Следом шли братья Ори, Дори и Нори. Самый старший брат ─ Дори ─ плохо слышал и использовал слуховую трубку. Средний ─ Нори. Он отнёсся к Риан вполне дружелюбно, хотя, как и все прочие, не стремился сближаться. И, наконец, Ори. Он был на двадцать лет старше самой Риан. Будучи одним из самых молодых гномов, Ори заведовал лекарствами всего отряда, хорошо разбирался в травах, растениях и их полезных свойствах.
Кили и Фили не стоило и упоминать. Первые несколько недель они были ее отдушиной. Братья не отставали от девушки ни на шаг, стараясь развеселить или поболтать. Ну, а их чрезвычайно “любезный” дядя Торин Дубощит был для эльфийки лишь предводителем отряда. На первых порах они не перекинулись и парой слов, поэтому обстоятельно поговорить с ним ей не удалось. Однако когда его раздражение, вызванное фактом того, что Риан ─ девушка, о которой нужно будет заботиться и следить, исчезло, как только Торин понял, что она еще даст форы некоторым из его отряда, он стал менее предвзятым и оказался неплохим собеседником, но им удавалось поговорить очень редко. Обычно ее повсюду сопровождал хмурый от задумчивости взгляд короля, но когда наступала возможность перекинуться парой фраз, Риан была довольна. Если честно, ее в некотором роде угнетал тот факт, что именно королю гномов она не нравится больше всех. Ей во что бы то ни стало хотелось доказать ему свою значимость.
Целый день вооруженный отряд гномов и полуэльфийки двигался к селению хоббитов. Однако едва впереди замелькали уютные норки, зеленые холмы и ухоженные цветники, Торин приказал всем разделиться. Он сообщил, что Гэндальф велел искать им дом с начерченной на двери руной, которая должна была указывать на дом взломщика. Гномы разделились на небольшие группки и каждый направился в свою сторону, а Риан оказалась в компании Торина. За время, что они вместе искали нужный им дом, они перекинулись едва ли парой слов. Король был не в настроении, а Риан не спешила поддерживать никому не нужную беседу.
Прошло несколько часов, прежде чем они обнаружили нужную дверь. В их долгом поиске отчасти была виновата Риан. Ну не подозревала она, что руна та, как пояснил ей Торин означавшая «Профессиональный искатель сокровищ, готовый на все за умеренное вознаграждение», обнаружиться на двери Бэг Энда. Насколько сейчас знала девушка, в той норе проживал лишь один единственный хоббит ─ Бильбо Бэггинс, и то, что он мог быть взломщиком ─ невообразимо.
Эльфийка имела честь познакомиться с полуросликом еще прошлым летом. Тогда она, будучи под впечатлением от «добродушной Лобелии Саквилль-Бэггинс», с которой случайно столкнулась на улице, постаралась избегать хоббитов с любым упоминанием фамилии Бэггинс. Но, как оказалось позже, госпожа Лобелия была скорее исключением, чем нормой данного семейства. Бильбо Бэггинс ─ один из самых уважаемых и серьезных хоббитов, а в довесок еще и очень мил и гостеприимен. Он уж точно никак не походил на профессионального добытчика. Возможно, в его доме будет ждать истинный пятнадцатый член отряда?!
Торин постучал в нужную им дверь, когда на улице уже было темно. И, судя по доносившимся изнутри песням и разговорам, внутри веселье было в самом разгаре.
─ А вот и они, ─ сияя улыбкой дверь отворил Седовласый Гэндальф, а все остальные гномы, пытались рассмотреть кого-то в дверном проёме, и уже встречали их.
─ Прошу проходите, ─ маг посторонился.
─ Гэндальф, ─ нахмуренный Торин шагнул внутрь, ─ ты говорил, это место не трудно найти. Однако, как видишь, мы заблудились. Трижды, ─ он кинул косой взгляд на свою попутчицу. ─ Не будь этого знака на двери, мы бродили бы тут до утра.
─ Какой знак? Там нет никакого знака. Ее красили неделю назад, ─ полурослик подался вперед, намереваясь опровергнуть слова короля, но чародей его опередил. Он закрыл двери и сообщил, что знак нарисовал он сам.
─ Позволь мне представить предводителя нашей компании ─ Торина Дубощита и воительницу Риан.
Торин сдержанно кивнул в знак приветствия и обошел Бильбо Бэггинса.
─ Мистер Бэггинс, вам доводилось сражаться? ─ ровным тоном спросил гном, и немного сощурил глаза, но от этого взгляд его не стал менее проницательным.
Начался допрос бедного Бильбо. Похоже полурослик был и сам не в курсе, что его отобрали для великой миссии. Риан предпочла не вмешиваться, но до поры до времени.
─ Ну, вот мы и в сборе, — сказал Гэндальф, окинув взглядом сидевших за столом гномов. ─ Превеселое общество! Надеюсь, опоздавшим тоже найдется что-нибудь поесть и выпить? Что у вас? Чай? Благодарю покорно! Мне, пожалуй, красного винца.
Сам волшебник, если судить по остаткам трапезы на столе, не очень-то успел насладиться гостеприимством Бильбо.
Торин Дубощит поддержал Гэндальфа, а девушка, не желая раздражать и без того уже до ужаса обеспокоенного хозяина норы, попросила чай. Прошло еще несколько секунд, прежде чем Бильбо Бэггинс наконец-то признал ее и поспешил обратиться:
─ Риан! Ты тоже с ними? Кто они такие? Что им нужно? Скажи, что у меня ничего нет и я ничего не умею. Ты же Спасительница!
Шум за столом мгновенно стих. Каждый гном обратился в слух.
─ Спасительница? ─ вопросил Гэндальф. ─ Почему именно так?
─ Я … ─ начала было говорить девушка, но Бильбо, поддавшись эмоциям, перебил:
─ «Спасительница хоббитов», так ее называют в Шире. Еще «девушка в черном» и … «воительница» ─ наморщив свой лоб, вспомнил тот. ─ Она много раз защищала нас от орков, и еще спасла мою кузину и ее сына от смерти в лесу, и помогла старой госпоже Берроуз, и…
─ Ну, Бильбо Бэггинс, допустим не так я и отличилась, ─ отчего-то вдруг смутилась Риан, хотя обычно никогда не испытывала такого чувства. Скорее наоборот: вернувшись жить вторую жизнь в тело дракона, она поняла, что очень любит лесть. Чем больше ее хвалят, тем больше она хочет делать и тем добрее становится. Однако в этой ситуации Риан по-настоящему смутилась. Полуэльфийка ожидала, что гномам будет интересно многое помимо услышанного, но у всех на уме крутился лишь один вопрос.
─ Орки? Орки рядом с процветающим Широм? Разве его границы не охраняются? – поинтересовался Двалин и поморщил лоб, а от того выглядел еще более хмурым, чем обычно.
─ Не знаю насчет основных границ, но там, где Шир соприкасается лесом, иногда появляются эти мерзкие твари. Мне на самом деле приходилось убить парочку другую, но я не знала, что об этом знает весь Шир. И их, кстати, было не так уж и много. Эти впечатлительные хоббиты любят все приукрасить.
Все услышанное Гэндальф взял на заметку, а гномы вновь продолжили опустошать запасы бережливого хоббита.
─ Дорогой Бильбо, сейчас Торин расскажет тебе о причине, по которой мы здесь, ─ начала Риан, одаривая хоббита мягким, но внимательным взглядом. ─ Те причины, которые и привели нас к тебе. Я иду вместе с ним по собственному желанию. Мне становится скучно в этой стране. Я люблю Шир, но понимаешь, мне нужны… приключения, ─ улыбнулась она, зная, как хоббиты «любят» данное слово и его значение.
Однако Гэндальф все еще сидел во главе стола, остальные тринадцать гномов так же не собирались что-то делать, а Бильбо, присев на скамеечку у камина, грыз сухарик и пытался делать вид, будто ничего особенного не происходит, и с приключениями все это не имеет ничего общего. Гномы всё ели и ели, говорили и говорили, а время шло. Когда они отодвинулись от стола, Бильбо, как радушный хозяин, попытался убрать посуду. На всякий случай еще раз спросил надолго ли господа гномы намерены задержаться у него. Услышав, что дружная компания не собирается уходить, и что их ждет серьезный разговор, хоббит опустил руки.
Когда любящие повеселиться гномы затянули песенку «Бей посуду! Бей стекло! Бильбо Бэггинсу на зло!», он совсем испугался. А на самом деле двенадцать гномов (Торин был слишком важной персоной, он остался разговаривать с Гэндальфом, а Риан просто не знала, что делать – слишком споро те работали) живо вскочили со своих мест, вымыли и прибрали все в мгновение ока, а Бильбо в это время вертелся посреди кухни, стараясь за ними уследить. Закончив свою радостную композицию словами «Эй, полегче, тут стекло!», они оглядели полностью вычищенную кухню, вымытую до блеска посуду и приготовленные для отправки в кладовку остатки еды. Гномы снова расселись около камина, где в это время Торин пускал дымовые колечки, а Гэндальф задумчиво глядел на огонь. Сам же заметно сбитый с толку и все еще не отошедший от шока Бильбо придвинулся ближе к единственной более-менее знакомой персоне — к Риан, видимо.