Дальнейший путь по слегка подсушенной дороге, на отдохнувших пони, дался всем легче, чем несколько прошлых дней. Однако пришлось решать, что делать Бифуру, который остался без своего пони. Никто не хотел идти столь дальнюю дорогу пешком, а двоих гномов нагруженные вещами пони выдержать не мог. Пришлось Риан жертвовать своей кобылой. На лошадь повесили огромные тюки с пони Бофура и Фили. Сам же Бифур подсел к брату.
Сидя впереди светловолосого Фили девушке вскоре стало скучно. Они уже обсудили все, что только могли, и даже поболтали с подъехавшим к ним Кили, который время от времени любезно предлагал брату облегчить его ношу и подвести эльфийку на своем пони. Отчего Фили категорически отказывался и заявлял, что свою почетную ношу будет везти до самого привала. Риан смеялась и парировала, что от своего храброго стражника не уйдет ни за что.
Вскоре недосып прошлой ночи сделал свое дело — девушку неуклонно стало клонить в сон.
Видя, как отчаянно она зевает, Фили, поразмыслив о том, что привал будет не скоро, попытался укрыть Риан полами своего плаща и посоветовал ей вздремнуть. При этом с улыбкой пообещал охранять ее сон и не дать упасть с лошади. В начале девушка пыталась возражать, однако уже через несколько минут неловкий зевок выдал ее, и она, тепло улыбнувшись своему герою, облокотилась на его грудь и прикрыла глаза. Мерное укачивание пони, цоканье копыт, и приятный мускусный мужской запах Фили убаюкивали ее. Погрузившись в забытье, она очнулась, когда расслышала радостные возгласы всего отряда, который, наконец, снова остановился на привал.
Набравшись сил ночью и отлично подкрепившись с утра, гномы успели преодолеть большое расстояние и достичь берегов Буйной. И, судя по тому, что вдалеке показался каменный мост — предвестник приближающейся троллистой пущи, они были довольны объемом пройденного пути сегодня.
А едва солнце стало заходить за горизонт, девушка поняла, что странное предчувствие тревоги и приближающейся опасности не пропало, а наоборот возросло.
========== Глава 11. Проверка на прочность. ==========
Спешившись в выбранном месте для ночлега, гномы стали мастерить себе спальные места. Наверное, именно грядущий ночлег окончательно примирил Риан со своей второй сущностью. Она благодарила всех богов Арды за то, что могла различать то, что другим было недоступно. Услышав вдали характерный свист летящей стрелы, Риан молниеносно обернулась и успела заметить стремительно приближающуюся смерть. Непроизвольно оттолкнув стоящего как раз на пути черной стрелы Фили, воительница не сдержала предостерегающего крика. Он не только подавил в зародыше возмущение гнома, но и мгновенно призвал к бою остальных членов отряда.
─ Орки!
Злополучная стрела воткнулась в землю там, где только что стоял Фили.
Первым делом гномы услышали душераздирающий вой варгов, а только после увидели орков. Именно эти похожие на огромных волков животные вселяли страх и заставляли своих противников сдаться. Они словно взывали не пытаться бороться и задавливали числом. А тем временем уродливые, темнокожие существа, восседающие на прирученных варгах, выследили небольшую компанию гномов. Защитившись от дальнего обстрела, гномы разделились и старались разобщить тесную группу тварей.
Риан видела смерть вблизи. Слишком часто и слишком много раз. Видела ее в бою и в мирное время, а потому ей не хотелось наблюдать ее сейчас ─ тогда, когда ее новые знакомые и ее добрые друзья могут погибнуть от орочьих стрел и мечей.
А потому, взяв на себя троих орков, Риан перестала обращать внимание на то, что твориться на поле вокруг нее. Лишь уводила ничего не подозревающих ездоков к реке. Справится с ними близ воды будет гораздо легче, чем на открытом поле.
С быстро приближающимися животными легко разделались ее меткие стрелы. Их она выпускала одну за одной, успевая уворачиваться от ответных. При этом девушка чувствовала колебания воздуха и даже ощущала запах черного дерева. Страх и предвкушение — вот что сейчас боролось внутри Риан. Несмотря на ее уверенность в том, что она справилась, они обострили все ее чувства.
Если с этими варгами девушка разобралась быстро, то с мускулистыми озлобленными орками, которые одним своим видом располагают к отвращению и ненависти, без применения драконьего огня или когтей было не так легко. Столкнув одного в глубокую и бурную реку, Риан проткнула мечом другого. С каждым ранением они становились агрессивнее и били на поражение. Словно жажда мести и хождение по лезвию меча Риан подхлестывало их на смертельный бой еще больше. Несколько раз их кинжалы и стрелы касались ее, но парочка порезов никогда не останавливали воинственно настроенную полуэльфийку.
Обезвредив последнего орка, она оглядела большое плато, где только что происходило сражение.
Гномы пока сражались с переменным успехом. Заманивая своих врагов ближе к реке, он поступали в точности, как она: отчаянно сражались, и одновременно старались не пропустить тварей к мосту. За ним начиналась долина Имладрис, не дающая злу вступить на ту землю, а глубокая и холодная река быстро погубит не умеющих плавать подгорных жителей. Орки рассчитывали именно на это. Надеялись сократить численность гномов и добраться до того, за чью голову назначена награда.
Вблизи от себя Риан заметила, как Двалин орудует двойными секирами и как быстро его противники захлебываются в своей черной крови, сотрясаются в судорогах и рычат в ужасающем предсмертном хрипе. Остальные не отставали от старшего товарища. Кроме Бильбо. Полурослик мчался точно к спасительному мосту, не обращая внимание на разгоревшуюся бойню. Ему чудом удавалось ускользнуть от клыков варгов и стрел орков. Тех не интересовал ничтожный хоббит. Пока.
Вскоре Риан проследила, как за маленьким хоббитом начинают следовать два орка на своих волках. Она моментально поспешила ему на выручку, поскольку в руках у Бильбо был лишь самодельный посох. С его помощью защититься он не мог, но и наличие меча, которым он совсем не умеет орудовать, ему вряд ли помогло бы.
Подстрелив конечности любителей подкрепиться хоббитами, Риан спасла Бильбо от немедленной кончины. Скулящие и рычащие варги свалились на землю, похоронив под собой своих наездников. Раненые и лишенные возможности опереться, они попытались встать, но так и не смогли сделать этого. А вот обозленные и с трудом выбравшиеся из-под туш зверей орки вновь кинулись на полуэльфийку. Она впервые пожалела о том, что не избавилась от скрывающей ее лицо маски. Риан безумно захотелось, чтобы эти твари напоследок своей уже не долгой и жалкой жизни запомнили ее ликующую улыбку.
Однако чувствуя, как огонь начал бежать по венам, как сильно колотиться сердце и горят ненавистью и ее глаза, девушка поспешила скрыть свою ярость и предвкушение. Сам Эру приказал этим оркам долго жить. Пав от ее острого и стремительного меча, они не смогли завершить свою задачу. Хлопнув по крупу пони Бильбо Бэггинса, Риан приказала ему мчаться сквозь мост и ни на кого не обращать внимание.
Постепенно выдохшиеся гномы предпочли завершить бой тактическим отступлением, но орки, очевидно, считали иначе. Их осталось не так уж и много, но они все так же были жестоки и безжалостны. Оседлав лошадь, Риан заметала глазами в поисках своих братьев, и помчалась на подмогу. Девушка, под частое биение своего сердца, умело отняла в нескольких тварей их головы и не без огромных усилий, но все же перебила позвоночники их клыкастым чудовищам.
Ища глазами Фили и Кили, Риан успела заметить, как пони Торина прямо на бегу насквозь проткнула длинная и толстая стрела. Тот, сделав несколько шагов, с визгом боли повалился на острые камни, не добравшись до спасительного моста каких-то нескольких футов. Вместе с сидящим на нем наездником пони погрузился в холодную и бурную реку.