Выйдя из воды и хорошенько отжав свою длинную косу, она распустила волосы. Затем расположилась в мягкой зеленой траве и уснула. Сейчас она ощущала, что ей удалось почти полностью скинуть с себя груз проблем, преследовавших ее последние несколько лет. С тех самых пор, как она, едва открыв глаза, обнаружила себя в чужом теле.
***
Очнулась Риан от того, что почувствовала на своем лице влагу. Испугавшись, она моментально перекатилась по земле, и рука сама потянулась к мечу на поясе. Первое, что она осознала, это то, что одежды как таковой на ней нет, и что она сидела прикрытая лишь одними волосами. Второй мыслью, пришедшей в её голову, стало понимание того, что опасаться нечего: ее верная помощница решила напомнить о себе и разбудить ото сна свою нерадивую хозяйку языком. Рассмеявшись такой нелепости и такому глупости ситуации, Риан призналась, что проснулась вовремя. Солнце почти село за горизонт, а ее ночлег еще не готов, как впрочем и ужин.
Наскоро одевшись и собрав оставленное у озера оружие, девушка вернулась к одинокой лестнице внутри разрушенного Аннуминаса. В ее теле бурлила необыкновенная легкость и энергия. Было так здорово осознавать, что она наконец-то расправила крылья. Так и не обойдя всю башню целиком, Риан решила первую ночь провести прямо там. Арочный туннель, находящийся под лестницей, отлично защищал от возможного наступления дождя и росы, поэтому мастерить навес она не стала.
Положив ткань на землю, эльфийка устроила импровизированный лежак и, разведя костер с помощью своего пламени, отправилась охотиться за рыбой или зайцами. Повезло ей с последним. В этих диких местностях развелось много живности и не все они хорошо прятались, видя охотника. Разделав серого пушистика и славно отужинав им, Риан вновь погрузилась в полудрему. Костер продолжал гореть всю ночь, а ее помощница в этот раз была рядом, ровно, как спрятанный в сапог кинжал и меч в ножнах.
Спустя несколько дней и ночей такого праздного ничегонеделанья, Риан почувствовала скуку. Руины Аннуминаса были давно осмотрены и места лучше этой несчастной лестницы так и не было найдено. Дракон еще несколько раз вылетал на свободу, даруя своей хозяйке покой и силу, а потому она решила проветриться в расположенных неподалеку Сумеречных холмах, что находились северо-западнее Эвендима. Неспроста эти холмы были названы именно так. Едва въехав поглубже и отдаляясь от проторенной тропы, Риан почувствовала неприятные ощущения. Здесь в большей степени присутствовало ощущение опасности и страха. Холодный ветер пронес по телу множество мурашек, заставляя вспомнить все неприятные моменты в жизни. Не привыкшая сдаваться из-за каких-то глупых ощущений, Риан направилась вглубь, огибая то один холм, то другой.
Не все то, что она проезжала сидя на лошади имело свой первозданный природный вид. Когда-то столица могучего королевства располагалась здесь и дух потери и разорения чувствовался тут в полной мере.
Наскоро проехав Холмы поперек, Риан очутилась на открытом пространстве, вдалеке от которого виднелись невообразимо-прекрасные Синие горы. Их вид успокаивал полуэльфийку, а ко всему прочему небольшая пещера, видневшаяся неподалеку, была идеальным место для ночного отдыха. Поужинав пойманным зверьком и расположилась под открытым небом, Риан стала наблюдать за звёздами. Они всегда привлекали ее. С самого детства они были для нее сказочно-прекрасными. Эти необычайно далекие светила вызывали в ней некую грусть и радость одновременно.
Следующие несколько дней Риан решила провести именно тут. Холм у которого она остановилась был очень удобен. Покрытый травой и растительностью, он имел хорошую тропинку, а по ней можно было легко забраться наверх. На закате солнца девушка только это и делала, но чтобы было не так скучно, воительница, вновь соорудив из растений подобие чучела, стала отрабатывать на нем удары.
***
Он с братом уже долгое время любили посещать Сумеречные холмы, спускаясь с Синих гор. Их дядя Торин и матушка Дис отпускали их с миром, так как знали, что они в любом случае уйдут, поскольку все в них звало обследовать окрестности. Как потом признался им их дядя, в молодости он был точно таким же. Фили и его младший на пять лет брат Кили были наследниками рода Дурина из королевства Синих гор. Да, они были гномами. Когда-то их дядя Торин, получивший в бою прозвище Дубощит, и матушка жили в Эреборе – королевстве, основанном их прадедом Трором. Однако, когда те чертоги захватил дракон, их род был вынужден долго скитаться в поисках нового дома, и только потом обосноваться в Синих горах.
Все сказки и песни о красоте Одинокой Горы братья слышали из уст своего дяди и дедушки Траина, который пропал много лет назад. Их мать ─ Дис ─ младшая сестра Торина, родила братьев уже в Синих горах. Им было всего-то семьдесят пять и восемьдесят лет. Еще совсем юноши, как любила поговаривать их матушка. Однако возраст не мешал им жаждать приключений, желать вернуться на родину и посмотреть мир. Как-то Фили случайно подслушал о чем мечтает его дядя ─ собрать освободительный поход к Эребору.
Его племянники страстно желали поддержать его в этом начинании, а потому уже несколько лет выбирались в Холмы, проверяя себя на прочность и совершенствуя воинское мастерство.
Так случилось и в этот раз, но достигнув «своего» холма с небольшой пещерой под ним, где они каждый раз останавливались, обнаружили, что та занята. Около нее стояла лошадь, рядом лежала упряжь и походные рюкзаки. Хозяина лошади рядом не было видно. Решив схорониться на время, чтобы не попасться разбойнику или какому-нибудь путешественнику на глаза, гномы отошли вглубь небольших зарослей. И едва успев укрыть своих пони зеленью, услышали мелодичный и будто переливающийся девичий голос, поющий о чем-то своем. Приблизившись, братья смогли разглядеть его обладательницу. Ею оказалась невероятно красивая, молодая и с виду очень милая девушка. Отчего даже сердце Фили екнуло, хотя до этого он не представлял почему его брату нравятся высокие человеческие девушки.
─ Ах, до чего такая жизнь скучна… – девушка закончила одну песню и Фили заметил, что одной рукой она держит мертвого кролика, пронзенного стрелой. Видимо она собиралась готовить себе обед. Удержав Кили от того, чтобы выйти и присоединиться к очаровательной, человекоподобной незнакомке, они продолжили наблюдать за ней.
Распотрошив кролика и разведя костер, Риан натерла мясо специями и уложила на горящие угли. Пока то готовилось, светловолосая девушка, переменившись в лице, вновь затянула свою песню. Однако та отличалась от предыдущей.
Вначале удивленные гномы подумали, что она обращается к ним, поскольку никого другого рядом не наблюдали, а слова песни совершенно отчетливо обращались к живому, способному мыслить существу, но завидев то, что девушка стоит рядом со своей лошадью, они поняли, что обращается юная дева именно к ней и переменили свое мнение.
─ Не могу я представить, – начала она, ─ мне… замуж за этого неотесанного невежду, – возмущаясь, девушка обратилась к молчаливой кобыле.
─ Мадам Гастон, задумал тонко! Мадам Гастон, его жена. Его жена! Подумать только! Мне жизнь такая вовсе не нужна! Эээх, – развернувшись, она направилась к костру. ─ Каков герой?! Я жить с тобой не стану точно – пропела она, а братья отметили, что теперь ее безмолвным собеседником стало чучело из куста. ─ Мечтаю я увидеть мир большой! Я рождена была для странствий дальних. И мне так хочется узнать. Кем сама смогу я стать. Разве сложно все понять? Слишком рано свадьбу мне играть!
Судя по словам чудесной песни, она сбежала от навязанного ей жениха.
«Настоящая гномка», ─ подумали братья, единовременно переглянувшись. Их знакомая Адин поступила так же, когда узнала, что ее хотели выдать замуж за Орна – отличного кузнеца и мастера своего дела. Гномки такие гордые, что не терпят контроля за своей судьбой. Они скорее предпочтут умереть в одиночестве, чем жить с нелюбимым мужем. Конечно, не так давно Адин полюбила их старого доброго Бомбура и теперь обустраивает их комнату в Палатах Торина.