Огромные и темные, они через мгновение распахнулись за её спиной, принимаясь расти. Из-под подола платья показалась другая, но не менее опасная конечность. Руки тоже подверглись изменениям. Теперь тонкие запястья и длинные пальцы одна за другой покрывали темные чешуйки, появлялись и острые когти. Она шла вперёд, не оборачиваясь, словно никого перед ней не было. Огненные языки пламени обволакивали её, перекидываясь на лицо и волосы, не обжигая и не раня. Ни Гэндальф, ни гномы не знали, что им делать сейчас. Они не понаслышке были осведомлены о таком могуществе, знали и о жестокости Смауга, а сейчас лишнее движение могло спровоцировать его на ещё более ужасные поступки.
─ Я предупреждала тебя Трандуил, чтобы ты не играл с огнем, ─ её голос окончательно сломился. Больше не было даже намёка былой мелодичности. Теперь он погрубел и стал жёстким. ─ Ты не услышал моего предупреждения. Это… моя… Гора. Мои гномы и мои сокровища.
Эльфы, сопровождающие своего Владыку, застыли в изумлении, не в силах поднять мечи. Они были слишком молоды даже по меркам Трандуила, и не разу не видели живого дракона. Ещё не ящерица или змей, но уже не человек или эльф. Она смотрела на их Владыку. Её лицо иное: глаза горели огнем, по шее пробегали янтарные всполохи, меняя её больше и больше. Девушка-дракон приближалась, и вот уже её когтистая некогда рука приблизилась к Трандуилу.
─ У кого теперь Власть? ─ она раскрывает рот, показывая, как в горле зреет пламя, как оно готово сорваться и нанести удар. Жаркое дыхание опаляет лицо перворожденного.
Риан замахивается для сокрушающего удара на застывшего эльфа, но успевает остановиться, услышав другой и такой знакомый голос.
─ Амариллис, остановись! Ты показала достаточно. Владыка Леса теперь осознал, как был неправ, требуя что-то от гномов и тебя в частности. Ты должна контролироваться свои эмоции, Меллон. Не поддавайся тому, что заставляет тебя чувствовать ярость! Сопротивляйся злу. Ты пожалеешь, если сейчас совершишь необратимое.
Как сквозь шум воды раздался знакомый голос. Тихие отголоски, которые достигали её слуха. В голове стучала кровь. Её гул теперь затмевал всё. Здесь она? Что случилось? Почему эта ярость так сильна? Ведь она почти беспочвенна.
«Что ты медлишь, ─ тихий шепот внутреннего голоса настаивал на отмщении, ─ они ─ враги. Ты сильна. В твоих руках власть. Покажи им её. Они виноваты во всём».
Что такое? Кто говорит ещё? Эльфы не заслуживают милости. Почему она согласна с ним? Риан беспомощно оглянулась. Полные ужаса и страха глаза наблюдают за ней. Она ─ чудовище! Девушка испугалась сама себя.
«Убей. Ты можешь это сделать. Твой враг слаб и беспомощен».
Глаза смотрящей девушки вновь заволокло ярко-алым туманом. Черные зрачки меняли форму, сужаясь пуще прежнего. Риан вновь обернулась, а в отражении металлических нагрудников на эльфе она увидела урода. Получеловек-полудракон. Страшная смесь. Отвратительное зрелище.
«Нет. Это ошибка. Это неправда. Это не могу быть я», ─ столь отчетливые мысли перекрыли твердящий обратное шепот. Настойчивое желание убрать врагов сменялось глубоким страхом.
Когти Риан то втягивались, то удлинялись. В груди собирался рык. Пламя начало просвечивать через светлую кожу. Ярость, захватившая всё сознание, стала давить на неё. Собрав последние усилия, девушка нашла в себе силы бороться. Она с силой оттолкнула Лесного Владыку, да так, что тот отлетел к противоположной стене. Риан было уже всё равно. Она бросилась вперёд. Одной лишь рукой смогла сломать надвое засов и распахнуть тяжёлые запертые двери. Главные ворота были близки. Не разбирая дальнейшей дороги, Риан перешла на бег, ориентируясь инстинктами. Достигнув резного парапета, где полном вооружении стояла стража гномов, Королева остановилась. Девушка, не зная, что делать, вскочила на каменные уступы. Не медля ни секунды, Риан прыгнула вниз.
Понадобилось несколько секунд, чтобы небо заволокло темной тенью. Вверх взмывал огромный дракон, издав грубый рев. Несколько взмахов крыльев и зверь поднялся над Горой, но стражникам не пришлось обнажать оружие. Дракон стал удаляться от горы, пока не осталось едва видимой темной точки.
А между тем, едва королева Эребора, хранившая в себе столь древнюю тайну, покинула тронный зал, Король очнулся от странного оцепления. Сейчас ему было плевать на эльфов и Барда. Его жена исчезла. Он поспешил в её направлении, не забыв приказать страже задержать от поспешного ухода эльфов. Злому и недоумевающему Торину было интересно, что такое сделал Трандуил с его женой, раз она стала… такой?! От него не отставали и все остальные, наблюдавшие ту сцену.
Он не успел. Путь из тронного зала вёл прямиком к балконам ─ там, где для Риан он продолжился в воздухе.
─ Где? ─ взревел он.
─ Мой король… она прыгнула вниз. Мы не успели сказать ей и слово. Она просто вскочила на высокий парапет и прыгнула. А затем в небе появился он. Дракон. Что с нашей Королевой?
Гномы легко узнали в изменившейся девушке свою королеву Риан. На это не повлияли ни крылья за спиной, ни хвост, ни даже столь изменившаяся внешность.
Она ушла. Ушла от него. Она обещала ему вечность, но в итоге покинула. Торин должен найти её. Никто на свете не остановит Подгорного короля, который хочет вернуть свое сердце и не важно, как теперь оно выглядит.
─ Эльф, Бильбо, ─ Торин обернулся к единственным присутствующим тут, кто был в курсе их произошедшего, ─ что это только что было? Немедленно отвечайте! Почему моя жена превратилась в… дракона? Как такое возможно? И что вы знаете о ней?
─ Торин, успокойся, ─ проговорил хоббит, ─ с Риан всё будет в порядке. Она просто… такая, какой ты её увидел. Но она не делала никому зла… наверное.
─ Я могу объяснить вам всё, что хотите, но сначала нам нужно разобраться с нежелательными свидетелями. Вы не находите? ─ обратился светловолосый эльф к королю гномов, намекая на лесных гостей и Барда.
─ Торин, я имею точно такое же право знать все об… этом, ─ Бард обвел рукой вокруг себя, ─ я правитель Дейла и мне, как и вам, нужно знать, чего ожидать от… неё.
Гном согласился с его словами, и знал, что Бард имеет полное право переживать за своих людей, но эльфам верить нельзя. Лесные воители могут погубить всё. Им нужно заручиться поддержкой мага и обещанием, что свита и Владыка Трандуил будут молчать.
Сам Гэндальф всё это время молчал и хмурился, обдумывая произошедшее. Казалось, ещё чуть-чуть и все сложится для него в единую картину. Не хватало всего какого-то кусочка. Фрагмента, ответа на вопрос о том, как это вообще возможно. Серый маг решил удовлетворить своё любопытство.
Они все вместе вернулись в тронный зал. Шесть лесных эльфов были окружены вооруженной стражей. Они исполняли свой приказ на совесть. Эльфы должны были молчать.
─ Что здесь происходит, Олорин, ─ подал голос принц Леголас, ─ почему слабая, едва перешагнувшая порог столетия полуэльфийка оказалась самым опасным существом во всей Арде? Мне нужен ответ.
─ Успокойся, Леголас, ─ его перебил Трандуил, выглядевший так, будто ничего тревожащего его не произошло, ─ гномы сами разберутся со всем. Им не нужны лишние уши. Я сам спровоцировал её, хотя она уже предупреждала меня, ─ Владыка вдруг выдал здравую мысль, ─ если они захотят, то расскажут тебе всё. Маг, мы будем молчать обо всём произошедшем здесь. Эльфы не желают нового конфликта. Разберитесь со своей… Королевой.