─ Подумать только, июнь на носу! — ворчал Бильбо в хвосте процессии. Ему было очень неуютно — это видели все.
Сами путешественники так же были не в духе и молчали. Больше не слышался громкий смех Гэндальфа или песни и шутки гномов. Даже Торин не ворчал на медленного хоббита. Несмотря на то, что Риан все время была погружена в свои мысли и тщательно продумывала каждое свое действие, она невольно замечала, что гномий король наблюдает за ней. Воительница не была уверена в том, что знает что-либо о содержании этих странных и мрачных взглядов. Для нее гномий король был огромной загадкой: закрытой книгой, на страницах которой не отпечатывалось иных эмоций кроме раздражения, досады, угрюмых мыслей и плохо скрываемого недовольства. Она даже не была уверена, что видела, как он улыбается. Кроме того разговора перед Бри они больше не перемолвились и словечком.
Желая поддержать Бильбо, Риан подъехала к нему ближе. Его плащ насквозь промок от льющего весь день дождя, с капюшона текло в глаза, пони тоже устал и спотыкался об камни. Не зная, чем его отвлечь, девушка предложила ему разгадывать загадки. Бильбо сразу же воспрял духом. По крайней мере,ей получилось отвлечь его от мыслей о мокрых тюках с одеждой и провизией, на которые он время от времени посматривал с жалостью.
Начинал он, чтобы у нее было время подготовиться:
«Вот так чудо! Вот так диво!
Как сорвался он с обрыва,
Так уже который год
Все никак не упадет».
Ответ пришелся девушке быстро. В Эреборе река брала свое начало с горы недалеко от главных ворот. Вскоре оттуда начинался бурный водопад.
Ее же загадку он также разгадал быстро.
«Что поднять с земли легко,
но трудно кинуть далеко? »
– Пух! – изрек улыбающийся Бильбо, поглаживая рукой свой спрятанный под велюровым жилетом живот.
Следующие несколько часов им стало не до трусивших впереди, не оборачивающихся и забывших обо всех гномах. Хоббит и полуэльфийка разгадали и гору, и зубы, и время, и огонь, и тьму с рыбой. Когда их фантазия подошла к концу, а за серыми тучами, возможно, село солнце, Торин наконец-то распорядился сделать привал.
Их отряд спустился в глубокую долину, по дну которой бежал поток. Поднявшийся ветер качал ивы на берегу бурного ручья, который из-за обилия дождей вздулся и шумом бежал с далеких гор и холмов. Когда они, наконец, очутились на месте окончательного привала было уже совсем темно. Ветер разогнал тучи и проглянула луна. Все спешились, и Торин пробормотал что-то насчет ужина и «где бы отыскать сухое местечко на ночь». И только тут все заметили, что Гэндальфа нет. Он ехал с ними всю дорогу, но так и не объясняя участвует ли он в походе, или просто провожает до поры до времени.
— Как раз, когда так пригодился бы волшебник! — простонали Дори и Нори (они разделяли взгляд хоббита на то, что есть надо регулярно, часто и как можно больше).
В конце концов все решили заночевать, где есть, и проследовали в сторону редких деревьев, так как там земля была суше, но ветер все равно вносил свои коррективы и стряхивал воду с листвы, а звук падающих капель наводил уныние на всех. Даже чуть повеселевший Бильбо вновь замолк и устало плелся за всеми. К тому же что-то приключилось с костром — огонь словно заколдовали. Гномы обычно умеют разложить костер буквально где угодно и из чего угодно, независимо от того, есть ветер или нет, но в этот вечер у них ничего не клеилось. Даже у Оина и Глоина, которых в походе прозвали «мастера по зажиганию».
Потом вдруг невесть чего испугался один из пони и ускакал. Его не успели перехватить и он забежал в реку. Пытаясь вытащить его из воды, Фили и Кили кинулись в воду и мало того, что не смогли спасти уплывшего и скорее всего уже захлебнувшегося пони вместе с поклажей, так и сами чуть не утонули. Риан пришлось кинуться за ними в холодную и быструю реку, чтобы подать гномам руку и вытащить их. Выбравшись из воды, озябшие спасатели пони сидели рядом. Они накрылись тканью-навесом, и обнимались в попытке согреться теплом друг друга. Девушка отметила, что король продолжал наблюдать за ними.
Как назло, в уплывшей поклаже была большая часть провизии, поэтому сейчас их ожидал скудный ужин и еще более скудный завтрак. Про свой запас провизии от Мерри Риан решила до утра не говорить.
Огромных палаток и шатров в походе было не поставить, а вот такие простенькие навесы отлично защищали от льющейся сверху воды. В данной ситуации им помогли два стоящих рядом дерева. Протянув между ними веревку, Фили и Кили перекинули через нее ткань, а ее концы закрепили заточенными деревянными кольями. Обрадованные хоть какому-ту теплу, гномы, спешно перекусив остатками и назначив караульного, забрались под какое-никакое укрытие от дождя. Кили и Фили на сегодняшнюю ночь освободили от должности караульных, поэтому они наслаждались продолжительным сном, а девушка спала окруженная с двух сторон молодыми гномами: как они грелись, так и уснули.
Проснувшись поутру от едва слышимого шума голосов гномов, коими был разговор сменных караульных, Риан услышала недовольный шепот Торина:
─ Ты посмотри на них! Спят в обнимку, как супруги. Для чего она обняла Кили и прижалась к Фили? Ей не хватает тепла? Почему вообще Гэндальф захотел ее видеть в нашем отряде? Ты думаешь, мы бы сами не справились, Балин? Она же не более чем помеха в нашем отряде. Глупая девчонка, которую обожает хоббит и мои племянники.
Риан мысленно содрогнулась, ведь эти слова и сбивали с толку, и одновременно вызывали в ней противное чувство злобы. Она знала, что не пришлась по вкусу Торину, но то, что он считает ее помехой и угрозой заставляло все внутренности свернуться в тугой клубок. Жуткое ощущение: осознавать, что она столько сделала, чтобы влиться в дружный отряд гномов и все напрасно. Не раскрывая крепко зажмуренных глаз, Риан почувствовала, что они предательски защипали.
─ Какая муха тебя укусила, Торин? ─ возмутился Балин. ─ Объясни, почему ты слишком предвзят к Риан? Она замечательная девочка и совсем не является нашим бременем. Если тебе все еще не нравится факт, что она эльфийка?.. Так пойми, она же не выбирала кем ей родиться, и мы не вправе осуждать ее за то, кем она является.
─ Я знаю это, но хотел бы услышать не те несколько слов, что поведал нам о ней Гэндальф, а нечто большее. Я забочусь о нашем отряде, и чтобы быть уверенными во всех до единого! Я знаю, что должен верить ей, но я пока не могу, — пояснил король гномов.
─ Ты не прав, Торин, — разочарованно произнес старый Балин. ─ Ты думаешь совершенно о другом. Неужели ты веришь, что она погубит твоих племянников?
Торин промолчал. Он скорее позволил бы сдохшему Азогу отрубить себе голову, чем признаться в том, что его душевные метания не связаны с доверием к странной девочке полуэльфийки. Торин знал, что не дает ему покоя. Его племянники слишком быстро сблизились с молодой и красивой воительницей, что само по себе не было удивительным. И если бы только это! Но ведь они практически не отходили от девушки: всегда рядом с ней, всегда близко, всегда вместе. Торин сжал кулаки и мысленно выругался. Кили и Фили оберегали, защищали и оказывали ей покровительство. Заботились ли они о ней так, как о сестре? Или с их стороны это означало нечто большее? Нечто напоминающее выбор молодого сердца. Сейчас он не мог ответить на этот вопрос.
Проглотив молчаливую обиду и несправедливые обвинения подгорного короля, Риан постаралась вновь забыться недолгим сном, однако что-то не давало ей покоя ─ какое-то смутное нехорошее предчувствие. Так и не заснув до конца привала, девушка пролежала с закрытыми глазами, обдумывая услышанное. Ни к чему так и не придя, она просто уткнулась в спину Кили и в его длинные и мягкие волосы. Его до боли знакомый запах…запах Имхера с примесью луговых трав и табака странным образом успокаивал ее.
Гномы проснулись, когда вставшее утреннее солнце светило под навес. Отдохнувшие и посвежевшие члены отряда радостно принялись готовить завтрак, но вспомнили об почти полном отсутствии снеди. Чтобы они делали если бы не Риан? Девушке пришлось сознаться, что у нее есть еще одна сумка с провизией, за что она удосужилась радостных возгласов и даже объятий от голодных гномов и хоббита. Ее провизия была сухой и вкусной, поэтому гномы тут же накинулись на трактирную еду. Даже небольшую бутыль с пивом, найденную на самом дне поклажи, они выпили как самое большое лакомство.