─ Фили! Кили! Как вы могли? ─ всплеснула руками Дис, впиваясь в сыновей грозным взором. Риан вспомнила, что историю своего знакомства они подкорректировали, но сейчас, в пылу откровений, подзабыла об этом. И пока сыновья пытались успокоить свою мать, делая это под добродушные смешки друзей, Риан вновь обратилась к Гэндальфу:
─ Но, Гэндальф, для тебя это не все важные новости, ─ маг внимательно посмотрел на неё. ─ Я знаю всё, что случилось в Средиземье и, конечно же, твои неоценимые услуги, но ты, вероятно, и сам подозреваешь, что это не конец. Вы ищите то, что может победить Его.
Гэндальф посмотрел на неё внимательней прежнего. Будто бы стараясь прочесть её мысли.
─ И я, скорее всего, могу помочь Вам с этим, ─ Риан попыталась подняться, чтобы подойти к креслу мага, но рука Торина не позволила ей. Кажется, её супруг подумал, что она вновь готова нырнуть в какое-нибудь опасное приключение. На этот раз гораздо более опасное, чем все предыдущие. Риан не могла опровергнуть этого. Она сама не знала, что ждет их дальше.
─ И что же это, Риан? Неужели… ─ протянул волшебник, не отрывая от неё взгляд. Глорфиндель, сидящий напротив, одобрительно кивнул, выражая своё одобрение её поступку. А гномы и хоббит вновь обратились в слух.
Девушка тоже кивнула и сняла с шеи золотую цепочку. Красивое блестящее украшение тут же легло на её ладонь. Риан, волнуясь, слегка нагрела его и увидела, как на кольце проявляются бегущие внутри и снаружи тонкие, налитые огнем линии. Те складывались в единую надпись. Гэндальф с каким-то благоговением рассматривал то, что так и продолжало лежать на девичьей ладони.
«Одно кольцо, чтоб миром править,
Одно кольцо, чтоб всех найти,
Чтоб заковать их в кандалы
И в темноте оставить!».
Его шепот разносился по всему погружённому в полное онемение залу. Было так тихо, что он эхом отражался от стен.
─ Это то, что я думаю, друг мой? ─ обратился к чародею Балин.
─ Именно это, ─ подтвердил маг. ─ Где вы обнаружили это кольцо? Его не могли найти несколько веков. Оно было утеряно слишком давно.
─ Что это? ─ таки нашелся один, который был не в курсе происходящего ─ Нори. Впрочем, судя по таким же недоуменным лицам более молодых гномов, им также не было это понятно.
─ Это? Это ─ Единое Кольцо. Его также называют Кольцом Всевластия. В нём содержится большая часть тёмной силы Саурона, подчиняющего своей злой воле своего носителя. Оно также способно управлять остальными кольцами. Из двадцати семи колец осталось всего девять. И те находятся у людей, превращенных в назгулов.
Риан всё же подошла к чародею и передала ему золотое украшение.
─ Данное Кольцо нашёл наш добытчик. Оно попалось ему в пещерах гоблинов, ─ улыбнулась Риан, кивая на хоббита. Тот зарделся от такого пристального внимания. ─ Перед началом битвы он передал его мне. Кольцо, сколь бы сильной волей и темной силой не обладало, несколько раз спасло мне жизнь.
─ Оно способно делать своего временного Владельца невидимым. Видимо, вы открыли это свойство? И как долго ты его носила Риан? ─ обратился он к ней.
─ На самом деле совсем чуть-чуть. К тому моменту, как к нам заявился Трандуил, оно висело на моей груди несколько дней. Это самый долгий срок.
─ Так именно поэтому Глорфиндель говорил тебе сопротивляться злу?.. ─ воскликнул Балин, мгновенно оценив ту непонятую им ситуацию.
─ И это неудивительно, ─ отозвался Гэндальф. ─ Единое Кольцо не смог бы уничтожить ни один кузнец, уступающий мастерством Саурону. Соблазн Кольца так силён, что любой, кто им пользовался, подпадал под его власть. Ни у кого не достало бы силы воли (даже у самого Саурона) повредить Кольцо, выбросить его или пренебречь им. Суть мороков Кольца отчасти состоит в том, чтобы заполонить сознание образами высшей власти. Меня больше удивляет, как ты так долго сопротивлялась его власти?
─ Но я не ощущала ничего, Гэндальф. До того самого происшествия. Меня не манило, не звало. Я не желала носить его день и ночь, не снимая. Я думала, что это простая пустышка, наделенная особенной силой скрывать своего носителя под пеленой невидимости, ─ потупилась Риан.
─ Если кто-то ещё не понял, то это Кольцо ─ это единственный якорь Саурона. Оно обладает своим могуществом и неким подобием разума. Пока Кольцо цело и неподвластно кому-либо, оно постоянно находится в контакте с Сауроном, не давая ему кануть в небытие, стать бессильным духом, даже если находится вдали от него.
─ Так значит, нужно уничтожить его! ─ воскликнул кто-то из гномов.
─ Если бы это было так просто, ─ покачал головой чародей, задумчиво и даже с каким-то восхищением глядя на лежащее перед ним опасное украшение. ─ Данное кольцо нельзя расплавить ни в каком огне, кроме огня Ородруина, где оно и было выковано. И если обычные кольца Власти плавились в жаре драконов, то Единое Кольцо, коим создателем был Саурон, не смог бы, наверное, расплавить даже жар Анкалагона Черного ─ старейшего и опаснейшего дракона жившего в Средиземье.
─ Но почему? ─ изумился Кили. Он то и дело поглядывал на блестящее золото, лежащее подле Гэндальфа. ─ У нас же есть свой дракон. К тому же тут ты, Гэндальф. Ты же могучий волшебник. Уж тебе-то точно под силам исполнить своё предназначение.
─ Может быть, леди Галадриэль поможет тебе, Гэндальф? ─ произнес доселе молчавший Глорфиндель.
─ Риан, как ты смотришь на то, чтобы попытаться уничтожить его? ─ спросил Гэндальф у неё.
─ Моя жена не будет… ─ начал было Торин, но Риан прервала его.
─ Гэндальф, я желаю помочь вам. Всем сердцем. Я попробую сделать это, но ты и сам чувствуешь, что это бессмысленно. Однако я не желаю видеть его в своем доме. Забери его. Уничтожь. Тебе одному будет под силу сделать это.
─ Я очень ценю твою помощь и доверие, королева Риан. Мы попробуем избавиться от него вместе, ─ маг подбадривающе глянул на всех и, тем не менее, убрал Кольцо к себе. Едва оно скрылось из виду, в зале будто бы дышать стало легче.
В этот день ничего так и не решилось. Совет закончился тем, что Гэндальф поднялся и ударил посохом об пол. Громкий стук и ползущие по камню розоватые линии, которые достигли каждого сидящего в зале, медленно погасли. Чародей объявил, что запечатал их разговор в их сердцах. Теперь никому постороннему они не смогут рассказать об этом, поведать все секреты и тайны. Конечно же, это касалось Кольца.
Риан сильно переживала о том, как пройдет дальнейшее повторное знакомство. Её и оставшихся в некотором неведении гномов, но те, на удивление девушки, вели себя так, будто бы ничего странного и не произошло. Гномы так же приветствовали своих правителей и выражали своё уважение и почтение. Правда, при взгляде на королеву к ним добавилось странное восхищение, почитание и даже благоговение, ведь мало того, что красива, справедлива, умна и очаровательна, так ещё и избрана самими богами, воскрешена и перерождена в теле невероятного создания. Кажется, они и не нуждались в её оправданиях. Риан была уверена, что история её жизни медленно, но верно распространиться среди всех подданных, и каждый будет знать о непростой судьбе их Королевы.
Поздно вечером, возвращаясь в свои покои поле праздничного пира, устроенного в честь неё, Риан краем сознания отметила, что каким бы заносчивым и нестерпимым не казался Лесной Владыка Трандуил, он, пожалуй, помог ей. И она была совсем не против отдать ему самоцветы, спрятанные в её тайнике. С одним лишь условием. Она выжжет на крышке ларца предупреждающие слова на квенья, сообщающие, что в следующий раз она все же не побоится закончить начатое.
========== Глава 38. Эпилог ==========
Спустя пару месяцев после того, как Гэндальф их покинул (огонь дракона, ожидаемо, не сработал, и кольцо лишь нагрелось сильнее обычного), Риан спустилась в королевскую столовую. Там уже сидели Дис, Кили, Фили и Тауриэль. Торина не наблюдалось. Он вообще исчез с раннего утра, оставив её в неизвестности. Но что поделаешь? Король есть король.
Риан, расхаживая по столь знакомым переходам, мостам и коридорам, каждый раз немного настораживалась от прямого к ней обращения. Где-то в глубине души ещё не верила в то, что её подданным наплевать на её сущность, но так оно и было. Всё было скорее наоборот, а после её признания преданный ей хоть и суровый, но мудрый и трудолюбивый народ стал оказывать королеве ещё большие почести. Все, кто знал, уважал и помнил о её помощь в некогда прошедшей битве, любил её такую, какой она была. Никто не отвернулся. Теперь Риан казалась им ещё смелее, сильнее, но оставалась всё той же подгорной королевой, достойной своего титула.