Бильбо все же больше думал об отряде гномов, которые остался внизу. Те, наверняка, их уже потеряли. Ведь Риан и Бильбо так и не смогли докричаться до ворчащих, споривших и глупо дискутирующих о чем-то не менее глупом гномов. Поэтому им и пришлось уйти, но никого не предупредив, но медлить теперь не стоило. Напоследок оглянувшись, они отметили примерное направление до реки, озера и Эребора и стали спускаться.
Так и не скажешь, что Бильбо ─ хоббит, поскольку лазил по деревьям он не хуже, чем те, у кого это заложено природой. Он ловко следовал вниз, как вдруг остановился на середине пути, испуганно оглядываясь по сторонам.
─ Риан, ─ раздался его тихий голос, когда девушка нагнала его, ─ где они? гномов… ─ недоуменно оглядывался Бильбо, ─ …их внизу нет.
─ Как? ─ ошарашенно переспросила Риан, которой невдомек было то, куда за несколько минут могла подеваться целая дюжина брюзжащих и одурманенных здешним лесом товарищей. Девушка уже поравнялась с собеседником и с удивлением поняла, что их действительно не видно, а вокруг воцарилась режущая по ушам тишина. Они не могли сбежать, потому что сбегать было некуда. Значит на них напали. А кто это мог быть кроме гигантских пауков, что следили за ними уже много дней?
─ Бильбо, осторожно, это пауки! Не смей спускаться вниз!.. ─ волнительно крикнула девушка, пытаясь перехватить его руку, но было поздно. Маленького хоббита уже не было рядом.
«Вот ведь храбрец!» ─ попеняла его воительница. Пауки только и ждут, когда добыча останется на открытой местности одна. Чтобы справиться с ними лучше укрыться меж ветвей и нападать исподтишка. С учётом того, что гномов скорее всего пауки уже схватили, Бильбо остаётся недолго побыть на свободе. Риан только надеялась, что помощь в её лице подоспеет вовремя, поскольку она не хотела потерять Бильбо и своих Кили и Фили. Да и остальных гномов тоже.
Полуэльфийка замерла. Судорожно соображала и постаралась внимательно оглядеться и понять, наконец, в какую же сторону пауки могли уволочь плененных гномов. И не просто узников, а скорее всего уже укутанных в плотные коконы из паутины. Обострить свои чувства получалось плохо. Лес поглощал все звуки, запахи вокруг смешивались, но доминировал пробирающий аромат гнили и разложения, и не давал выбрать правильное направление. Еще и эта совершенно ненужная паника за дюжину жизней и мелькающие перед глазами образы тех, кто стали ей друзьями и братьями… Почти родными, почти семьей. Риан, собрав воедино все мысли и воспоминания с начала странствия, словно набралась новых сил. Их её хватило, чтобы услышать отголоски неясных шумов по её левую руку.
Открыв глаза, вынув из ножен меч, полуэльфийка отметила, что он не светился ярким голубым цветом, как в присутствии орков. Он лишь слегка заметно мерцал, отмечая близость темных созданий. И именно его свет вел воительницу в правильном направлении. Темный лес был очень густым: с толстыми ветвями и переплетенными стволами, поэтому Риан ничего не стоило передвигаться по верху, время от времени прячась за ветвями. Вскоре девушка достигла нужного ей места. Огромное гнездование колонии пауков, где на ветвях огромных деревьев был и их обед ─ гномы. Риан так и знала, что они собрались устроить пир. Ей ещё повезло, что она пришла вовремя. Замедли Риан на пару часов, то от пойманных гномов мало что осталось бы.
Неожиданно для Риан мимо нее вниз пролетел паук, причем явно мертвый паук. Неужели кто-то смог освободиться? Или… Ну конечно же, это был Бильбо. Храбрый полурослик не терял времени зря. На шум падения стали сбегаться оставшиеся пауки, чем временно помогли им. Оставшиеся висеть в коконе из паутины гномы находились без охраны.
Девушка понадеялась на Бильбо и сама решила уменьшить численность пауков внизу. Проткнув ещё одну тварь, она перепрыгнула дальше. Пока пауки бегали и выясняли что случилось с их мертвыми сородичами, Риан услышала шум падающих тел. У Бильбо получилось. Он оборвал коконы и гномы, разрывая паутину руками, обретя возможность нормально двигаться и опору под собой, освобождались. Старые ссоры были забыты, дурман был слабее, чем инстинкт выживания и жажда борьбы. Сейчас все они объединились ради общей победы и спасения.
Дальше за ними полуэльфийка не следила. Огромные и мерзкие пауки, обнаруживающие что их обед сбежал, пришли в ярость. Они рассредоточились по всему периметру и принялись нападать на гномов, желая вновь перекусить ими. Скрытая ветвями девушка оказалась пока в самом выгодном положении. Риан не желала выбираться из укрытия в заведомо проигрышном положении ─ колония пауков была слишком большой для тринадцати гномов, хоббита и её, а о превращении можно было бы забыть.
Во-первых, ее отряд просто не поймет этого. Во-вторых, не стоит со счетов сбрасывать эльфов, которые просто обязаны жить где-то неподалеку, поскольку эльфийская тропа все ещё была где-то близко, и они сбились с пути не так сильно. И в-третьих, огонь дракона горит долго и жжёт всё, что можно ─ то, что в прошлые разы ей невероятно везло, не означает, что повезет сейчас, и она не спалит весь лес.
Уже три паука пали замертво от ее меча, когда Риан решила подобраться ближе к группе сражающихся и передвигающихся вперёд гномов. Перескочив по ветвям нескольких деревьев, девушка отметила, что ощущает Бильбо поблизости, однако почему-то не видит его совсем.
«Лишь бы хоббит был в порядке», ─ думала она, волнуясь за самого неподготовленного, но отнюдь не слабого члена отряда. Впрочем, увидев, как сверху упал ещё один паук, Риан в который раз вынуждена была признать, что гоблины сильно изменили её маленького друга, ведь теперь он способен за себя постоять.
─ Оторвались! — услышала Риан до боли знакомый и бодрый голос, который заставил её сердце сделать внеочередной удар. Это был голос Торина. Судя по его тону, с Дубощитом и остальными всё в порядке. Не успев улыбнуться мыслям и радостным новостям, девушка увидела, как в сторону гномов опять бегут полчища пауков, справиться с которыми им будет уже не по силам.
Риан все так же находилась вверху, сокращая численность бегущей подмоги в меру своих сил. Твари и не думали убывать. Риан было решила спуститься вниз, поскольку именно там больше всего нужна помощь, однако ситуация в корне изменилась. Случилось то, чего она больше всего боялась. Эльфы. Лесные эльфы пришли им на помощь… или нет, но пришли…
Меткие стрелы пронзили оставшихся пауков, клинки разрубили огромные безобразные лапы, жвала и тела, а после тетива натянула стрелы уже в сторону отряда.
─ И не пытайся увернуться, гном. Всажу между глаз, — произнес белокурый эльф, давая команду своим подчиненным окружить их. Он гордо приподнял острый подбородок и прищурил глаза, но даже при таком мраке и обстоятельствах Риан могла поклясться, что те были невероятного цвета драгоценного лазурита и были похожими на её собственные.
Её они не заметили, ровно, как и скрывающегося где-то Бильбо. Риан решила, что это хороший знак и ей стоит укрыться в тени могучего ствола, чтобы позже попытаться найти способ высвободить гномов. Она была уверена, что эльфы не собираются устраивать торжественный прием нежеланным гостям.
Однако Кили нарушил ее план. Точнее не он, а его паук. Последний оставшийся в живых извернулся и схватил своей пастью ногу Кили, потерявшего где-то свой меч. Он волочил гнома по земле и как раз рядом с деревом, где находилась Риан.
Девушка ждала, чтобы кто-нибудь из эльфов пришел на подмогу, но чем дальше тащил Кили паук, чем больше причинял ему боли, тем меньше терпения у неё оставалось. Даже
находящаяся ближе всех эльфийка, которой Кили крикнул о помощи, проигнорировала его мольбу. Риан не могла поступить иначе. Заправив выбившиеся волосы за уши, она шагнула из тени и обнажила меч.
─ Кили, ─ громкий крик раздался сверху и Торин заметил, как их пропавшая воительница с развевающимися светлыми волосами и в одежде, что сейчас больше всего напоминающей эльфийских воинов, прыгает на спину пауку с обнаженным мечом, а после освобождает его племянника.
─ Только не это… Глупая девчонка! ─ беззвучно произнес гномий король, когда эльфийские стрельцы вздернули луки и направили свои стрелы на неё. ─ «Я только было подумал о том, что она и полурослик будут вне опасности… Кили бы не дали пропасть. Глупое благородство! Глупая жертвенность, глупая девчонка!»