Веселые, сытые и бодрые гномы весь день рассказывали разные истории и пели песни, а замолкали лишь на то время, пока останавливались перекусить. Риан даже затеяла с Кили и Фили своеобразные догонялки. Потом к ним присоединились Бофур и Ори. Остальные просто наблюдали за ними: кто с улыбкой, кто нахмурившись, а Гэндальф даже выкрикивал подбадривающие речи, но тот самый гном, коим являлся Торин, был мрачен и не весел. Он все еще был недоволен новыми участниками — Риан и Бильбо — и, наверное, все время ожидал от них какого-то подвоха.
Перед самым Бри у Риан с королем случилось некоторое недопонимание. Все началось с того, что Бомбур, осмотрев девушку с ног до головы, поинтересовался ее странным нарядом. Ему было невдомёк почему она смешивает и мужское и женское одеяние, и почему столь юная и красивая особа выбрала такой мрачный цвет, словно покойница? Для чего ей скрывать свое лицо? Риан знала, что от подобных вопросов ей не отвертится, а потому немного склонила голову и растянулась в улыбке, которая была вызвана собственной прозорливостью. Все-таки она раскрыла часть своей тайной жизни и теперь должна будет посвятить всех любопытствующих в некие подробности, поскольку некоторые из гномов уже подъехали ближе, чтобы расслышать все ее ответы.
─ Вы когда-нибудь дрались в платье? Или видели ли воина, который хорошо управляется с мечом и при этом бегает в юбке? Я тоже нет. А сражаться с врагами и защищать беззащитных ─ превыше того, что многие считают красивым и правильным, ─ рассуждала девушка.
─ Но если в платье нельзя сражаться, то почему ты его носишь? ─ с нескрываемым возмущением и толикой укора говорил гном.
Риан не знала, как объяснить тот момент, что до того, как она нашла приемлемую одежду с открытой спиной и удобными штанами, она надевала платье, поскольку в Эсгароте нужно было не вызывать подозрений.
─ Хороший вопрос, ─ кивнула она. ─ С одной стороны, штаны и брюки удобны в схватках, но с другой… В общем до некоторых пор я предпочитала не выделяться в толпе — моя деятельность обязывала меня быть как можно более неприметной. Именно поэтому данное сочетание позволяло мне соединить все лучшие качества одежды, — пояснила Риан. ─ А цвет… ну, он таков из-за того, что очень часто мне приходилось путешествовать по ночам. Согласитесь, в пёстром платье было бы неудобно скрываться на крышах или же в тени деревьев. Ткань у лица скрывает дыхание и служит дополнительной защитой от любопытных глаз. Жаль, что только не спасает от любопытных гномов и их вопросов, ─ отшутилась полуэльфийка, сверкнув своими яркими глазами в сторону уже смутившегося от собственного любопытства Бомбура, а несколько слушателей тут же покатились со смеху.
─ Мы здесь не для обсуждения женских тряпок, ─ кинул через плечо Торин, прервав смех соратников, ─ когда будет привал, тогда и покажете друг другу свои наряды. Лучше покажи нам свою карту, ─ обратился он к Риан, ─ нам нужно сверить дальнейший маршрут.
Девушка подъехала к нему и достала из кармана рюкзака сложенный в четверть пергамент с аккуратно нанесенными на него письменами и знаками.
─ Ты объезжала Ривенделл? Почему не захотела остановиться в последней обители Элронда? Он привечает путников, — полюбопытствовал сведший брови Гэндальф, внимательно рассматривая ее отметки.
─ Я не желала видеться с эльфами. Давным-давно с некоторыми из них у меня случилось недопонимание, и теперь я не желаю видеть ни одного из них. Они все… почти все предатели, ─ голос Риан чуть дрогнул.
Память вновь наполнилась картинами жестокой битвы, в которой ей суждено было погибнуть. Она снова вспомнила, как могучий лесной народ не пришел на помощь.
─ Извините, ─ почти беззвучно прошептала она. ─ Не слушайте меня… Это лишь мои домыслы и все, ─ Риан поджала губы и почти невидящим взором рассматривала простиравшуюся под копытами лошадей дорогу. Сейчас она мысленно благодарила Гэндальфа и Торина за то, что они не сказали ей ни слова. Лишь видела, что король отчасти был согласен с ней. Что по этому поводу думал чародей девушка не ведала.
─ Скажи, Риан, что означают твои надписи на некоторых местах? Мы не совсем понимаем их значения, ─ спросил ее Гэндальф, рассматривая карту.
─ В основном с их помощью я отмечала опасные и безопасные участки пути: например лесная чаща у подножия Мглистых гор была вполне безопасна. А вот подъем в горы дался мне с трудом, и если Вы знаете обходной путь, то лучше использовать его. Сами горы не располагают к путешествиям, и там много опасных мест, которых лучше избегать. Тропа через Эрин Ласгален тоже не отличается безопасностью: в лесу полно орков и других опасных существ, и все они ночью выходят охотиться. При этом ты не понимаешь когда наступает смена времени суток: ни солнечного света, ни света звёзд невозможно разглядеть. Ещё…
─ Спасибо за разъяснения, Риан. Так далеко мы углубляться не будем. Я уверен, что многое поменялось с тех пор, ─ прервал ее чародей и, передав карту Торину, поспешил отъехать к Бильбо.
Девушка оказалась свободна, но оставаться рядом с тем, кто не хочет ее видеть она не желала. Поэтому Риан поспешила присоединиться к смеющимся над чем-то братьям. Кили и Фили играли в игру “я вижу” ─ детскую, несуразную, но веселую, и Риан с удовольствием включилась в неё. Оставшуюся до Бри дорогу она не отъезжала от братьев, предпочитая оставаться в их компании.
Въехавший в Бри отряд решил остановиться в «Гарцующем пони». Торином было дано указание отдохнуть и выспаться перед тем, как ступить на земли пустоши, ведь там больше нет городов и поселений на множество миль.
Сидя в таверне рядом с Двалином, и ставшими ей за последнее время еще более родными Кили и Фили, Риан, как и все, отужинала отменными блюдами, которые принесла им Мерри. Вскоре девушка без труда нашла общую и интересную для всех тему разговора ─ оружие. Это была излюбленная тема гномов, и разговаривать с ними о разнообразных видах мечей, кинжалов, ножей, секир и ятаган, а также о методах сражения, можно было бесконечно. За весьма оживленной и занятной беседой незаметно пролетел вечер.
На утро добрая Мерри, несмотря на то, что гномы запаслись едой отдельно, передала Риан большую сумку с провизией. На прощание хоббитиния почему-то шепнула ей на ухо о том, что ее сердце предчувствует, что та в конце долгого пути найдет свою любовь, а Риан беспечно рассмеялась, ведь Мерри всегда любила находить ей женихов. Неужели хоббитиня и в самом деле думает, что если Риан не нашла счастья в Бри и Шире, то найдет его в пустынных, далеких и даже страшных местах, которые ей будут встречаться? Девушка, конечно, не спорила, что Фили и Кили ─ настоящие красавцы с хорошим чувством юмора, умеющие за себя постоять и прочее, но видеть в них будущую судьбу? Нет, это не для нее. Риан боялась. Боялась того, что уже происходит ─ по-настоящему привязаться к весёлым братьям, рассказать им многое о себе. Она боялась того, что может впоследствии узнать боль предательства… Пообещала себе, что никогда не позволит открыться кому-то до конца. Полуэльфийка давно решила, что не позволит сердцу познать любви, хотя в тайне мечтала об этом…
Наконец минув Бри, они въехали и углубились в Пустынную Страну, где уже не попадалось ни жителей, ни трактиров, а дороги становились все хуже и хуже. Последний относительно сухой и чистый привал был в той самой разрушенной гостинице, в которой когда-то ночевала она по пути в эти края. Дальше им пришлось останавливаться где попало.
Сначала путникам везло с погодой: светило солнце, ветра практически не было и небо было ясное. Однако вскоре все поменялось. Пройденная ими ветхая и до боли знакомая разрушенная башня Амон-Сул словно была каким-то ориентиром. Как только после нее, одна другой выше, замаячили Сумрачные горы, казавшиеся черными из-за густых лесов, а погода вдруг решила испортиться. Теперь небо заволокло серыми тучами, моросил или даже лил дождь, дороги размякли и хлюпали под копытами пони и лошадей — все кругом сделалось мрачным.