Риан резко развернулась не желая выслушивать его оправдания или новые нападки, но последнее она сказала так, как будто умоляла. Умоляла понять её и не думать, что ей чужды переживания и цель каждого из отряда. Нет. С неё довольно. И лишь мрачный взгляд Торина, опустившийся в пол, был для неё наградой. Наконец-то она достучалась до его разума. А может и до сердца. Возможно после этого ей станет легче дышать, находясь в компании гномов.
Кили и Фили, подойдя к вставшей девушке, положили свои руки ей на плечо, подбадривая. Подтянулись также и остальные гномы. По-своему выражали слова поддержки. Они только сейчас осознали, как непросто порой бывает девушке в компании тринадцати гномов, хоббита и мага. И какие требования они к ней предъявляли. И даже несмотря на то, что посетив Ривенделл и найдя там друзей, она не пожелала остаться в тепле и комфорте и продолжила путь с ними.
Волшебник быстро вернул их к действительности.
─ Мы уже отдохнули, ─ сказал он, ─ пора двигаться дальше. Ночью сотни гоблинов могут пуститься за нами в погоню, и мы не должны забывать про орков, за которыми отправил Главный Гоблин. Да-да, я знаю об этом. До сумерек нам надо уйти на несколько миль вперед. Если хорошая погода сохранится, то взойдет луна, и это нам на руку. По крайней мере мы увидим нужный путь.
Блуждая в пещерах они потеряли счет времени. Гоблины поймали их в понедельник ночью, а тот перерос в утро понедельника быстрее, чем можно было предположить. Пройдя много миль и минуя сердце гор они очутились на другой стороне в четверг и даже порядком спрямили. Однако вышли немного не туда, куда привела бы первоначальная тропа и по которой сама Риан шла в Шир. Поскольку они вышли слишком севернее первоначальной дороги, то сейчас путешественникам предстояло пройти малоприятную местность. С учетом того, что они все ещё находятся слишком высоко.
По пути у Риан появилось множество вопросов к магу. И самым главным был вопрос наличия гоблинов и расспросы об их пещерах. Гэндальф рассказал, что он и Элронд знали о гоблинах, но раньше их ворота находились на другой более легкой и доступной людской тропе. Там они часто ловили путников, которых ночь застигла вблизи ворот. По-видимому, люди забросили ту дорогу, а гоблины устроили новые ворота в конце тропы.По ней и шел отряд Торина. Очевидно, что произошли перемены эти совсем недавно, ибо до сих пор дорога считалась вполне безопасной. Риан согласилась с его утверждением. Ведь шла она в Шир по гномьей карте. На ней была показана гномья тропа и никаких гоблинов она не видела. Лишь чуяла их отдаленный запах.
─ … И тут, когда он уселся рядом со мной, я не смог ничего придумать, ─ послышался голос Бильбо, который делился подробностями своих блужданий по тоннелям со всеми желающими.
Девушка, уже слышавшая подробности от самого Бильбо, решила присоединиться к гномам, которые разговаривали с магом.
─ Гоблины строго охраняют дверь, и до сих пор никому не удавалось в неё проскочить. Теперь они будут стеречь её еще строже.
Гэндальф засмеялся, остальные тоже и даже Риан улыбнулась. Что говорить, убытки хоть и были велики, но зато они прикончили Верховного Гоблина и множество простых гадких сошек. В придачу и сами спаслись. Так что пока можно считать, что находились в выгодном положении.
В процессе осмотра всего отряда Риан обнаружила, что покалеченные сумки были в итоге брошены или утеряны, а оставшиеся целые, возможно, были пожертвованы в драке. Ее же всегда находилась при ней, ведь она была очень компактной и совсем не мешала при движении и борьбе. Вспомнив, что у неё хранится ранозаживляющая мазь, девушка решила воспользоваться ею. Она подумала, что гномы воспротивятся эльфийскому лекарству, но на её удивление за мазью выстроилась очередь. Лекарство почти мгновенно избавило их от мешавших ссадин, синяков, порезов, а хозяйка столь полезной вещи заслужила благодарный взгляд от всех участников похода. И их улыбки. Искренние и дружелюбные улыбки, которым сейчас было место, ведь недавние приключения сделали их дружбу ещё сильней, а речи Риан развеяли все до последнего крохи сомнения в её преданности.
Вокруг висела тишина. Даже природа вокруг умолкла и словно притаилась, а от этого становилось тревожно.
Вдруг повисшее онемение разорвал далекий, но оттого не менее жуткий вой. Кровь разом похолодела в жилах, сердца застучали, а руки воителей сразу легли на рукояти мечей. Варги. Значит орки перешли горы и теперь направляются к ним. Безжалостные, свирепые, идущие к ним и преследующие одну лишь цель. Ту, которая давно овладела ими. В плену которой они находятся и днем и ночью. Она не дает им спать и является основной движущей силой на протяжении всей их жизни ─ убивать…
========== Глава 18. Побег ==========
Гэндальф приказал всем бежать, и бежать немедленно. Вся компания бросилась вперед, не забыв выхватить оружие. Они быстро перебирали ногами до тех пор, пока неровная каменистая тропинка не исчезла под ними. Исчезли кусты, высокая трава между валунами, участки дерна, обглоданного кроликами. Пропал чабрец и шалфей, мята и желтые горные розы. Путники очутились на широком крутом склоне, усеянном камнями — остатками оползня, что не выдержал веса всей компании и посыпался у них из-под ног вместе с маленькими и большими каменными глыбами.
Спасли их деревья. Если бы не редкие сосны, стоящие на краю утеса, то они если бы не попались варгам, то упали бы вниз. Гэндальф приказал цепляться за ветви и залезать на деревья, поскольку орки, восседающие верхом на варгах, почти настигли их. Отряд был загнан и обречен на нежеланную встречу. В любом случае.
─ Азог, ─ прошипел сквозь зубы Торин, видя бледного орка. Лишенного руки, свирепого, верхом на белом варге, и с перекошенным от ярости лицом.
─ Чуете запах? Здесь воняет страхом, ─ обратился он к другим оркам и гадко рассмеялся, вскинув к небу свою увенчанную шрамами фифиономию. ─ Помню, его источал твой отец, Торин, сын Траина, ─ злорадствовал огромный орк.
Риан поняла, что тот подзуживал Торина. Он не знал, где они затаились и намеревался таким образом выведать их местоположение. Ему это удалось.
─ Не может быть, ─ выдал их невольно Торин, руководствуясь уже не разумом, а эмоциями.
─ Он мой, ─ скомандовал Азог, ─ остальных убить, — облизав гадкие губы, отчеканил он и варги помчались к деревьям.
Они прыгали на них, обдирая когтистыми лапами толстый слой коры, ломали ветви и расшатывали стволы. Прыгали все выше и выше. Риан, сидевшая на самом верху, ничем не могла помочь гномам, ютившимся на более низких ветках. Однако те пока справлялись самостоятельно.
Спустя еще несколько прыжков сосна, где сидел хоббит и Торин, начала падать. Двое проворно перебрались на новое дерево, но и то вскоре начало трещать. Варги не успокаивались. Осталась последняя исполинская сосна, на которой сейчас сидели гномы, гномы, маг и девушка.
Азог издевательски смеялся.
Неожиданно Гэндальф сорвал огромную шишку и поджог её из своего посоха. Кинул в окруживших последнее целое дерево варгов, а те испугались огненной стихии, которая разрослась от сухого мха у подножья и окружила дерево. Гэндальф тем временем срывал шишки, поджигал и кидал их гномам, чтобы те целились ими во вражеские головы и отгоняли злобных варгов, жаждущих их крови.
Вскоре все плато было покрыто огнем. Поваленные деревья, трава и мох, объятые пламенем, окружали их спасительным и одновременно смертельным кругом. Подпаленная шерсть варгов заставила их окончательно сбежать. Но не успели они обрадоваться своей маленькой победе, как та сосна, на которой сидели путники, начала падать.