Гэндальф подтвердил правдивость его слов. Скрепя сердце, Торин был вынужден отпустить лесной народ. Помимо них у него существовало много иных проблем, немедленно требующих разбирательства.
Разношёрстная компания из тринадцати гномов, двух эльфов, хоббита и мага двинулась вглубь Эребора ─ в защищённый кабинет короля, где он часто решал важные вопросы. Страже, имеющей «счастье» наблюдать странную картину, Торин пообещал сообщить всё позже ─ тогда, когда и сам будет в курсе любых мелочей. Те не посмели перечить воле своего Короля и вернулись на свои позиции.
— Что же нам делать дальше? — раздались растерянные голоса гномов.
— Что же ты можешь сообщить нам, мой эльфийский друг? — полюбопытствовал маг, впрочем, зная, что не добьется тут успеха.
— Я не в праве раскрывать вам её тайны, переживания и помыслы, Митрандир. Но кое-что хочу поведать сам. Возможно, это приведет вас к определенному решению. А пока… я задержусь здесь на неопределенное время. Я обязан дождаться Амариллис.
Собравшись за круглым столом, гномы стали ждать начала этой страшной и интересной истории.
─ Я начну, пожалуй, с самого важного. Я сообщу вам, что Риан не опасна, чтобы вы о ней не думали. Я её друг и знаю о ней всё. Как я подозреваю, полурослик так же в курсе многих проблем. Однако, прежде чем я продолжу, скажу ещё одно: осуждение другого всегда неверно. Потому что никогда не можешь знать, что происходило и происходит в душе того, кого осуждаешь. Вы можете наблюдать одно, тогда как в самом деле все было совершенно иначе.
Бильбо кивнул. Находящиеся в кабинете слушатели придвинулись ближе.
─ Итак, с чего бы начать? ─озвучивал свои мысли светловолосый воитель.
─ Глорфиндель, мы желаем знать всю историю без утайки, ─ молвил Гэндальф, внимательно смотря на эльфа.
─ Хорошо. Я знаю, что данная картина была прекрасна в своем ужасе и никто из вас не подозревал, что в хрупкой девушке таится такое… но, не стоит вам переживать. Если вы ещё не в курсе, то я знал Риан ещё, наверное, до её рождения. Вернее я знал её мать. Анкалимэ. Она и впрямь была подданной Трандуила и верно служила тому, пока не прогневала его. Я навещал её несколько раз и после у нас сложились достаточно близкие отношения. Настолько близкие, что я узнал, когда Анкалимэ сослали патрулировать границы Эрин Ласгален. Спустя какое-то время она покинула Великий лес навсегда, найдя себе человеческого мужчину. Из наших редких переписок я знал, что она счастлива с человеческим супругом. Я узнал, что у неё появился ребенок ─ девочка. Та нарекла её Итариллэ.
─ Значит, Риан это она?
─ Да. Настоящее имя вашей Королевы другое. Анкалимэ, желая продолжить традицию своего народа ─ ваниар, ушла рожать в эльфийский Лес, чтобы её дитя первым делом увидело вокруг себя красоту природы. Однако через год я получил от неё последнее послание. Она подверглась страшному наполнению орков и еле выжила. После такого потрясения, феа не желает оставаться в бренном теле и ищет покоя в Валиноре. Её не могло задержать даже понимание того, что её дочь нуждается в ней. Анкалимэ просила меня позаботиться о ней. Но я не успел. Прошло каких-то восемьдесят лет, как до меня дошли страшные вести.
Глорфиндель замолчал, не желая продолжать грустную тему.
─ Но спустя ещё два десятка лет, вернувшись в Ривенделл из Лориена, привлеченный забавными слухами о странной девочке полуэльфийки, я с удивлением обнаружил почти полную копию моей давней знакомой.
─ Я правильно тебя понимаю, ─ озарилось лицо старого мага, ─ трагедия ли это на самом деле…?!
─ Абсолютно правильно. Я не уберёг её, ─ прекрасное лицо наполнилось грустью.
─ Что случилось? Расскажите нам, Гэндальф, ─ потребовал Торин, не понимающий о чём идёт речь, но чувствующий, что для него это важно. Дело касалось его жены.
─ Если вы хотите знать, то ваша королева вернулась из Чертогов Мандоса, ─ покачал он головой. ─ Смерть ─ это единственная дорога, которая ведёт к рождению. Оттуда, куда попадают души мертвых эльфов. Однажды, двадцать лет назад она уже погибла, прежде чем вы узнали её такой. Я не успел этого предотвратить. Она повторила судьбу своей матери, но участь была ещё хуже. Вы не представляете… Каково это гореть заживо от расплавляющей твою кровь яда, зная, что нет спасения, что твое время закончено. Анкалимэ в своё время спасли, но печаль её была столь сильна, что она ушла по своей воле. Итариллэ не могла выбирать.
─ Это стрела? Тот ожог чуть ниже её правой лопатки. Это ведь туда угодила она? ─ взволнованно произнес Кили.
─ Ты прав, молодой гном. Это была стрела с моргульским ядом. Она жила среди людей, а те не знали о свойствах королевского листа, который смог бы её излечить. Если я правильно помню, ты, Кили, прочувствовал на себе действие яда? ─ дождавшись утвердительного кивка гнома, он продолжил, ─ оно не сравнится с тем, что пришлось пережить ей. Недели страдания и боли, пока её сердце не выдержало. Она не виновата в том, кем стала.
─ Но если её родители и впрямь были человеком и эльфийкой, то почему она… такая, ─ спросил наивный Бомбур.
─ Риан созналась мне, что по неопытности открылась вам. Я живу очень долго. Настолько долго, что не могу назвать свои года точно, но не это главное. Я, как и она, когда-то погиб при падении Гондолина. Однако мне повезло больше. В то время мне уже было около тысячи, и я знал, чего хотел. Я решил вернуть свое хроа или живое тело, и вернулся обратно в Средиземье. Если вы помните балладу Элронда о Лютиэн и Берене, то знаете, что ей подарили человеческое тело, дабы она прожила новую жизнь.
Глорфиндель окинул пронзительным взглядом сидящих по кругу внимательных слушателей и продолжил:
─ Амариллис не дали такого шанса. Ей не предоставили выбора. Она погибла, прежде чем ей была дана возможность выбирать: проживет ли она жизнь как человек, или изберёт судьбу эльфа. Намо вместе с Эру решили по-своему. Они даровали ей новое тело. Тело, которое вы недавно наблюдали. Я не могу сейчас рассказать обо всём за неё, поскольку только сама Риан вправе решать открывать вам или нет все её тайны, но сообщу лишь одно. Прошло двенадцать лет с её смерти, а только потом она выбралась с Горы.
Голос эльфа затих, но никто не решился что-нибудь ответить.
Такая короткая жизнь и столько невзгод. Торину даже слышать это было больно. Он не представлял, насколько его жена сильна духом. И как же одинока она была, не имея того, кто поддержал бы её в трудную минуту.
─ Что нам делать сейчас, маг? Где мне найти мою жену? ─ свёл брови суровый король.
─ Успокойся, Торин. Мы все хотим знать на это ответ. Глорфиндель, она ведь вернется? ─ максимально ровно сказал старик, но надежда в его вопросе была еле слышной.
─ Я не знаю этого, Митрандир. Сейчас я уже ни в чём не уверен.
Торин похолодел.
***
Горячая струя огня опалила пустынную землю. В пылающий круг влетел дракон, и, устроившись на лапах, уснул. Огненное кольцо защищало его, а пепел обугливающихся камней под его туловищем создавали дополнительную защиту. Несколько дней зверь лежал без движения. Казалось, весь мир для него замер, но случилось и обратное.
Спустя несколько дней темное тело пошевелилось. Едва заметный дымок, идущий от огромной туши, прекратился. Дракон раскинул крылья, желая обхватить ими весь мир, мотнув несколько раз огромной головой, он стал уменьшаться. Его тело стало светлеть, сквозь темную броню проступала бледная человеческая кожа, хруст костей и хрящей менял тело дракона, возвращая его к первоначальному облику. Теперь в огромном пепелище сидела обнаженная девушка. Лишь длинные светлые волосы, покрытые пеплом, обрамляли её тонкую фигуру, а массивный брачный браслет вместе с тонким золотым кольцом украшали руку и тонкую шею.
Риан съежилась в комочек, не зная, что ей теперь делать. Крупные капли слез скатились из широко раскрытых глаз. Глубокие омуты покрылись туманной поволокой. Девушка чувствовала себя опустошенной. Туман, подчиняющий её разум, едва она обернулась в дракона ─ исчез. Тихий жёсткий голос не имел над ней больше власти, но вернуть время вспять она просто не могла. Ей было лучше проветриться от посторонних мыслей и дать остальным свыкнуться с фактом её существования. Привыкнуть к этому самой.