Торину понадобилось все его хладнокровие, чтобы не выкрикнуть эту фразу вслух. И ему было больно видеть отчаяние в глазах своих племянников. Так же больно, как видеть саму сияющую эльфийку.
Он утешающе похлопал Кили по плечу и произнес:
─ Кили, посмотри в окно. Разве не видишь, как твоя Риан счастлива здесь? Она нашла свою новую семью, и мы ей больше не нужны. Она чужая для нас! В любом случае Риан исчезнет из вашей жизни. Пусть не сейчас, а через несколько месяцев, но исчезнет… Ты это понимаешь? Уж не лучше ли будет, если это случится сейчас?
В это время гномы и впрямь сквозь открытые настежь окна услышали мелодичный смех их знакомой ─ той, чья судьба решалась прямо сейчас. Увидев её идущей под руку с эльфийским принцем, гномы начали задумываться о том, что и в словах Торина может быть огромная доля правды. Риан, как для гномов, так и для эльфов, всё ещё была очень молодой. Едва минуя порог столетия, она уже приняла участие в нескольких опасных битвах. Может быть сейчас, когда она познала эльфийское гостеприимство, она останется наслаждаться им в светлой обители лорда Элронда?
Кили стиснул кулаки. Он не верил в это. И собрался доказать дяде свою правоту.
─ Ей ведь совершенно не обязательно уходить от нас! Мы спросим её прямо сейчас!
Молодой гном направился ко входу, где вскоре появилась Риан со своим сопровождающим.
Подходя к месту сбора отряда, она отчётливо слышала последние слова Торина и его племянников. Чужая? Он действительно до сих пор хочет того, чтобы она ушла? Что с ним происходит? Почему он так презирает эльфов, не доверяет людям и ей в частности? Почему именно она все еще находится у него в немилости? Разве она не доказала, что ей можно доверять? Неужели ей никогда не суждено добиться его благосклонности? Риан не подозревала, что этот поход дастся ей с большим трудом, чем путь оттуда.
Гномы вовсю обсуждали её судьбу, даже не желая узнать её собственное мнение. Она ведь всё давно решила. Ведь времени на размышления у неё было предостаточно. И её твердое решение не поколеблют никакие заверения короля и неведомые причины его сомнений. Её путь рядом с ними. Она дойдет до Одинокой Горы, как одна из отряда.
Послевкусие горечи и обиды заставило её едва заметно поморщиться. Но, не желая демонстрировать этого Элладану, Риан постаралась как можно беспечнее рассмеяться на его очередную шутку. Вот только не она одна услышала последние фразы. Принц успокаивающе сжал её ладонь в своей, никак не комментирую эту неловкую ситуацию.
Едва девушка сделала несколько шагов, Кили задал свой вопрос, так или иначе волнующий всех. Он ожидал честного ответа. Риан его дала, стараясь не пересекаться взглядом с хмурым королём. Обрадованные новостью о том, что она, Риан, никогда не помышляла оставить своих товарищей и друзей в беде, гномы принялись за прощальную трапезу.
Уже заканчивая плотный завтрак: на этот раз им подали мясо, похоже Элронд действительно старался заботиться о всяком госте, гномы обнаружили самого Элронда и седовласого Гэндальфа. Восточные ворота были открыты. Также лорд добавил, что они заменили их уставших и немногочисленных пони на хороших эльфийских гнедых и пополнили их запасы сытной и питательной едой, которой должно хватить на весь переход через горы.
А вот Глорфиндель в это утро так и не появился. Неужели дела заставили его покинуть Ривенделл столь рано, что они не попрощались перед долгой дорогой?! Немного обеспокоенная этим, Риан подошла к воротах. Глорфиндель был там.
И пока разведчики докладывали Серому магу и Торину ситуацию в горах, Глорфиндель спешился и подошел к ней. Откинув её капюшон, он улыбнулся.
─ Риан, моя храбрая воительница, ты не должна прятать свою красоту и эти замечательные ушки под темными одеждами. Гордись своим происхождением. Время, проведенное вместе, наполнило меня радостью. Ей было бы отрадно видеть твоё счастье, — наклонившись к самому узу, прошептал золотоволосый эльф. — В знак нашей доброй дружбы позволь сделать тебе маленький подарок.
С этими словами Глорфиндель вынул неестественной красоты цветок. Его необычные лепестки, совмещающие в себе несколько цветов ─ от белого до алого ─ ложились друг на друга, создавая видимость колокола. Этот цветок занял свое место у нее в волосах.
— Это — амариллис. Цветок божественной женственности и смертоносности, совсем как ты, душа моя. Я хочу, чтобы ты всегда помнила об этом. Мы не сможем увидеться еще долгое время, поэтому я хочу пожелать тебе удачи в пути. Береги себя и совершенствуйся. Ты сильна духом, помни об этом. И не забывай как правильно держать меч, — подмигнул он. — Я знаю, у тебя всё получится, а я всегда буду помнить о тебе.
Глорфиндель приложил руку к груди в районе сердца, тем самым демонстрирую свои чистые намерения и клятву хранить её секрет.
Риан было всё равно, что на них могут смотреть стражи, сам Элронд, его сыновья, гномы. Она крепко сжала своего друга в объятиях. На глазах выступили капельки слез. Прощание самая грустная часть приятных встреч. Поцеловав его в в щёку, девушка отстранилась, смазливая непрошенную влагу.
— Я всегда буду ждать тебя на пороге своего дома. Если тебе станет трудно или больно, просто помни, что теперь ты не одинока, мой амариллис. Счастливого пути!
Глорфиндель вскочил на коня, склонил голову пред своим лордом и поспешил прочь от Восточных ворот.
За сценой их прощания наблюдали многие. Лорд Элронд не скрывал своей улыбки. Ему было отрадно видеть, что пугливая и достаточно скрытная девушка с неизвестной биографией настолько сблизилась со своим народом. Некоторые эльфы посмеивались, перешептывались, что Глорфиндель всегда кружил симпатичным эльфийка головы. Бильбо, гномы и чародей выглядели немного удивленно, и лишь один из них застыл словно статуя. Это был Торин. Только он не двигался и не моргал. Будто утратил способность на эти действа. Никогда раньше Риан не попадала в такую неловкую ситуацию, поэтому просто не знала, что сказать. Лорд Элронд спас её положение.
─ Прощайте путники, пускай вас всегда сопровождает удача. Несмотря на то, что я не одобряю цели вашего пути, я не стану вам перечить. Однако же будьте крайне осторожны. Мне неведомо, что творится в горах и под ними дальше трёх дней пути. А вот новости с той стороны гор совсем неутешительны. Лихолесье полно орков, гоблинов и пауков. И опасайтесь наших собратьев из Лесного королевства ─ свет валларов постепенно гаснет в их сердцах. Они предпочтут пустить стрелу прежде, чем решат задать вопрос.
Затем, подойдя к Подгорному Королю, он едва слышно произнес понятные только собеседнику слова.
─ Торин Дубощит, твоя цель хоть и опасна, но справедлива. Покори дракона и объедини для борьбы со злом всех гномов. Чаще прислушивайся к своим чувствам и инстинктам. Иной раз они надежнее, чем холодный гномий ум. И слушай свою душу, она никогда тебе не солжет.
Торин нахмурился. Ему было дико слышать этот странный совет. Еще и от эльфа.
С новыми силами и радостными мыслями отряд покинул Последнюю Светлую Обитель. Он направился по известной дороге, которая должна была привести их в другую страну, лежащую по ту сторону Мглистых гор.
Десятки тропинок вели в изрезанные множеством расселин горы. Но тропинки по большей части оказывались ложными или заводили в тупик. И если бы не карта Торина, и некоторый опыт прошлых лет Риан, неизвестно, какую нечисть они могли бы встретить.
Тропа, поднимаясь всё выше и выше, вела их напрямую через горы. Обернувшись назад ещё можно было увидеть гостеприимный Ривенделл, но впереди была неизвестность — пустынная и бесконечная. С каждым днём становилось всё холоднее, а пронзительный ветер, казалось, стремился сдуть их с тропы. Порой со склонов скатывались камни, вырвавшиеся из растопленного дневным солнцем снега. Они проскакивали между ними или пролетали над их головами.
Портившаяся погода не добавляла энтузиазма, а когда Бильбо не вытерпев простонал что-то насчет остановки, Торин сорвался на него: предложил отправиться в такое желанное хоббитом укромное место, если тот его найдет.
На его счастье Двалин, который очень хорошо ориентировался в горах, предложил им небольшую с виду пещерку. Она, как оказалось позже, вместила весь отряд. Даже вместе с пони. Разведя костер, гномы принялись готовить себе еду. Вскоре по пещере разнесся манящий запах мяса и хлеба.