─ Я тебе обещаю Бард, потомок Гириона, вы можете спать спокойно, ─ со всей серьёзностью пообещала Риан. ─ Разве что… разве что берегитесь орков. Зло сгущается над Средиземьем и оно направляется на восток ─ сюда. Дракон вас не побеспокоит, однако полчища орков могут прийти из Мрачного Леса и тогда никому не избежать войны. Готовь оружие. Будь начеку. Ваш градоправитель поспешит скорее скрыться с награбленным, чем помочь жителям в беде. Возьми на себя роль защитника, предупреди всех. Спаси себя и всех горожан.
Выслушав то, что девушка сообщила ему, Бард поверил ей. Не мог не поверить. Её предупреждение насчёт приближающихся орков уже легли на благородную почву. Бард сам чувствовал неладное в Лихолесье. И был готов в который раз прослыть человеком, поднимающим панику зазря, но спасти в случае нападения множество жизней.
─ Король под Горой, ваша спутница переубедила меня, ─ наконец Бард обратился к ждущим его решение отряду. ─ Я не сдам вас властям, как грозился минутами ранее. Ваша спутница смогла меня отговорить и дала обещание… неважно. Однако сегодня вам нужно покинуть наш город. Впрочем, не спешите уходить днём, когда все всё видят. За каждым доком и причалом следят люди градоправителя. Если хотите остаться незамеченными, то выбирайтесь среди ночи. Сегодня днем я подготовлю вам лодку и немного припасов. Будьте готовы с закатом. Я так понимаю, эльф уходит обратно в лес? ─ обратился он к молчаливому Леголасу.
Риан только сейчас поняла, что скорее всего он слышал всё, что она сообщила Барду. Впрочем, сейчас ей уже было все равно. Риан запуталась во всей этой паутине лжи, и недомолвок. Она так хочет, чтобы в её речи больше не было горечи неправды, но понимала, что данное желание неисполнимо.
─ Ты прав, лучник. Ваш бургомистр ожидает, что я покину вас прямо сейчас. Вместе со своей спутницей, ─ он кивнул на Риан. ─ Однако, как я понял, она не оставит своих гномов. Что же, я присоединюсь к Тауриэль и своему отцу. С вашего позволения. ─ Амариллис, ─ Леголас стремительно подошёл к девушке, ─ береги себя и постарайся не пострадать. Не жертвуй собой ради гномов. Они этого совсем не стоят. Твоя жизнь в разы дороже всех их. И… помни. Я твой Мэллон. Как бы не начались наши отношения и как они сейчас заканчиваются, я всегда помогу тебе.
Прощальные слова эльфийского принца тронули Риан до глубины души. Он действительно оказался не Таким плохим, как показался в начале. Действительно друг. Ещё один. Как жаль, что всем им она никогда не скажет то, что тревожит её суть вот уже несколько долгих лет.
Когда принц исчез в предзакатном солнце, гномы стали готовиться. Времени на сборы было мало. Впрочем, собирать им было нечего. Поклажи ни у кого не было. Лишь многочисленное оружие и купленная у Барда еда. Сама же Риан решила избавиться от лишних для неё нарядов ─ в предстоящем сражении, а то, что оно будет девушка почему-то уже не сомневалась, они ей не понадобятся.
Подозвав к себе Сигрид, девушка отдала ей три самых богато украшенных и красивых платья. Риан не жалко было отблагодарить гостеприимную семью лучника. Особенно за неоценимую помощь в лечении Кили. Вначале Сигрид противилась такому, по ее мнению, шикарному подарку, но после призналась, что в городе у неё есть жених и они уже начали планировать свадьбу, а с таким платьем она будет самой красивой невестой. Помимо этого, одно платье можно было перешить малышке Тильде или продать, выручив немного золота для помощи отцу.
Едва окончательно стемнело, путники накинули темные утепленные плащи, добытые Бардом, и добрались до мало охраняемого порта. Шли они долго, различными темными закоулками, передвигаясь перебежками и только к полуночи добрались до своей лодки. В это время сменялся караул. Между вахтой было около получаса свободного времени, когда за лодками никто не следил. Путники успели как раз вовремя.
Погрузившись в лодку, Риан тепло попрощалась с Бардом и ещё раз повторила своё предупреждение насчёт опасностей с берегов. Он, как и Риан, не признался отряду о сути разговора, и о том, что сподвигло его согласиться и дальше помочь им, как бы не допытывались гномы. Бард кивнул в знак прощания, и лодка отчалила от пристани, начиная свое путешествие по Долгому Озеру.
Риан сморило. Целую ночь Оин и Бофур гребли к берегу ─ Бард выдал им весельную лодку, где одному с управлением не справиться. Торин распорядился, чтобы они, как и на карауле, обязанности гребли брали на себя по очереди. Девушку, по привычке, грубой рабочей силой не отягощали. Впрочем, именно в этот раз она и не протестовала. Лодкой управлять она не могла. Хотя физической силой была наделена сполна.
Постепенно сон овладевал ею все больше и больше. Риан отметила, что некоторые на борту, включая Бильбо, уже похрапывали, создавая непередаваемую атмосферу. Укутавшись поплотнее в подаренный Сигрид легкий плащ, девушка сложила под голову вещмешок, в котором осталось не так много одежды, и закрыла глаза. Никаких сновидений в этот раз она не запомнила, хотя признавала, что последние несколько дней были насыщенны разнообразными событиями.
Однако проснувшись посреди ночи, Риан с удивлением обнаружила, что помимо лёгкой ткани на ней лежит чей-то ещё плащ. Она оглянулась. Оказалось, что Торин, сейчас работающий на веслах, отдал ей своё одеяние, чтобы она окончательно не замёрзла.
«Неужели он и в правду заботится обо мне?!» ─ промелькнуло у нее в голове. Стало неожиданно приятно. Ей нравилась такая забота. Особенно от того, кто так долго её не выказывал.
Ночью на огромном озере, что до этого изо дня в день покрывалось льдом, было уже очень холодно. И привыкшей за время довольно праздной и теплой жизни девушке оказалось очень неуютно ощущать пронизывающий до кости ветер. Даже слишком горячая кровь её нового тела не всегда спасала. А потому подбитый мехом плащ короля она приняла с восторгом. Едва уловимый терпкий запах Торина ─ смесь сосны и древесной коры, въевшийся в ткань, разбудил её воспоминания о проведенных в темнице ночах. И снова ей захотелось оказаться в невольном тепле его объятий, зная, что кошмары отступают рядом с ним. Вдохнув свежесть ночного воздуха поглубже, Риан постаралась уснуть снова, поскольку пасмурное утро, холод и туман, опустившийся на воды, не располагал к хорошему разговору. Даже делать было нечего ─ кругом вода и ещё раз вода. Обняв себя за плечи под теплым плащом, девушка вновь погрузилась в мир сновидений.
Однако на этот раз спала она совсем недолго. Кошмар выдернул её из объятий сна почти так же, как в темницах лесного Владыки, лишая воспоминаний о нём.
Предрассветная темнота. Звёзды ещё висели на небосводе. Риан поднялась со своего места и прошлась к носу лодки. Теплая накидка грела её снаружи, а свет небесных светил изнутри. Как и тот взгляд, который она уже чувствовала на себе.
Торин будто хотел впитать её. Внести себе в память, вбить под кожу, но не смел и надеяться на то, что такое когда-нибудь произойдет. Глядя на её задумчивое личико, вглядывающееся в непрозрачную гладь озера, он не мог опустить глаз. Она всегда его завораживала, даря какое-то успокоение и теплоту, а её глаза давно стали единственными звёздами, на которые он хотел бы смотреть. Каждый раз, ловя её выразительный взор, он не мог его отпустить, и она всегда безмолвно говорила с ним: опускала ресницы, расставляла паузы и акценты… Как многоточия в их так и не начавшейся повести…
─ Торин, ─ вдруг повернулась девушка, заметив его пристальное внимание, ─ спасибо, что укрыл меня. Возьми свой плащ обратно, а то простудишься.
Торин сделал шаг вперед, выступая перед ней и протягивая к Риан свою руку. Неожиданно для себя девушка смутилась.
─ Я привыкший к холоду. И если бы замёрз, то непременно сказал бы тебе об этом. Ты не против моей компании рядом?
Риан все же поспешила снять со своих плеч утеплённый плащ и передать его хозяину. Но едва их пальцы соприкоснулись, ощутила лёгкую дрожь. И не холод был тому причиной. Что с ней такое? С каких пор её стало смущать его присутствие рядом?
Торин кивнул, словно не произошло ничего необычного. Он надел согретое теплом девушки и впитавшее её запах одеяние. Было до чрезвычайности приятно чувствовать её запах и тепло на своей коже. Так правильно…