Ближе к рассвету, не обнаружив ничего страшного, Риан начал морить сон. Она и в самом деле едва не уснула. По счастью, или нет, но была разбужена не слишком аккуратным хоббитом. Тот выбирался из пещеры с полным рюкзаком за спиной.
─ Бильбо, ─ шепнула Риан, полностью придя в себя и стараясь не разбудить остальных, ─ куда это ты собрался? — тот испуганно отшатнулся от нее.
─ Обратно в Ривенделл, ─ сглотнув, шепотом признался хоббит, внимательно смотря на спящих.
─ Нет, ты не можешь сейчас уйти. Ты же участник похода. Мы вместе с тобой подписывали контракт и должны его исполнить. Ты один из нас.
─ Это вовсе не так, ─ отрицал Бильбо, ─ Торин сказал, что мне не место среди вас. И он прав. Не знаю, о чем я только думал. Надо было остаться дома, ─ почти в отчаянии выкрикнул он.
─ Постой, Бильбо, ─ Риан поняла в чем проблема маленького хоббита и хотела ему помочь. Однако отчетливый всхрап Оина и бормотания еще парочки гномов заставили девушку выйти из пещеры и продолжить беседу снаружи.
Дубощит очнулся мгновенно, услышав знакомый шепот, но не спешил разоблачать себя.
─ Торин и мне много чего говорил плохого. Подожди меня снаружи, я сейчас выйду к тебе, ─ едва слышимый шум, и Торин почувствовал, как его ноги перешагивают. ─ И я совершенно тебя понимаю, ─ уже менее слышно донеслось с открытого пространства.
Неужели она всё же решилась уйти? Он подозревал это. Жизнь с эльфами показала, как сильно отличаются они и гномы. Риан выбрала то, что ей милее. Неужели вот так вот, крадучись словно воры, они покинут их, даже не попрощавшись? Да, Торин оказался прав, удаляющиеся шаги были для него доказательством их слабости. Он зря надеялся на что-то. Сейчас ему было больно больше за Фили и Кили, которые расстроятся, что близкий им человек молча ушел. На рвущую грудную клетку тупую боль он старался не обращать внимания.
А меж тем Риан даже и не помышляла о каком-либо возвращении к эльфам. У нее была своя цель. Сейчас она планировала отговорить от бегства Бильбо.
─ Ты по нему скучаешь? Я понимаю…
─ Нет, Риан, не понимаешь. Они же гномы. Они привыкли ко всему этому, – он показал на окружающие их горы, – постоянно в дороге, кочевать с места на место, не иметь своего дома. Даже твой образ жизни гораздо ближе к ним, чем мой, ─ он осекся, видя, как слова попали в довольно болезненную цель.
─ Извини, Риан. Я не хотел тебя обидеть, — поспешил извиниться он.
─ Нет, ты прав, ─ ответила девушка, ─ я не имею своего дома, как и эти гномы. Этого не скрыть. И если ты уверен в своем решении, я желаю тебе удачной дороги. Ну а я возвращаюсь к ним.
─ Постой, Риан, — Бильбо окликнул её, стараясь задержать. — Может ты и в самом деле права? Кем я буду, если откажусь от своего обещания? Я пройду этот путь с вами до конца, ─ робко улыбнулся хоббит, повернув к пещере, что находилась неподалеку.
Риан осознала, что сейчас случится что-то плохое, едва только они вернулись с Бильбо назад. Ее носа достиг стойкий мерзкий запах неизвестных существ, находившихся совсем рядом с ними. Взглянув на лежащий на её «постели» меч, она увидела ярко синий свет его лезвия. Дагмор предупреждал свою хозяйку. Орки. Или другие темные твари.
Она лишь успела заметить, как в расселине, появившейся только сейчас, мелькнул последний хвост эльфийского пони. Предупреждения гномам уже кричал вскочивший Торин, опережая Риан.
Едва те успели открыть глаза, как из трещины посыпались большие и уродливые создания ─ несметные толпы уродливых созданий. На каждого гнома и Риан их пришлось по шесть штук, и даже на полурослика ─ два.
Дезориентированные девушка, гномы, и тем более хоббит не смогли оказать должного сопротивления. Смогли лишь заметить, как Гэндальф, проснувшийся в мгновение ока, ударил посохом о пол пещеры. От этого существа вокруг упали замертво, озаренные ярким белым светом.
Однако, что случилось с магом дальше никто не знал. Щель со стуком сомкнулась, и все очутились по другую её сторону…
========== Глава 17. Пленники гор. ==========
Вокруг стояла темень… Сплошная, непроницаемая, в такой тьме умеют видеть только гоблины, привыкшие жить в глубине гор. Проходы шли во всех направлениях, пересекаясь, перепутываясь, но гоблины знали нужную дорогу очень хорошо. Тропа всё спускалась и спускалась, а внизу была невыносимая духота. Гоблины вели себя грубейшим образом: безжалостно щипали пленников и хохотали ужасным деревянным смехом. Звучало это устрашающе. Стены содрогались от «хлоп, стоп», «треск, свист». Будто дрожали от безобразного смеха. Смысл песни был достаточно ясен: гоблины достали кнуты и погнали узников перед собой, хлеща их, пока они все не ввалились в огромную пещеру.
Посредине пылал большой красный костер, по стенам горели факелы, в пещере было полно орущих и скрипящих остатками зубов тварей. Все они загоготали, затопали ногами и захлопали в ладоши, когда внутрь вбежали гномы. В углу сбились в кучу пони, на земле валялись тюки и мешки, вспоротые и развороченные; гоблины рылись в них, обнюхивая вещи, ощупывая их и переругиваясь. Все съестное они подносили самому уродливому и большому гоблину – Верховному. И, как подозревали путешественники, своих пони они больше не увидят: эти мерзкие существа едят все, что можно съесть, но все равно остаются вечно голодными.
Сковав пленникам руки за спиной и привязав всех гуськом к одной длинной цепи, они поволокли их в дальний угол пещеры. Риан с удивлением обнаружила, что Бильбо с ними нет, хотя еще недавно совершенно точно видела, что её волокли рядом с ним. Возможно ли, что полурослик спасется от опасности? Она очень на это надеялась. За себя Риан тревожилась в меньшей степени. У неё была сила, коей не владел хоббит и в крайнем случае Риан выпустит её наружу. Этого ей не хотелось, а потому она старалась запоминать всё происходящее вокруг, чтобы по возможности выломать замки и попробовать сбежать.
— Кто эти жалкие отродья? — спросил Верховный Гоблин.
— Гномы и вот этот! — ответил один из погонщиков, дернув цепь так, чтобы Риан упала на колени.
«И почему все в ней сначала признают мужчину? Неужели так трудно заглянуть под капюшон?» — думала девушка, досадно морщась от неприятных ощущений. При этом второй мыслью была иная: почему гоблины безошибочно выделили её из толпы гномов.
— Они прятались в нашей передней галерее, — прохрипел нескладный худощавый представитель омерзительной расы, а после этого противно хихикнул и показательно заковырял между полусгнивших пеньков во рту своим импровизированным кинжалом, сделанным из остро заточенной кости. Риан почему-то не сомневалась, что та когда-то принадлежала такому же, как и они неосторожному путнику, забредшему на небезопасные территории.
— С какой стати? — обратился Верховный Гоблин к Торину. Поплыв в гадкой усмешке, великан прищурил свои глаза так, что те еле виднелись в складках пергаментно-бледной кожи. Её на этом заплывшем жиром здоровяке было так много, что та провисала даже под веками. — Поручусь, что затевали какую-нибудь пакость! Подозреваю, что шпионили за моим народом! — брюзжал слюной тот. — Нисколько не удивлюсь, если они воры! А еще вероятнее, убийцы! И еще, чего доброго, друзья эльфов! Ну! Что скажете?
Вперед вышел Торин. Гоблин, увидев его, мгновенно узнал в будущем собеседнике Подгорного короля.
─ Глядите-ка, ─ насмехался верзила. Его живот тут же зашатался от приступа настигшего его смеха, а все до единого мелкие сошки и подпевалы поспешили потакать ему и по пищере прокатилась волна хрипящего хохота. ─ Торин Дубощит, сын Траина, внук Трора, Король под горой. Хотя постойте-ка… Я забыл, что никакой горы у вас и нет, — произнес он издевательски. — А значит, что ты никакой не король, Дубощит, а просто ничтожество, — глумливо закончил он. — Так что вы делали у нас в пещерах?