Тихое едва слышамое пение птиц, шум воды и звук ветра, казалось, затихли в тот миг, когда над берегом раздался неистовый и нежданный крик.
─ Нееет! ─ полный отчаяния и боли голос воительницы заставил Торина развернуться и выхватить меч. Вопль мольбы остудил жар быстро бьющегося сердца. Страх оборвал на миг все движения.
Они снова были не одни.
========== Глава 23. Озерный город. Часть 1 ==========
Торин видел, как Риан почти безжизненно падает на колени, не заботясь о том, больно ли ей или нет. Черная моргульская стрела отыскала свою цель. Поверженный ею Кили, будто бы подкошенная кукла, осел на землю, неловко раскрыв рот в беззвучном крике. Дубощит подхватил оружие, чтобы противостоять новым врагам, но успел отметить лишь оскаленную морду, которая, подчиняясь неведомому приказу, оказалась рядом с его ногами. Причиной этого приказа стали небезызвестные эльфы.
Торин отметил с какой яростью рыжеволосая эльфийка опустила клинок, испачканный теперь кровью. Сейчас он был уверен, что не за красоту, а привлекательность этой эльфийки он не смог оспаривать, её назначили командиром стражи. Спасительница, что не успела всего на несколько секунд, уже находилась рядом с его племянником, а высокомерный блондинистый принц осматривал территорию на наличие врагов.
Прикосновение хрупкой, но кажущейся такой родной руки отвлекали Кили от нестерпимой боли и разливающемуся по всему телу жару. Темные кучерявые волосы смело перебирала теплая рука той, что была настолько же красива, насколько взволнованна. Этого не выдавала ни одна её мимическая морщинка и с виду эльфийка была так же неприступна и холодна, как всегда, но сейчас её будто предавали говорящие о многом глаза. Лишь они, и Тауриэль теперь кляла свою медлительность больше всего на свете.
─ Что вы здесь забыли? ─ раздался зычный голос Двалина, что обращался к эльфам, поигрывая своей секирой.
─ Мы все ещё в своем лесу, гном, где вы такие же нежелательные персоны. Из-за вас ворота лесного королевства подверглись нападению орков. С ними мы справились, но… ─ лесной принц не договорил, оказавшись перебит королем гномов.
─ Но Трандуил послал шпионов к нам? Верно?
─ Нет, Торин Дубощит, ─ отозвалась, наконец, Тауриэль. Еще поглаживала темноволосую голову Кили, отчего тот, будучи раненым и испытывая неприятные ощущения, всё равно мог улыбаться. ─ Владыка не знает о том, где мы. Я… я обдумала ваши прощальные слова и решила принять предложение Кили. Надеюсь, оно все еще в силе, ─ говоря тише, она кинула мимолетный взгляд на гнома, уже приподнявшегося с помощью брата и Риан. ─ А Леголас…
─ А Леголас понял, что их пленница в чем-то права. Отец и в самом деле не видит или не хочет видеть того, что твориться в нашем королевстве. Он не позволяет избавляться от гнезд пауков за пределами королевства, не помогает людским селениям, живущим неподалеку и страдающим от нападений орков. Он не понимает, что пришла беда. И она не только наша, а общая для всего Средиземья.
─ Раньше Владыка не позволял оркам рыскать по нашим землям, ─ перехватила Тауриэль. ─ Но этой стае дал нарушить границу и напасть на вас. И это наша совместная битва. Она не закончится здесь. С каждой победой это зло будет расти. И мы не должны сидеть сложа руки, укрывшись за стенами, прожить жизнь вдали от света и позволить спуститься тьме. Разве мы не часть этого мира? С каких пор мы позволяем злу стать сильнее нас? ─ поддерживала друга и своего принца рыжеволосая воительница.
Какое-то время на берегу реки стояла тишина. Все поглядывали на Торина, а тот в свою очередь разрывался между желанием поверить им на слово и принять помощь, и жаждой прогнать их. Все решил слабый и едва слышимый болезненный стон Кили. Они не справятся в одиночку с раненным, а если на них нападут вновь…
Нехотя кивнув, Дубощит высказал свое сдержанное согласие и отряд облегченно выдохнул.
Лишь Риан было не по себе. Ее одолевали мрачные думы и одна была другой хуже. Не сообщил ли Трандуил своему сыну, кто она такая и что за опасность в себе несет? Не послал ли тот следить, чтобы докладывать о каждом её шаге и промахе? Дабы потом нанести решающий удар.
Риан наблюдая за тем, как Тауриэль бережно перевязывает неизвестно откуда взявшимся бинтом ногу Кили, а Леголаса вообще не было в пределах видимости ─ тот сообщил, что обследует периметр и доложит им обо всем. Только после этого Риан успокоилась. Одной проблемой пока что было меньше, но оставалась другая.
Бильбо Бэггинс. Пронырливый хоббит куда-то убежал с Ори. Очевидно, что искать нужное лекарство для Кили, и возможности поговорить с ним с глазу на глаз не было. Впрочем, когда она отозвала его на минуту от костра, тот не подал никакого повода сомневаться в том, что он что-то знает. Но ведь ей же не привиделось? Риан тогда хоть и не видела хоббита, но чуяла его. Тем более с обонянием зверя, что выбрался на поверхность. Однако и дальнейшее наблюдение за добытчиком не принесло никаких результатов. Он продолжал общаться с ней так, как прежде: улыбался, шутил и просто разговаривал. Был обычным. Но поговорить с полуросликом Риан была обязана в любом случае.
Надежда на спокойную и относительно тихую ночь в разбитом на берегу лагере, за которую они смогут помочь Кили с помощью ацеласа, исчезла. Это случилось, как только на берегу вновь появился Леголас, что караулил лагерь. Придя из леса с неутешительными новостями, он сообщил о том, что ветер донес приближающийся орочий дух. Их немного, но они движутся быстро. Медлить было нельзя.
Двалин, вновь попробовавший отвязаться от эльфов, потерпел поражение. Аргументы Леголаса были неоспоримы. Эльфы и люди в ближайшем городе испокон веков жили мирно. Они торговали продуктами и вином, и не имели никаких недомолвок. Поэтому эсгаротцы, по словам принца, без особых проблем пропустят скорее троих эльфов, чем множество хорошо вооруженных гномов, которых тут не видели уже очень давно.
Ослабленные трудным путешествие по реке и многонедельным заточением, гномы выдохлись еще и после продолжительной битвой. Ранение Кили не добавило всем радости. Они обеспокоенно шептались и старались помочь товарищу идти скорее, но яд проникал в кровь всё быстрее и быстрее. Сейчас он уже почти подкосил молодого воина. Тауриэль по мере своих сил помогала ему идти и точно также была недееспособной в случае внезапного нападения. Помощь Леголаса сейчас действительно была особо ценной, как бы это не отрицали остальные.
Наконец дойдя до берега, Риан смотрела на озеро и в который раз удивилась тому, какое же оно огромное. Как давно она тут не была. Оно оказалось таким широким, что противоположный берег едва удавалось разглядеть, а в длину было еще больше: северного берега, за которым маячила Гора, покрытая туманом, не было видно вообще. Настроение отряда было тревожным, поэтому сейчас никто не спешил восторгаться тем, что они почти дошли к своей цели. А вот стоящий неподалеку Озерный город, что раскинулся посреди водной стихии, заинтересовал всех больше. В нем-то вместо повозок и были лодки, а вместо дорог ─ вода.
Как помнила Риан из своего прошлого путешествия, жители города крайне бедные. Если не сказать нищие. Промышляли лишь рыболовством, жили наполовину впроголодь и недолюбливали чужаков. Что изменилось там сейчас она не знала.
Новая встреча показала, что ничего. Едва они осмотрели берег, желая найти хоть какую-нибудь захудалую лодочку, что, впрочем, им удалось, как из густо засаженной опушки вышел человек. Он стремительно вскинул лук и натянул тетиву. Оин тут же оказался под прицелом, а гномы выхватили свое оружие, намереваясь дать чужаку отпор.
─ Еще шаг… ─ предупредил крайне смелого и безрассудного лучника Леголас, ─ и не видать тебе своей головы.
Мужчина хмыкнул и довольно презрительно оглядел разношерстную компанию.
─ Посмотрим, ─ парировал он, ─ чья слетит быстрее. Кто вы такие и зачем идете в Эсгарот?
Острие стрелы переместилось на Риан и та немного вздрогнула от неожиданности. Свой меч она так и не достала, замешкавшись на помощи Кили.