А во внешнем мире все так же царила тишина. Бездействие и бесцельное прозябание почти убивало. Не тешила даже надежда о том, что к ним на помощь придет старый могучий и мудрый маг и каким-то чудом освободит их из плена. Мысли об этом были почти призрачными.
За время, проведенное в «гостях» короля, Риан узнала, что новая возлюбленная темноволосого гнома ─ начальница эльфийской стражи по имени Тауриэль, а её командир оказался принцем Леголасом. Да, он явно не обрадовался её «признанию». Она сплоховала, но тем не менее до сих пор не видела пути удачнее, чем тот, что она избрала. Однако по прошествии времени кинжал так и не пригодился. Вскрыть замки не удавалось, а наружу её никто так и не вывел.
Риан отметила, что Тауриэль на самом деле оказалась милой и проницательной девушкой, несмотря на то, что излучала холод чуть ли не с первого взгляда. Она несколько раз заводила беседу и с ней, но, естественно, ничего так и не разузнала. Тем не менее, Тауриэль пообещала поспособствовать переводу Риан либо в отдельную камеру, либо на уровень повыше, но ей это не удалось. В глубине души Риан была этому даже рада, ведь она поняла, что быть запертой в камере наедине лишь со своими мыслями ─ ужасная участь. К тому же собеседник из Торина был превосходный. Не имея альтернатив, они только и делали, что разговаривали. Риан понимала, что раз за разом теряется, жаждет этих минут больше и с неким сожалением понимала, что это всё не вечно. Наступит день и их временному единению придет конец. Она не ошиблась.
Ранним утром девушку разбудил незнакомый едкий смех.
─ Кажется, сверженный король нашел себе королеву под стать, ─ смеялся один, и Риан мгновенно вскочила, пробудившись ото сна.
Девушка осознала, что они в который раз проснулись бок о бок, но теперь свидетелями этому стали хохочущие эльфы. Горячая волна обдала её с головы до ног, отчего она не решалась посмотреть на пробудившегося Торина. В этот раз пришли не за ним, а именно за ней.
─ Как спалось, голубки? ─ поддержал его второй. ─ «Королева гномов», на выход. С тобой желает поговорить наш Владыка.
Выйдя из замкнутой клетки, кинув напоследок через плечо испуганный взгляд на Торина, Риан вдохнула полной грудью, предвкушая дальнейшие насмешки и оскорбления от провожающих, но их не последовало. Задеть едкими словами, вероятно, хотели лишь Торина, но он, на удивление девушки, так и не произнес ни слова. Её повели наверх. Риан внимательно смотрела и запоминала каждый поворот и тоннель ─ она не оставляла надежды на побег и была чуть ли не единственной, кто верил в то, что оставшийся пока на свободе Бильбо сможет им помочь.
Ее доставили в тронный зал короля. В просторном зале с колоннами, вырубленными прямо в скале, на резном деревянном кресле восседал король эльфов. На голове у него красовалась корона из ягод и красных листьев. В руке красивый и горделивый правитель держал резной дубовый посох. К нему и подвели Риан. Он посмотрел на нее с такой неприязнью, что это просто не могло скрыться от девушки, а после велел страже отпустить её и выйти вон.
─ Мой сын был прав, ─ медленно начал Владыка, играя отточенными скулами, ─ в отряд гномов затесалась неизвестная эльфийка. Эльфийка, путешествующая из самого Ривенделла, которая скрывает свое имя и обладает пропавшим оружием эльфов, выкованных в самом Гондолине. Кто же ты?
Король Трандуил медленно поднялся со своего трона и шагнул вперед, а остановился лишь тогда, когда обошёл стоявшую и молчавшую Риан, осмотрев её с головы до пят. Впрочем, ответа он не требовал, но это пока что.
— Что ты забыла в компании гномов? А может быть ты знаешь, что они задумали — чудовищно спокойно спросил он, но вскоре всё сменилось. Нагнувшись к ней, он почти прокричал:
─ Отвечай!
─ Я путешествую сама по себе. Мне стало тесно в своем доме, я захотела увидеть мир. Куда идут гномы я не знаю. Нам просто было по пути, ─ начала она отрепетированную до последнего слога версию. ─ Если Вам доложили, то в моей сумке нашли лишь наряды. Я действительно шла сюда с добрыми намерениями. Но то, как меня приняли, говорит о вашем отвратительном гостеприимстве, ─ недовольно протянула она и даже поморщила нос.
─ А что до меча… я уверена, мой король, что и ваше орудие ─ не простая железяка, ─ она самодовольно кивнула на его ножны. ─ Моя мать подарила мне его. Что же до всего остального, я искренне жалею, что не прислушалась к наставлению лорда Элронда и… ─ на имени Глорфинделя, она запнулась, не желая его втягивать в это, ─ его предупреждению о том, что Вы не очень гостеприимны. И вместо того, чтобы сейчас наслаждаться королевским ужином, я томлюсь в темницах.
Закончив речь, девушка всё еще держалась гордо и вздернула подбородок.
─ Неправда, ─ потянув, возразил лорд Трандуил. ─ Я не верю твоим словам, ─ язвительно сказал он и всё в нем говорило о нарастающей неприязни. ─ Простые путешественники не ходят с древними мечами, считавшимися утерянными многие века. Клинки уже напитались темной кровью. Таких подарков не делают столь юным особам. Вам кто-то помогает, и вы преследуете некую цель. Но какую? Если ты скажешь мне, то я отпущу тебя и приму в своем дворце, как гостью, ─ обманчиво ласковым тоном сказал он.
─ У меня нет никакой цели, правитель, — смогла отвергнуть его заманчивое предложение Риан, ─ я тут сама по себе… ну может еще и из-за принца Леголаса. Очень хотела его увидеть, — лукаво улыбнулась она напоследок.
Трандуил изменился в лице и приказал отвести её обратно в темницу, все же не забыв добавить, что всегда ждет её чистосердечного признания.
После первого допроса её почти каждый день приглашали для бесед. Трандуил, казалось, выбрал себе новую жертву. Он решил, что раз упрямый гномий король молчит, то уж она-то обязательно всё расскажет. Не может не рассказать. И он не успокоился, пока, наконец, не догадался о том, зачем идут гномы через его лес. Точнее куда…
В тот день Торина не было долго, а когда он вернулся, был мрачен, как никогда. Балин первым догадался, что теперь цель похода стала известна и лесному королю и спросил Дубощита о том, предлагал ли Трандуил сделку. Тот ответил положительно: лесной король обещал отпустить их, если они вернут ему его камни, но Торин сказал, что не верит словам эльфов. Дубощит был уверен, что Трандуил не сдержит свое слово — он ведь не знает, что такое честь. Торин отверг его предложение, а зная вспыльчивость своего короля, гномы разочарованно выдохнули. Ведь без сделки не видать им надежды на свободы.
А время меж тем время постепенно приближалось к дню Дурина. Осень была в разгаре, а у них всё не было и не было выхода.
Даты им сообщала изредка приходящая к пленникам Тауриэль, которая продолжала разговаривать с Кили и дарить ему несбыточные надежды. Риан боялась, что она больно ранит его. Сейчас он с каждой новой встречей привязывался к ней больше и больше, совершенно не слушал убеждений своего брата о том, что эльфийка ему не пара, но Кили упрямо желал её любви.
День, когда Риан лично узнала о том, что именно король хочет от гномов в обмен на свободу был девятнадцатым днем йаванниэ*. Ее снова вызвали к Трандуилу и тот в этот раз начал с других слов:
─ Некоторые полагают, что его цель благородна. Попытка вернуть родину и убить дракона. Я же подозреваю, что его мотивы весьма прозаичны, — после недолгого молчания он продолжил. ─ Обычное ограбление или что-то подобное. Он ведь нашел путь внутрь горы и сейчас ищет то, что позволит ему взойти на престол.
Трандуил любил ходить вокруг неё во время допроса, желая смутить или посеять неуверенность в слушательнице.
─ Я дам тебе один полезный совет: не водись с гномами, тебе же лучше будет. Ты плохо кончишь, Амариллис, если будешь знаться с гномами, — он стал называть её именем, о котором она солгала после одной из таких бесед. Девушка не хотела говорить о себе правду, а прекрасный цветок, подаренный Глорфинделем, почему-то всплыл в ее памяти первым.
─ Ну что, ты всё ещё надеешься получить от них что-то? Они, стало быть, надеются, что спрячутся за твоей спиной, пока ты будешь побеждать для них дракона?! Корыстные, алчные, жадные… ─ почти плевал словами правитель, ─ …Вы ведь для этого туда идете, я знаю. И чего ты так из кожи вон лезешь? Стараешься защитить своих гномов? Тебе пообещали приличный куш? И не мечтай! Радуйся, если ноги унесешь.