─ Что? ─ переспросила девушка, совсем забыв о собеседнике.
─ Я спросил не против ли ты моей компании тут?
─ Тут? ─ секунда замедления. ─ Конечно же нет, прошу, ─ девушка слегка подвинулась, чтобы и он стал у носа лодки.
Без дополнительной теплоты от накидки её вскоре вновь начало знобить. Холодный озёрный ветер пробирал до костей. Неожиданно Торин снял его с себя и, пододвинувшись к ней вплотную, накинул его уже на обоих.
─ Места достаточно для двоих, ─ осторожно пояснил он. ─ Я тоже не желаю, чтобы ты простудилась.
Риан захлестнула волна благодарности и тепла к суровому королю, который стоял совсем рядом с ней. Так близко, что его тепло обжигало её кожу, словно она разом лишилась всей одежды. И стоять вот так вот казалось самым естественным, что только можно выдумать. Риан не могла понять причину этого естественного, почти животного чувства покоя и защищенности, что испытывала в его объятиях. Словно все тревоги разом исчезли, оставляя их наедине с собой и с природой.
─ Для меня звёздный свет всегда был милее любого свете. С раннего детства я наслаждалась им, выбираясь на крышу дома. Не правда ли, он завораживает? – нарушила неловкую тишину Риан, желая хоть как-то отвлечься от его размеренного дыхания и собственного стука сердца.
─ Мне он всегда казался холодным. Чужой и недосягаемый, ─ Торин внезапно умолк. Чувствуя уже знакомое тепло, поднимающееся от ладоней, он крепко и властно сжал хрупкие девичьи плечи, и это отозвалось в его теле томительным покалыванием.
─ Это свет памяти. Самый чистый и прекрасный. Однажды я буду любоваться им с вершины Одинокой горы, ─ возразила Риан.
─ У каждого свои звёзды, ─ прошептал Торин, глядя на стоящую рядом девушку. ─ Однажды ты покажешь мне все чудеса звёзд, стоя на самой вершине Одинокой Горы, ─ он понял, что проговорился о чем-то личном ─ том, что не должно было достигнуть ушей его спутницы. Торин словно со стороны услышал собственный хриплый шепот, обещающий и невольно сознающийся в сокровенных мыслях.
Риан вздрогнула и затаила дыхание. Ей показалось, что Торин не хотел говорить последнюю фразу, но не смог сдержаться. Сердце сделало кульбит, услышав столь волнующие её слова. Он сам был не против того, чтобы она осталась рядом с ними.
Однако смутившись того, насколько близко друг к другу они стояли, Риан сделала невольное движение в сторону, отстраняясь. Торин удержал её. Он плотнее обвил руками её талию и смело прижал к себе.
Он ожидал, что Риан возмутиться его поведением, дёрнется, снова попытается отстраниться, уйдет в конце концов, но девушка лишь выдохнула, склонив голову на его плечо. Не оттолкнула…
***
Минул полдень. Солнце постепенно стало садиться за необъятный горизонт. Кили и Фили, которые только что освободились от своей очереди гребли, возбужденно вглядывались в даль. После почти целых суток переправы по озеру показался, наконец, противоположный берег. А значит, они почти достигли цели.
Между тем девушка отметила, как суровый Глоин смахнул одинокую слезу. Сейчас никто этого не стыдился. Все они возвращались домой. Радость Риан была не меньшей. Мрачный и неприступный вид горы словно давал ей некую внутреннюю силу бороться до конца.
─ … А когда мы заново отстроим Эребор, то вновь запустим торговлю, ─ говорил Кили, восхищённо глядя на величайшее королевство гномов. ─ Риан, ты будешь с нами исследовать окрестности? По-моему, там должно быть великолепно.
─ До Горы ещё следует добраться, Кили, ─ раздался появившийся из ниоткуда голос Торина. ─ Помни, мы пришли лишь за камнем. Нам нельзя будить дракона. До того, как Эребор станет нашим пройдет ещё много времени.
─ Кили, твой дядя прав. Прежде чем вы осядете там вновь, должно пройти много времени. Но мне так нравится твоя идея. Я бы хотела увидеть те окрестности не такими пустыми и одинокими, как раньше.
─ Я все время забываю, что ты уже тут была. Неужели ты чувствовала то же, что и мы сейчас? ─ полюбопытствовал старший из двух братьев.
─ Нет, Фили, ─ улыбнулась девушка, думая, что на самом деле её радость была куда большей, ─ в то время я боялась больше. Я знала лишь слухи и сказки. Ничем не подтвержденные. Я не знала куда иду и зачем. Тогда я не знала, что Одинокая гора намного более величественная и навевающая страх. Теперь мне известно всё и даже больше. Я вновь хочу увидеть её собственными глазами.
─ Риан, все ещё будет, ─ утешил её король, положив свою большую ладонь на хрупкое плечо и слегка сжал, ─ ты увидишь, как прекрасен Эребор весной и летом, когда мы наконец-то поселимся там. А это обязательно случится. Верь мне.
Едва солнце окончательно зашло за пик Одинокой Горы, возвышающейся над ними будто исполин, путники причалили к западному берегу. Долгожданная суша была принята ими с восторгом. Глядя на вмиг посеревшую и побледневшую природу этой дикой местности не трудно было поверить в сказания о драконе.
Ночь решили провести на месте, не спеша и не торопясь. Времени оставалось не так много, но его хватало, чтобы как следует отдохнуть и дойти к цели без необходимой на то спешки.
С утра, проглотив наспех заготовленную еду, отряд повернул на северо-запад от реки Быстротечной, направляясь вдоль бурной реки. Она, как ориентир, вела их прямиком к их дому.
Большой отрог Одинокой Горы приближался с каждым часом. Однако расстояние почему-то не становилось короче. Сердце Риан тем не менее стучало всё чаще и чаще. Лишь одна мысль о том, что она увидит и попадет в свой дом так скоро грела ей душу. О том, что произойдет потом, когда обнаружился отсутствие дракона, она старалась не думать.
Впрочем, несмотря на приподнятое настроение путников, путешествие совершалось в тишине и безмолвии. Кончились смех и рассказы; гордые надежды, зашевелившиеся было у гномов в душе пока они плыли по озеру, угасли. Место их заступил безысходный мрак. Многие подозревали, что путешествие подходит к концу, а конец тот может оказаться ужасным.
Чем ближе они продвигались к Горе, тем пасмурное и мрачнее становилось их окружение: природа вокруг делалась более скудной и унылой, краски потускнели. Невольно вспоминались слова Торина о том, что в былые времена она отличалась свежестью и разнообразием. Трава поредела, исчезли деревья и кусты — от них остались почерневшие корявые пни. Путники достигли Пустоши Смауга на исходе года — место, где раньше находился некогда великий Дейл.
Они подошли к самому подножию Горы, не встретив ничего угрожающего и не обнаружив никаких признаков присутствия Дракона. Опасались все, кроме самой Риан. Гора высилась прямо над ними. Темная и жуткая, и лишь одна Риан с бешено колотящимся сердцем представляла каково это… После стольких лет поисков и скитаний снова войти домой.
Они разбили лагерь на западном склоне большого отрога, кончавшегося бугром, который назывался Вороньей Высотой. Там, по словам Балина, очень хорошо помнившего эти места в их былом величии, некогда находился сторожевой пост. Но туда они пока не осмелились подняться — уж слишком это было оголенное место. Риан не стала их переубеждать. Она вообще молчала.
Прежде чем искать потайную дверь, Торин решил вызнать у единственного участника похода, что когда-то не так давно доходил до этого места, откуда она пришла и в какую сторону двигалась. Нужен был хоть какой-нибудь ориентир. Смысла скрывать такую информацию не было. Риан помнила об узкой щели, что когда-то давно служила ей входом и сообщила примерное направление ─ встать спиной к Эсгароту и следовать своей правой руки довольно длительное время. Однако после добавила, что понятия не имеет истинна ли информация сообщенная ей одним ушлым торговцем. Ведь до цели она так и не добралась. Даже до этих мест.
Конечно же, она приврала. Риан осознала, что было бы глупо признаться в том, что гномы, ищущие один тайный ход, могут попасть внутрь по совсем другому. Там, где лежат кости лазутчиков, что изжаривал дракон. И там, где она однажды обнаружила выход из своего заточения.