Войдя в подготовленную для неё комнату, Риан огляделась. Покои заливал золотой свет закатного солнца. Огромные оплетенные лозой и красивыми цветами окна выходили на цветущий сад, который радовал уставший взгляд. Теплый ветерок проник сквозь оконные проемы и ласково растрепал ее волосы, освобожденные от капюшона. Откуда-то издали звучало нежное пение и легкая переливающая музыка.
Пройдя в соседнее помещение, она обнаружила глубокую ванную комнату, уже наполненную теплой водой, а в ней плавали лепестки неизвестных цветов. Стянув свою тесную походную одежду, Риан с блаженным стоном погрузилась в воду. Рядом на бортике необычной встроенной в пол ванны лежало мыло с ярким и нежным запахом одновременно, а подле него покоилась стопка мягчайших полотенец.
Расплетая свою грязную косу, вытащив оттуда немногочисленный мусор, веточки и листья, девушка с наслаждением отдалась в обволакивающие объятия теплой приятной воды.
Хорошенько отогревшись, смыв всю походную грязь и несколько раз подогревая воду, Риан заметила на теле несколько неприятных ссадин. Те, видимо, были получены после падения в бурные холодные воды несколько дней назад и достались от троллей. Распарившись в горячей воде, они начали саднить. Некоторые даже кровоточили, и Риан подумала, что неплохо было бы получить заживляющую мазь на основе распространенной повсюду календулы.
Вернувшись в свою комнату, Риан обнаружила на тумбочке рядом с кроватью все необходимые мази и не преминула ими воспользоваться. Словно по волшебству небольшие саднящие раны затянулись, и ее кожа вновь заблестела внутренним блеском.
В дверь постучали. Распахнув ее настежь, Риан увидела симпатичную эльфийку, которая еще недавно провожала ее сюда.
─ Вы ─ леди? ─ казалось, что девушка удивилась этому факту не меньше, чем Риан внезапному вопросу. ─ Простите мою дерзость, ─ она поспешила поклониться.
─ Это мне стоило сказать об этом, дорогая. Я привыкла, что мои спутники меня знают и думала, что Гэндальф рассказал все лорду Элронду. Прошу, входи, ─ Риан пропустила ее в комнату.
Девушка представилась как Арамиль. Поскольку никто не сообщил, что в компании гномов и чародея путешествует девушка, эльфы не знали, что ей потребуются дополнительные условия. Арамиль через слово извинялась, что мыло для ванн недостаточно душистое, что цветов меньше и постель, наверняка, не такая мягкая, как гостье хотелось бы. В конце концов, устав от постоянных извинений, Риан оборвала огорченную Арамиль, сообщив, что очень довольна их гостеприимством и помощью самой девушки в частности.
Обрадованная эльфийка опомнилась и поспешила убежать за нарядом для Риан. Не дело ей спускаться на званый ужин в старом походном костюме, как обычному воину. Вернулась темноволосая девушка быстро и с платьем на руках. Разложив его на кровати, Арамиль отошла подальше, желая, чтобы Риан оценила его по достоинству. Что сказать?.. наряд был необыкновенной красоты.
Раньше девушка не видела подобных тканей и фасонов. Даже будучи княжной, а это значит, что сейчас ей предстоит одеться по эльфийской моде. Само платье оказалось насыщенно травянисто-зеленым цветом, и с низким вырезом в области груди. Несколькими слоями до самого пола спускались легкие и почти прозрачные складки, а спина при этом оставалась открытой ─ совсем так, как она любит.
Поспешив облачиться в принесенный наряд, Риан взглянула на себя в зеркало. Она не сразу узнала в этой девушке ту воительницу Риан, что вечно облачена в темные одежды. Сейчас она выглядела в точности как та, что когда-то была дочерью своего мудрого отца, как княжна потерянного для нее навсегда княжества.
Арамиль помогла зашнуровать корсет на ее спине, но и слова не сказала про ее ранение, а Риан, несомненно, была благодарна подобной тактичности эльфийки. Покрутившись перед зеркалом, девушка улыбнулась самой очаровательной улыбкой. Не хватало лишь маленького нюанса. Риан приподняла волосы, демонстрируя свои слегка заостренные ушки. Да, так было значительно лучше.
─ Госпожа, Вы одна из нас? ─ услышала Риан восхищенный выдох позади себя.
─ Нет, Арамиль. Я наполовину человек. Моя мать была эльфийкой, а отец человеком.
─ Вы все равно чудесны, леди, ─ пробормотала темноволосая девушка, ─ Ваш малый рост совсем не портит Вас. Простите. Позвольте мне сделать прическу и показать Ваши украшения.
Темноволосая Арамиль открыла стоящую на небольших полках шкатулку и вынула оттуда жемчужное украшение на голову. Для начала она расчесала длинные светлые волосы и, оставив их распущенными, лишь слегка забрала верхние пряди, а от этого ушки девушки становились видны каждому. Большинство эльфиек предпочитали именно такие прически. Арамиль украсила прическу красивой драгоценностью. Она обхватывала всю голову Риан двумя жемчужно-белыми нитями, а на лбу покачивалась небольшая подвеска с необычным и ярким камнем. Тот почти не отличался своим цветом от ее будто бы сапфировых глаз.
На ноги Риан обула необычно легкие сандалии. Будучи одновременно красивыми и удобными, они обхватывали её лодыжки и поднимались вверх до самых икр. Риан про себя удивилась: обладают ли эльфы таким безупречным вкусом всегда?.. Или Арамиль выбирала все самое лучшее специально для неё? Весь ее облик сейчас демонстрировал благородную стать и красоту. Напоследок смазав капельками душистой воды за ее ушами, и накрасив полные губы гостьи сияющим блеском, Арамиль открыла дверь комнаты.
Следуя за эльфийкой по бесконечно длинным коридорам, необычайно красивым верандам и террасам, Риан во все глаза рассматривала обитель Элронда. Дворец был великолепен, а подходя к залу, где уже играла нежная мелодия и слышалось дивное пение, Риан услышала вопрос лорда Элронда:
─ Итак, Гэндальф, Торин, где ваша четырнадцатая спутница? Я ведь не ошибся, и она особа женского пола? Неужели Подгорный король позволил девушке своего народа путешествовать с вами? Мне показалось, что своих дам вы бережете еще больше, чем свои сокровища. Или это человек? Тогда вопрос не потерял своей актуальности.
В ответ Гэндальф лишь рассмеялся и поспешил опровергнуть слова Элронда.
─ Элронд, ты прав. В нашем отряде есть девушка. Однако наша Риан вовсе не гномка…
На этих словах Риан посчитала уместным войти в зал. Она заметила, как все присутствующие сразу же обернулись на нее.
─ Простите за опоздание, лорд Элронд. Вы позволите присоединиться к столу?
Торин знал, что ничем хорошим остановка у эльфов не обернется. В частности для него самого. Он был готов ожидать удара от чего угодно: от враждебно настроенных эльфов, от орков в пути, от прочих дерзновенных разбойников… Кого угодно, но он совершенно не думал, что сам станет для себя источником опасности.
Весь отряд, за исключением воительницы, уже сидел за столом в ожидании пира. Торин выжидающе постукивал пальцем по столешнице то и дело разглядывая вход в залу. Он волновался за Риан ─ ведь ее не было уже приличное время. Стоило ему бросить еще один взгляд украдкой на дверной проем, как они отворились. Будь Торин младше и менее сдержанным, он бы, наверняка, повел себя так, как его племянники, восхищённо уставившись на вошедшую. Этой девушкой просто не могла быть их Риан. Той, что носит брюки и кутается в плащ; той, что смотрит исподлобья, скрывает себя, будто боится открыться. Что-то ожило у него в груди, когда взгляд наткнулся на ту, что скоро начнет приходить ему в кошмарах. Что-то, что похоже на медленное зыбучее безумие, на ревущее внутри пламя.
Торин разжал стиснутые судорогой пальцы, охватившие деревянную столешницу. Он так и не смог отвести взгляд от её точеной фигурки, облаченной в нечто зеленое и воздушное, подчеркивающее нежные изгибы и делающее еще более женственной. Легкая улыбка на её губах и будто прожигающий его насквозь взгляд заставили Торина отвести глаза. Он итак задержал на ней свой взгляд дольше самому себе дозволенного…