─ Он же убьёт её, ─ прозвучал чей-то голос, а острие оружия уже соскользнуло и задело нежную кожу. Капли крови оросили каменную гальку.
─ Нет, не убьет, ─ ровным тоном сказал случайный слушатель в серой хламиде и опустился рядом, сжимая в руках свой посох. Взявшись за него, он уперся в предплечье спрятанным за серебром волос подбородком ─ не без интереса наблюдал за тем, что было перед глазами.
Он сказал это вслух? «Торин, что ты творишь!» ─ осадил себя гном.
─ Я знаю. Иначе ему не поздоровится. Что ты здесь делаешь? Разве ты не принимал ставки Оина и Глоина? ─ повел бровью Дубощит, но слегка раздражался, ─ как обычно? ─ пробормотал он. ─ На кого они поставили в этот раз?
─ О, спешу тебя порадовать, ─ поплыл в улыбке старик, ─ сегодня в фаворитах наша воительница. Дело ли в том, что вчера Двалин повредил ногу, или в том, что с каждым боем ему всё труднее удается её победить?.. ─ тихо посмеивался маг, а собеседник на миг позволил тени улыбки озарить его хмурое лицо. Не каждый ведь день выпадает возможность видеть, как юная девушка бьется на равных с опытным и закаленным в десятках боёв гномом. Еще и имеет все шансы победить. ─ Необыкновенно умелая девочка, не правда ли?
─ Ты прав, маг, умелая, ─ Торин почесал приподнятую бровь и продолжал наблюдать за творящимся поединком. Уже не смог сдержать эмоции, когда массивное тело Двалина повалило девчонку на землю. И сделал тот это с силой равной, наверное, двум его ударам, а в довесок еще и замахнулся для акта очередной атаки. Кинжал, которым Дубощит вырезал доселе что-то непонятное по старой палке, соскользнул и поранил его ладонь. Король не обратил на это внимания. Грудь схватила спазма, не давая оторваться от творящейся картины. Даже гномы затихли, готовые прийти на помощь их Риан.
Торин подскочил с места, но был остановлен Гэндальфом, который просил обождать пару секунд.
Дубощит едва смог его услышать. Он не отрывал взгляда от лежавшей неподвижно и, кажется, даже не дышавшей девушки.
«Бум…бум…бум» — три удара сердца. Вот, нога Риан едва двинулась, согнулась в колене и неожиданно сильный удар откинул от неё гнома. Напрягшись, она вновь ударом ноги смогла обезвредить Двалина, задев по его лицу. Приложенная сила была большой, поскольку кровь теперь капала и с лица сурового воина.
Поднявшись и вытерев небольшой алый ручеек с губы, Риан подняла меч. Вновь была готова к битве. И впервые за много дней Двалин сдался. Он сказал, что ему больше нечему научить её, и что теперь она готова. Сердце Торина наполнила радость. Если Двалин признает это, то уж и Подгорный король сможет не так сильно волноваться за девушку, что по сути совершенно случайно попала к ним в отряд.
Торин видел, как расплывается её лицо в улыбке, услышав похвалу от сдавшегося гнома, который вечно повторял, что война — это не женское дело (Торин до сих пор так считал). Она отстояла перед гномом свое право зваться воином. Очнулся Дубощит лишь тогда, когда Гэндальф с хитрой улыбкой протянул ему флягу с водой. Горячая кровь все еще сочилась из пораненной руки.
Следующие несколько дней отряд впитывал в себя солнечные деньки и теплую погоду. Риан же и Бильбо наслаждались невероятными пейзажами. Крутые горные склоны сменили пологие скалы, половина пути была пройдена. Однако вскоре настроение их изменилось. Лето перевалило за половину и высоко в горах ночи стали промозглыми, неуютными, изредка шел снег и дул пронизывающий до костей ветер. Сгустившаяся над Мглистыми горами тишина явно не хотела, чтобы её спокойствие нарушало что-то отличавшееся от шума воды, воя ветра и стука камней. Гномы практически не пели и громко разговаривали. Даже вечные шутники Фили и Кили подрастеряли весёлый нрав и просто думали о чем-то своем. Всё чаще звучало сомнение: доберутся ли они до Дня Дурина к Одинокой Горе, как планировали раньше.
Только Гэндальф качал головой и помалкивал. Гномы уже много лет не ходили этой дорогой, но волшебник бывал тут. Он знал, что с тех пор, как гоблины поселились здесь после проигранной гномами битвы при рудниках Мории, зло безнаказанно царит в Диком Краю, а путников всюду подстерегают опасности. Он знал, что в любую минуту может случиться непредвиденное, и не надеялся, что удастся обойтись без страшных происшествий во время перехода через высокие горы. С их недоступными пиками и зловещими долинами, где властвует беззаконие. Обойтись и не удалось!
Однажды они таки попали в грозу. Казалось, гремит не гром, а где-то неподалеку ведется страшное сражение. Молнии раскалывались, ударяясь об вершины, скалы содрогались, ужасные раскаты сотрясали воздух, эхо разносилось по всем пещерам и углублениям, а тьма наполнялась оглушающим грохотом и сверканием.
Вся компания путешественников остановилась практически на крутом обрыве, едва вместившись на площадку. Никто не спал. Бильбо забрался под теплое одеяло, которое, впрочем, не спасало его от холода и дождя.
Полурослик с ужасом наблюдал за тем, что творится вокруг. Риан, как и гномы, не ждала ничего приятного от увиденной картины. При вспышках молнии по другую сторону долины каменные великаны перебрасывались обломками скал; ловили их и снова швыряли во мрак; обломки сыпались вниз, попадали в гущу деревьев, или с грохотом разлетались вдребезги. Все ухудшал поднявшийся ветер и усилившийся дождь с градом. Их навес перестал быть их убежищем и защитой.
Путешественники промокли насквозь. Даже пони стояли понурив головы и жались друг к другу от страха. Меж тем каменные великаны продолжали свое «веселье».
— Так не годится! — не выдержал, наконец, Торин, когда один булыжник едва не прилетел прямо в них. — Если даже нас не сдует ветром, или не смоет дождем, или не поразит молнией, то любого может раздавить великан.
— Коли знаешь местечко получше, так возьми и отведи нас туда! — сварливым тоном отозвался Гэндальф, которого тоже не радовало соседство великанов, но альтернативы не наблюдалось.
После некоторых препирательств Кили и Фили вызвались поискать убежище поудобнее. Риан предусмотрительно осталась в более или менее защищенной пещере. Двоих разведчиков вполне хватило бы. Прошло совсем немного времени прежде, чем братья, держась за скалы, чтобы не снесло ветром, вернулись назад.
─ Мы нашли сухую пещеру, ─ заявили они, ─ тут за углом. Там всем хватит места, и для пони тоже.
─ А вы как следует её осмотрели? ─ спросил волшебник. Он-то знал, что горные пещеры редко пустуют.
─ Еще бы! ─ ответили они, хотя всем было ясно, что осмотреть внимательно у них не хватило времени ─ так быстро они вернулись.
Обрадовавшись хоть какой-то надежде провести ночь в тепле, Риан расцеловала обоих разведчиков в щеки и поспешила за ними.
С большим трудом добравшись вместе с пони до пещеры, они и вправду увидели достаточно хорошо защищенную кровлю с сухим полом и уютными закоулками. Уставшие пони, находясь в тепле, уже успели склонить головы и уснуть. Путники не видели ничего иного, как так же провалиться в сон, но только после тщательного обследования пещеры с помощью посоха Гэндальфа, который не позволил гномам разжечь костер.
Риан смущало только то, что здесь был силен незнакомый ей запах, который она чувствовала лишь тогда, когда шла в Шир. Тот запах был в камнях и под ними. Словно за пещерой находился город, в котором проживал странный народец. Она не могла предупредить об этом Гэндальфа, потому что не знала, как объяснить ему свое знание, не объясняя некоторых деталей. Однако свое слово она все-таки внесла. Предупредив, что место ей очень не нравится, и что спать она не собирается, девушка села рядом с выходом.
Вокруг зычно храпели все до единого, устав после большой переправы по грозе. Даже Гэндальф уже дремал. Или делал вид, что дремлет, привалившись спиной к камню, свесив голову на грудь и упираясь на посох. Торин лежал с закрытыми глазами, притворившись спящим. Он старался думать о том, что ждет их дальше в пути. Получалось плохо. В голову то и дело проникали посторонние мысли, связанные с длинными светлыми волосами, ярко-алым цветком на голове, веселым смехом, плетеной косой и яркой улыбкой. Сейчас причина его невольных размышлений устроилась с краю пещеры. Была недалеко от Кили и Фили, и спала, а может тоже только делала вид. Торину тоже не нравилось данное место, но он понимал, что им всем нужно выспаться. Стараясь прислушиваться к ее тихому едва слышимому дыханию, Торин не заметил, как постепенно начал проваливаться в сон, лишь изредка взрагивая и пробуждаясь.