Гномы, сидя в большом зале, переговаривались. Делились свежими новостями, рассуждали о милости сегодняшней солнечной погоды, однако утренний приём пищи начался только тогда, как в огромную столовую неспешной и тяжелой походкой вошел сам монарх. Чуть хмурое выражение лица и сведённые кустистые брови разгладились, едва взгляд наткнулся на хозяйку его сердца. Риан смущенно опустила глаза. Иной раз ей казалось, что все, кто сейчас находились рядом, знали обо всём, что творилось за дверями супружеской спальни. Нелёгкая доля высокопоставленных персон, но ничего не поделать. Оттого ей порою было неловко смотреть другим в глаза. Риан никогда бы не подумала, что она ─ воительница, наследница некогда цветущего княжества и сильная духом личность, будет так смущаться проявлению своих чувств.
К каше и прочим совершенно бесхитростным блюдам, столь привычной ей во время похода, она не испытывала никаких противоречий. А вот к мягким и горячим лепешкам со сладким цветочным джемом, к огромному удивлению для неё самой, Риан почувствовала отвращение. Едва сладкая жидкость попала ей в желудок, как он взбунтовался. Королева едва удержала всю только что съеденную еду в себе, но её слишком бледное лицо с явными признаками недомогания вызвало волнение со стороны Торина и ещё нескольких завсегдатаев их стола, где завтракали самые приближенные гномы. И лишь Дис была той, кто прояснила всю ситуацию.
─ Риан, милая, как считаешь, кого вы ждете? ─ улыбнулась она самой что ни на есть добродушной улыбкой.
─ Что ты имеешь в виду, Дис? ─ нахмурился от непонимания Торин. Он никак не мог понять, как связано недомогание его жены и ожидание послов Дейла.
─ Торин, Торин, ─ расхохоталась она, ─ а ты всё такой же мудрый тугодум. Посмотри на неё: невероятно спокойна, задумчива, а этот взгляд… Я думаю… Я почти уверена, что Риан носит под сердцем вашего первенца, ─ чуть удивлённо и восторженно сказала гномка, намеренно понизив громкость своих речей. ─ У вас будет ребёнок.
Ребёнок? Риан забыла дышать. Девушка распахнула веки и приложила дрогнувшие ладошки к своему плоскому тёплому животу. Неужели это правда? Неужели случилось то, что осчастливит их всех?
─ Это правда? ─ совершенно растерянно переспросил Торин, сводя брови у переносицы. Нервно улыбнулся, но снова хмурился, а эмоции сменялись и быстро. Король быстро окидывал свою супругу внимательным и цепким взглядом, ничуть не обидевшись на оскорбление сестры. Вероятно, он вообще не осознал сути слов, ведь сейчас его больше интересовала другая новость.
─ Я выносила двоих замечательных мальчиков и помогала в лазарете в Синих горах. Я знаю очень многое. Я наблюдаю за Риан уже некоторое время и, судя по всему, она носит твое дитя. Совсем скоро у нас появится принц или принцесса, ─ добавила Дис ставшие после пророческими слова.
У гномов редко рождались дочери. Всё больше сыновья. А потому каждый поданный ожидал от монархов появление именно мальчика ─ прямого продолжателя королевской династии. Кили и Фили выдохнули с облегчением. Они не горели желанием занимать трон и брать на себя такую ответственность. Оба брата наслаждались отсутствием столь огромного бремени и их устраивало то, что номинально они считались принцами, а не наследниками.
Однако все следующие месяцы ожидания немного омрачали сладостное предвкушение материнства. Риан не подозревала, что известие о будущем наследнике престола разнесется так скоро, и что забота каждого гнома будет столь велика. Чрезмерная опека душила её свободолюбивую натуру. И теперь не спасало даже превращение. Оно ей просто-напросто не удавалось. У девушки даже не было источника, чтобы поинтересоваться нормально ли это, но в глубине души она знала ─ да. Она слушала своё тело. То словно перестроилось для рождения дитя, и, вероятно, будет защищать его в таком виде, в каком лучше для зачатого первенца.
Теперь Риан практически не оставляли в одиночестве. Запрещали тренировки, хотя до сего знаменательного извести ей это было дозволено. Все вокруг постоянно следили за тем, что она ест, удобную ли одежду носит. Следили за ней: не перетруждается ли, отдыхает ли столько, сколько нужно, и не подвергает ли опасности наследника престола. Каждый был уверен, что она ожидает мальчика, а вот Риан думала иначе. Она представляла, что у неё будет дочь.
В ней рождался страх: возьмет ли малыш или малышка её особенность? Торина в свою очередь это совершенно не волновало. Он, казалось, больше неё ждал этого ребенка, окружая супругу заботой и любовью. Торин был её собственной незримой тенью. В закрытом, подчас грубом и холодном Владыке Эребора скрывались невероятно горячие чувства.
В то неспокойное время ожидания ребенка не обошлось и без недомолвок и неясностей. Торин, несмотря на свою привычную сдержанность, был в своей запредельной заботе ничуть не лучше остальных. Просто не подавал виду и открыто проявлял свою мягкость и заботу лишь наедине, но порой её раздражало и это.
В то же время за Риан усилилась охрана: эскорт из гномок сопровождал её даже на горячие источники. Спустя какое-то время лишь Дис, заметив недопонимание супругов, вмешалась. Торин боялся за здоровье жены. Он и в мыслях не допускал возможности навредить ей, а супружескую близость считал по какой-то причине опасной для здоровья Риан. Дис заверила, что это всё его собственные предрассудки и открыто высказала своё недовольство его чрезмерной опекой. Только после её наполовину гневной тирады гном всё-таки решил прислушаться и сбавил обороты.
Когда животик Риан начал круглеть, она сама отложила Дагмор в сторону. К вящему и почти не скрываемому восторгу Торина, конечно. Чем ближе подходил срок, тем меньше хотелось двигаться. Словно сознание дракона накрывало её вновь. Риан с опасением относилась к тому, что теперь она могла спать несколько суток, окружив себя украшениями и драгоценными камнями.
***
─ Кто это? Скажи, кто у меня родился? ─ натруженным и слегка охрипшим голосом произнесла Риан.
Эти несколько ужасных, непрекращающихся и, казалось, полных вечной боли часов закончились. Теперь лишь все её тело ныло так, будто тысячи стрел пронзили его. Она безмерно хотела спать, но важнее прочего было узнать о том, кого произвела на свет.
─ Это дочь, Риан. У тебя девочка. Принцесса Эребора. Надо же, а все считали, что будет мальчик! ─ тепло поведала ей Дис, принимающая роды вместе со своими подругами. Все они были в этом хороши.
─ Дочь? Дочь… ─ блаженно прикрывала тяжелые веки Риан, улыбаясь безмятежной улыбкой. ─ Дай её мне, ─ прошептала она. Прижимая к себе крошечный комочек, который тут же впился ей в грудь, она была на грани забвения. Риан уже не помнила, что случилось дальше, поскольку силы окончательно покинули ее. Помнила только то, что была безмерно и бесконечно счастлива.
Очнулась Риан лишь на утро. То место, где она лежала, было единственно целым. Все королевское ложе оказалось разодрано неосознанно выпускаемыми когтями, но молчаливого супруга, уже ожидающего её пробуждения, это волновало едва ли так же сильно, как и то, что подадут на обед. У него на руках, плотно запеленатая, лежала их новорожденная дочь, а из складок ткани виднелась светловолосая головка, которая то и дело пропадала пропадала от взора Риан в пелене смолянисто-черных волос гномьей бороды — Торин бережно, невероятно нежно и бесконечно целовал их общее светло-розовое тепленькое чудо.
Король оказался на удивление сговорчив в вопросе выбора имени. Владыка Эребора позволил Риан дать их крошке имя Шантал. В тот день, когда весна сменяла лето, подгорная принцесса огласила своим криком весь дворец.