Чья-то оброненная фраза: «Любовь приносит только боль», соответствовала действительности. Она как наркотик, как яд. Сначала тебе хорошо, но потом начинается ломка, выворачивающая всё тело и душу. Ты просто умираешь. Риан почувствовала все стадии этого. Она своими руками разрушила всё то, к чему так долго шла. Что теперь её ждёт? Что дальше? Жизнь отшельника-дракона в пустых горах или смерть? Сейчас она не знала, что лучше. Одно было ясно ─ сидеть здесь просто так было нельзя.
Риан выпрямилась и огляделась. На много миль пустынная земля без единого клочка растительности. Куда она прилетела? Как теперь ей найти дом? Риан решила вновь проникнуть в Эребор, но… лишь для того, чтобы забрать все свои вещи и драгоценности. Сейчас у неё был лишь брачный браслет. Как ей это сделать? Как? Как проникнуть незамеченной в защищённое королевство?
Её груди коснулся холодный металл. Кольцо. Золотое. То самое, что даёт невидимость. То самое, что, скорее всего, повлияло на неё. То самое, что стало причиной её неконтролируемой ярости. Но теперь оно всё равно является её единственным выходом. Поможет ей скрыться в тоннелях дворца. Она не желала быть обнаруженной кем-либо. Риан не хотела вновь видеть тот ужас в глазах своих любимых и друзей, не хотела чувствовать ту боль.
Но до Одинокой Горы нужно было ещё добраться. Едва заметная вершинка на юге, скорее всего, и была её домом. Значит она сейчас в необитаемых Диких землях. Далеко же она забралась. Но сейчас её больше волнует другая проблема. Как она доберется незамеченной до Эребора?!
Крылья помогут ей подобраться ближе к Горе, но дальше она будет вынуждена обернуться в человека. Сейчас Гора хорошо охраняется и летящий дракон уж точно будет виден каждому. Она хотела избежать подобного внимания.
Вновь обернувшись зверем, Риан взлетела. Относительно безопасные и пустые участки девушка пролетела высоко в небе, не позволяя ничему и никому её раскрыть. Но едва тёмная пика стала стремительно приближаться, леди-дракон опустилась на землю. Спустя несколько минут по дороге уже шла светловолосая обнаженная девушка, глядя перед собой. Однако никто её не видел. Магия кольца защищала её. Будь её воля, она больше бы не надела опасное украшение, но теперь лишь оно могло защитить её от преждевременного разоблачения.
Главные ворота Эребора показались впереди лишь к закату солнца. Риан готова была расплакаться от счастья. Её босые ноги, которыми вынуждена была идти по острой почве, кровоточили и саднили. Мелкие осколки забивались в раны, вызывая мучительную боль, но девушка не прекращала идти. Если она сейчас сдастся, то, вероятно, больше не найдет в себе силы сделать этого.
Сами боги благоволили ей. Ворота ещё не были закрыты. Стража делала последний обход, прежде чем королевство окончательно погрузится во тьму снаружи. Риан, сжав зубы, чтобы не издать малейший звук, что может привлечь внимание гномов, поспешила проскользнуть внутрь. За годы жизни здесь она полностью изучила свой дворец. Никакой коридор или поворот не мог сбить её с пути. Однако в конце, прежде чем повернуть к столь знакомой комнате, беглая королева сама замешкалась и выбрала другой путь ─ путь, ведущий на другой жилой этаж. Все её благоразумие противилось появляться в таком виде перед кем-либо. Риан чувствовала себя ужасно неловко, оставаясь без одежды и дальше. А потому, глубоко вздохнув, девушка отворила дверь в комнату Тауриэль.
Рыжеволосая эльфийка была там. Она слышала скрип двери, но обернувшись, не обнаружила никого.
─ Кили, это ты? Совершенно не смешно, ─ она обнажила свой меч, наставляя его в темноту комнаты, стараясь обнаружить непрошенного гостя.
Риан слегка помедлила. Но кто, кроме Тауриэль, которую ещё смела считать своей подругой, сможет ей помочь?! Надеялась, что та согласиться хотя бы выслушать её.
─ Это я, Тауриэль. Убери меч, прошу, ─ голос Риан пронесся в напряжённой тишине.
─ Риан?! О, Махал! Ты здесь… Покажись… Я так переживала за тебя! ─ округлив глаза, рассматривая ту часть комнаты, откуда послышалась речь, испуганно заговорила рыжеволосая девушка.
─ Уже почитаешь гномьего создателя? ─ девушка коротко улыбнулась, но продолжила уже серьезно, ─ я не могу этого сделать. Мне нужна одежда…
─ Что с тобой случилось? Где ты пропадала десять дней? ─ продолжила расспрос эльфийка, но внимала просьбе и подходя к своему шкафу, ─ а новая одежда тебе нужна…
─ Моя сгорела. Понимаешь, когда превращаешься полностью, она не сохраняется. Я пришла сюда забрать свои вещи, но, прежде чем я появлюсь наверху, хочу хотя бы выглядеть достойно.
─ Ты уходишь? Но почему? ─ Тауриэль положила подходящий наряд на свою кровать, наблюдая, как он исчезает. Видимо, всё, чего касается невидимая королева, также становится невидимым.
─ Почему? ─ хмыкнула хозяйка горьких нот в мелодичном голосе. ─ Ты ещё спрашиваешь? Я боялась зайти сюда, опасаясь твоей реакции, Тауриэль. Я видела страх в ваших глазах. Я не хочу жить там, где меня боятся. Где я чудовище. Где мне не место. Я не выдержу, если увижу ненависть в Его глазах. Мне проще больше никогда никого не видеть, чем мучится вечно, осознавая всё это.
─ Пожалуйста, Риан, ─ взмолилась эльфийка. ─ Одумайся! Ты многое не понимаешь. Никто так не думает. Не покидай дорогих тебе людей. Побег ничего не решит.
Тауриэль вдруг увидела, как на месте пустоты появляется облаченная в простое платье знакомая фигура.
─ Я слаба, я знаю. Я так устала быть сильной, постоянно бороться, что-то решать и терпеть поражение за поражением. Сейчас я уже не хочу ничего этого. Я просто хочу мирной жизни, и если для этого я должна исчезнуть в диких землях, то я так и поступлю.
Тауриэль приблизилась к своей подруге и королеве, и обняла её. Она чувствовала слезы на своих щеках и понимала, что она не в праве заставить её поменять решение. Лесная эльфийка лишь надеялась, что Риан, увидев своего супруга, передумает.
Королева разжала руки и вновь надела кольцо. Дверь отворилась, и беглянка, горько шепнув напоследок прощание, навсегда покинула покои подруги.
Едва Риан очутилась в освещенном факелами коридоре, как весь настрой и желание, что она высказала Тауриэль, исчезли. Медленно бредя по таким знакомым проходам, касаясь каждой мраморной и каменной стены, она не могла сдержать горьких слез. Ей будет этого не хватать, ведь Гора ─ её дом. Была им всегда, а теперь она намеревается его покинуть, сдаться, уйти в сторону. Она не должна была так поступать. Но что теперь можно изменить? Остаётся лишь принять свою судьбу ─ видеть, как любимые отворачиваются от неё ей будет невыносимо.
Прислушавшись к шуму в королевской спальне, она не обнаружила и намека на присутствие там кого-то. Где же Торин? Неужели ему даже противно находится там, где они были так счастливы вместе? Где расцвела их любовь и страсть. От этих мыслей стало ещё больнее. Сердце хотело найти оправдания этому, но мозг победил. Она не нужна здесь. Раскрыв шкафы, королева сгребла свои наряды. Множество платьев, штанов, рубах, а самые необходимые поместились в огромный походный рюкзак. Не обошлось дело без обуви и драгоценностей. Все её украшения убрались на самое дно. Даже несколько ножей и кинжалов удостоились той же участи. Последний раз проведя рукой по идеально заправленному ложу, Риан подошла к небольшой гипсовой скульптуре и погладила венец, некогда облегающий её голову. Теперь это не её ноша.
Остался лишь последний шаг. Её личная комната и небольшой тайник. Без каких-либо денежных средств ей не выжить, не притвориться человеком, а посещать королевскую сокровищницу она была не намерена. Отныне она не должна претендовать ни на что, находящееся здесь.
Риан старалась быть тихой. Никто не должен видеть, как отворяются сами по себе двери. Девушка проскользнула незамеченной никем в уютную темень комнаты. Ни один факел не горел там. Ставни были заперты. Риан хотела было снять кольцо, чтобы ничто не мешало ей в последний раз насладиться красотами её дома. Однако тяжелые шаги в спальне заставили её повременить. Кто-то помимо неё был в этой комнате. Едва слышно ступая по твердому полу, девушка подкралась ближе.