Натянув тетиву, Риан прицелилась в шляпу одного из них, а та висела на воткнутой в землю лопате. Стрела со свистом пролетела между двумя хоббитами и достигла своей цели. Увидев страшное оружие орков, о котором их учили в школах, хоббитята мгновенно побросали все свое снаряжение и «добычу». Юнцы стремглав побежали в сторону парома, ведущего через реку, который, по-видимому, должен был переправить их в Бэкланд.
Фермер Мэггот от души тогда посмеялся над неудачливыми ворами. Узнав, что его гостья тоже направляется туда, милостиво разрешил ей забрать оставленные хоббитами лопаты, шляпу со стрелой и даже расщедрился на сумку с грибами. Остальные вырванные из земли он срочно поставлял в трактиры, в том числе и в заведение Мерри.
Бреднивайнский мост был единственным мостом через реку и соединял Восточную Четь с Бэкландом. Однако помимо него существовал еще и паром. Именно им в большинстве своем пользовались почти все жители Бэкланда.
Переправившись через реку на плотной,, Риан прошла сквозь главные Заплотовые ворота и оказалась в самом Бэкланде. В самом городе приняли ее несколько настороженно. Все-таки темная одежда, скрывающая практически все тело, и оружие в ножнах и на спине, мало кому внушают доверия.
Свое доработанное платье Риан таки приобрела у Элеонор, но уже ближе к весне. После продолжительного обсуждения, Риан, а точнее ее золотые монетки убедили портниху в необходимости именно такого платья.
Небольшими отличиями в нем от старого была уже как следует прошитая, полностью разрезанная по боковым швам ткань. Для лучшего движения и передвижения верхом разрезы эти достигали бедер. Спина все так же была открытой, а рукава все так же плотно облегали руку, но при этом дополнялись кожаными налокотниками и полуперчатками с мелкой шнуровкой. Левый наплечник, бывший уже отдельным элементом ее походного костюма, облегчал давление колчана со стрелами на ее плечо. Кожаные штаны она теперь носила постоянно, не боясь, что незапланированное превращение повредит ткань. Это все выяснилось в ходе небольшого эксперимента, который показал, что хвост рос из нижних позвонков, а брюки к тому времени уже заканчивались и начиналось платье. Такой же темный плащ, закрывающий голову и половину лица, закреплённый с помощью серебряной броши в виде полумесяца. Эта вещь, помимо светло-жемчужных волос Риан, заплетенных в длинные косы, и необычайно ярких глаз, завершала сей немного мрачный образ, и была единственным ярким пятном.
Жители Бэкланда в число которых входили как люди, так и сами хоббиты, готовились к встречам с опасностями. Они были менее наивными, чем ширские хоббиты, а потому, впустив странную гостью в город (для этого Риан пришлось снять капюшон и опустить горловину платья, дабы показать свое доверие и доброжелательность), они отнеслись к странной гостье довольно настороженно.
После того, как Риан вернула пропажу юным хоббитам и передала привет от фермера Мэггота (а он не приютит опасного человека ─ это знали все), напряжение среди населения спало. Вкусные грибы были разделены между ближайшими соседями, а девушка еще на недельку остановилась в трактире «Солнечный гриб».
Отдыхать в новом для нее городе было весело. Риан смогла подружиться со многими хоббитами и людьми. Она рассказывала желающим интересные истории и сказки, развлекала их пением и шутками и даже удостаивалась пару раз приглашений от молодых хоббитов на свидания. Девушка никогда не отказывалась развлечься. Все таки она и приехала туда ради отдыха.
За ту неделю Риан проявила все чудеса дружелюбия и общительности. Она хотела забыть обо всех своих волнениях и побыть обыкновенной молодой человеческой девушкой. И ей это удалось. Риан понравилось кататься на лодках с хоббитами и даже показывать несколько приемов маленьким полуросликам. После этого они еще несколько дней бегали и размахивали деревянными палками или выточенными из дерева мечами.
Отдохнув в гостеприимном Бэкланде, Риан все же решилась не заезжать в Бри, а сразу направиться к руинам Аннуминаса и вновь поддаться инстинктам и выпустить зверя на волю. Докупив необходимые для похода количество еды, девушка направила свою лошадь на север, вдоль реки. Прежде, чем следующие две недели спать под открытым небом в компании только одной лошади, Риан сделала последнюю остановку, поселившись в трактире «Зеленый дракон».
В этом 2939 году Т.Э. по всеобщему календарю летняя погода не слишком радовала жителей. Часто во время долгой дороги заряжал дождь. Иной раз Риан целыми днями ехала под потоками воды, льющими с неба. Устанавливая тканевый навес в один такой пасмурный день, она совершенно случайно поскользнулась на мокрой траве и, в попытках смягчить падение, опустилась на руки. Все произошло в одно мгновение. С земли поднялся пар, словно от залитого водой костра, а уже в следующий миг ее спальное место было сухим.
Риан не слишком удивилась своему новому таланту. Откровенно говоря, ее уже мало что удивляло, а если она может выдыхать огонь, ощущать его движение по венам, нагревать своим телом маленькие подземные озерца, то почему бы и ладонями не высушивать холодную и мокрую землю.
К тому времени, как она приехала к озеру Эвендим, уже несколько дней была солнечная погода, поэтому использовать свой дар не было нужды. Расположившись под до боли знакомой лестницей, заранее зажарив пойманного по дороге кролика, Риан направилась прямиком к самому озеру. В этом году вода там была прохладнее, чем в прошлом, но от этого она казалась не менее замечательной. Скорее наоборот: была в этой прохладной глади какая-то зеркальная чистота. Сняв с себя всю лишнюю одежду, она без промедления обернулась драконом и начала свой прошлогодний ритуал. Выкупавшись и налетавшись как дракон, Риан поплавала и как человек, разминая затекшие в долгом пути мышцы. Уже позже, после каждой тренировки с мечом, которые она неизменно проводила в этом месте в компании своих новых друзей, она успокаивала ноющее тело холодной озерной водицей.
Риан не знала, что ожидала там увидеть, но через пару дней спокойного отдыха вновь направилась в Сумеречные холмы. Может быть судьба благоволит вновь увидеть «наследников Дурина», может ей суждено вновь наткнуться на отряд орков и испытать себя в хорошей битве, а может в этот раз выпадет шанс лучше исследовать данную местность. Начиная путь она этого не знала, но в итоге Риан нашла то, что искала.
Заблудившись между «тремя холмами», Риан вдруг услышала шум и смех вдалеке, причем смех не похожий на орочье наречие. Решив навестить таких же любопытных путников, как и она, девушка все же с удивлением отметила в них ее старых знакомых. Мысли о том, что подобной встрече суждено случиться посещали ее не раз, но совпадение казалось необычайным. Еще больше удивило то, что на этот раз они не находились в эпицентре битвы и помогать им не стоило.
Риан, хотевшей иногда простого человеческого общения, интересно стало узнать, почему они не похожи на гномов, поэтому она рискнула подойти. Оставив кобылу пастись неподалеку и накинув капюшон, девушка двинулась к ним.
─ Наследники Дурина, рада вас видеть живыми и здоровыми, ─ Риан поприветствовала вскочивших от звука ее голоса гномов.
─ Феникс? Неужели, и ты тут снова? Охотишься на орков? Но вот только мы всех отсюда прогнали, ─ горделиво вставил черноволосый, а Риан удивилась тому, что они запомнили придуманное ею прозвище. Рассмеявшись его ответу, девушка скинула капюшон и маску. Она мягко улыбнулась и продолжила:
─ Может быть нам следует наконец познакомиться? Я ─ Риан, дочь Рагнавальда. Каждый год отправляюсь сюда, чтобы отдохнуть от шумных городов и деревень, и чтобы отточить навыки ближнего боя. А вас как величать? Все так же? Наследники Дурина?