Братья поспешили вперед, давая Риан время и возможность переодеться. И едва она осталась одна, как горячая волна сдобренная мыслями наполовину, накрыла её с головой.
«Что было бы, если бы эту глупую песню услышали не братья, а остальные гномы? Или не дай Эру сам Торин?!»
Что бы он тогда подумал о ней? Что он пришелся ей по душе и она желает выйти за него? Плюс наверняка ещё много нелестного. Но ведь всё совсем иначе. Она ведь совершенно не думает о таком. И ей ведь всё равно, что её слова часто не принимают во внимание, стараются не замечать или иной раз обидеть, правда ведь?!
Подойдя к месту стоянки самой последней, девушка обнаружила весь отряд в сборе. Даже Торин был здесь. «Спасибо, великий Эру». Риан бы не знала куда деть себя от страха если бы поняла, что ее могли подслушать. Почему-то это ситуация не давала ей покоя.
Впрочем, подошедшее мясо с жиром капающим на угли и умопомрачительным запахом, спасло ее от вынужденного самокопания. Путники жадно накинулись на него. Ведь уже через каких-то несколько часов им предстояло выдвинуться в сторону жилища Беорна. До темноты отряд был обязан добраться до убежища.
Гномы наперебой заговорили кто что делал. Так, Риан краем уха отметила, что Торин так же предпочел искупаться нежели томиться от жары, правда в противоположной от заводи Риан местности. Его темные, едва тронутые сединой волосы и вправду были влажными. Риан успокоилась, когда Торин не затронул никакие даже косвенно волнующие её темы. Тот вообще делал вид, что не замечает её… впрочем, как обычно.
Едва солнце вышло в зенит и гномы наспех заглотили приготовленное мясо, Гэндальф велел собираться. Он долго смотрел куда-то на север. Туда, откуда они пришли и почему-то на его лице отражалась сильная тревога. Похоже, ситуация действительно была не слишком гладкой. Им нужно было спешить. Позади них опасность. И неизвестно что ещё поджидает их отряд впереди. Тот самый опасный хозяин этой территории, мрачное и хранимое свои жуткие тайны Лихолесье и наконец цель из путешествия ─ Одинока Гора.
========== Глава 19. Короткий отдых. ==========
Впереди лежал долгий путь. Они шли без остановки — то вверх, то вниз по склонам. По мере того как солнце поднималось все выше, температура нагревалась. Середина лета, что тут сказать? Риан откровенно упарилась в своем наряде и была вынуждена снять плащ. Впрочем, не только она постепенно избавлялась от лишней одежды.
Изредка отряд все же делал остановки, чтобы напиться набранной в реке воды и перекусить куском заранее приготовленного мяса. В дубовых рощицах так и вообще обнаруживались подоспевшие ягоды, и Бильбо с удовольствием уплетал спелую чернику. Но все же раз за разом они продолжали идти невзирая на усталость.
Солнце практически зашло за горизонт, когда путникам стали попадаться цветущие лужайки, причем на каждой росли цветы только одного сорта. Можно было подумать, их там нарочно посеяли. Воздух дрожал от непрерывного жужжания и гудения. Повсюду трудились огромные пчелы.
— Уже близко, — сказал Гэндальф, когда на нос зазевавшему Бомбуру села толстая пчела, — мы вышли к его пчелиным пастбищам.
Однако как бы все не рассчитывали на гостеприимный или хотя бы сносный прием, никто не ожидал того, что вскоре произошло: за спинами отряда послышался громкий вой и рычание. Обернувшись, компания увидела, как из ближайшего леска на них несется великанский зверь.
Гэндальф, не медля ни минуты, крикнул всем указ бежать, и дважды повторять не требовалось, ведь от увиденного как раз только этого и хотелось. Впереди маячил деревянный дом, обнесенный забором из колючей изгороди и вьющихся растений — их единственное убежище.
Первым, как это ни странно, в узкие врата вбежал тяжеловесный Бомбур. Когда жизни действительно угрожала опасность, он мог двигаться быстрее всех, невзирая на телосложение и препятствия.
Зверь, перебирая исполинскими лапами и брызгая слюной, приближался с каждым мигом, а двери дома были заперты. Только навалившись всей компанией отряду удалось выломать замок. Едва они втиснулись в убежище, как огромная, тяжелая и когтистая лапа с силой ударила по двери. Лишь с огромным усилием Двалина, навалившегося на засов, дом заперли изнутри.
— Ух, чертяка, — выругался кто-то, — и почему нынче звери такие умные?
Риан не спешила расстраивать бедняг известием, что в данном случае они видели не зверя, а… Беорна. Того самого, что жил здесь, что «приютил» их и остался последним из своего народа. Тем, кого они, собственно, и искали
─ Что это было? — один за другим спросили Кили и Фили, когда оба более-менее восстановили дыхание.
─ А это и был хозяин дома, друзья мои, ─ обрадовал всех чародей. — Беорн необычный человек. Отнюдь. Он относится к расе кого-то вроде перевертышей. Все они имеют вторую натуру. Животного. Зверя. Оно беспощадно, жестоко и защищает свое владение. Именно поэтому нам нужно было добраться до темноты. Орки не посмеют приблизиться к нему. Раз Беорн живёт не таясь рядом с орками, значит он опасен. Гораздо опаснее своих сородичей.
Риан поежилась. Да, она слышала рассказы о беорнингах. Несколько раз и в правду видела их обращение, но никогда не сталкивалась с нападением этих существ. Честно говоря, ей больше не хотелось.
─ Получается, что мы вломились в дом к гигантскому оборотню, который нас чуть не убил и будем просить у него помощи? — возмутился Бомбур, но еле нашел в себе силы, чтобы сказать это. От осознания нелепости собственных слов пропадал дар речи.
─ У нас нет выбора, ─ ровно молвил Гэндальф, ─ сегодняшней ночью здесь вы в безопасности… я надеюсь.
Конечно, его слова мало кого убедили, но выбора у них не было. Спать все легли с опаской и поближе к входам и выходам. Оружие также положили рядом. Соломенная лежанка оказалась гораздо удобней, чем обыкновенная земля, поэтому уснули все достаточно быстро. Даже несмотря на всеобщее напряжение.
─ Нельзя было сюда приходить… ─ прошептал кто-то.
─ Это ошибка … ─ согласился другой собеседник.
─ Послушайте, что я вам скажу…
Тихие голоса разбудили Риан с утра. Поднявшись, девушка проследовала к месту сбора почти всех гномов.
─ Надо рвать когти, ─ взмолился Нори, ─ уйдем через черный вход.
─ Прекрати! — одернул его Двалин, размахивая кинжалом, ─ я не собираюсь от него бегать, будь он хоть чудовищем.
Риан была вполне согласна со старшим гномом. Беорнингов в большинстве своём всё же стоит опасаться лишь в обличье зверя. Людьми они в основе своей бывали более обходительными. Особенно если вы не состояли в родстве с орками, или если у вас бывали деньги. А у гномов их просто не могло не быть. Ну, разве что они не были потеряны в пещерах гоблинов. Однако Риан была почему-то уверена, что свои кисеты все хранили при себе.
─ Нечего спорить, ─ прервал их Гэндальф, ─ нам не пройти через Лихолесье без помощи Беорна. Орки настигнут нас едва мы войдем в лес.
— Вам лучше обождать здесь, — вдруг сказал волшебник гномам. — Когда я подам сигнал, выходите, но лишь по двое. А пока я пойду с Бильбо.
Видимо стук, разносившийся со двора, принадлежал хозяину дома, колящего дрова. Сейчас серый маг придумывал, как лучше всех познакомить. Беорнинги ненавидели орков до глубины души, симпатизировали эльфам и предпочитали не пересекаться с гномами. И так уж вышло, что их отряд в большинстве своем состоял из гномов. Как поведет себя Беорн в таком случае предсказать было трудно. Но на всякий случай Риан все же надеялась, что её эльфийская половина хоть как-то скрасит их незавидное положение.
Бифур вызвался следить за ситуацией и информировать всех о «сигнале» Гэндальфа, тогда как гномы, да и сама девушка, невероятно трусили. Что ждет их там? Риан подумала, что в крайнем случае могла бы, если бы сильно напряглась, расслышать то, о чем говорят Гэндальф и Беорн, но решила, что лучше пусть всё идёт своим чередом. Впрочем, вскоре она все же пожалела об этом своем решении.
Бифур, заметив некое телодвижение Гэндальфа, видимо решил, что тот подал сигнал и оповестил об этом всех. Первыми, как и договорились, вышли представительные Двалин и Балин. Следом за ними всего через несколько секунд — Оин и Глоин.
Выглянув краем глаза за дверной проем, Риан отметила негодующее выражение лица огромного человека. Воительница догадалась, что гномы таки пришлись не по душе человеку-медведю. Меж тем безопасный сарай покинули натянувшие улыбки Дори и Ори, а за ними Фили и Кили. Не вытерпев общего напряжения, Нори, Бофур, Бифур и Бомбур выскочили перед очи Берна не выждав положенного времени. За дверью безопасного сарая остались лишь Риан и Торин.