Риан осознала, что ее информация мало чем помогла, но теперь она хотя бы не была такой обузой. Король, посовещавшись с Балином и Двалином, решил отправить лазутчиков в разные стороны. Заняты были все. Южный склон, находившийся к ним ближе всех, пошел исследовать сам Торин, его племянники, Риан, Балин и конечно же Бильбо. Оставшихся участников похода отправили на север. Лишь Бомбур выказал желание присмотреть за провизией отряда и никуда не пошёл.
Они пробрались вдоль серых молчаливых утесов. Прямо к подножию Вороньей Высоты. Там река Быстротечная, сделав широкую петлю по долине, где некогда стоял Дейл, уходила от Горы в сторону озера. Бурная и шумливая, как все горные реки. Берега её, голые и скалистые, обрывались в поток. Глядя сверху но узкую реку, которая пенилась и бурлила между валунов, они увидели в широкой долине темнеющие руины крепостных стен, башен и старинных домов.
Идти дальше не рискнули, а обогнули отрог и, спрятавшись за большим камнем, высунули головы. Черное отверстие в высокой стене и было Главными воротами. Оттуда выбегала река Быстротечная. Оттуда же когда-то давно вылетала Риан, будучи в теле дракона. Вокруг все было неподвижно, двигались лишь пар, вода, изредка проносилась мрачная зловещая ворона. Тишину нарушал лишь шум потока, бегущего по камням, и хриплое карканье. Балин содрогнулся.
─ Вернемся! ─ сказал он. ─ Здесь нам делать нечего. Очень мне не нравятся эти противные птицы, они смахивают на вражеских лазутчиков.
─ А кто знает?.. Дракон еще жив? Или нет?.. Раз мы его не видим? ─ сбивчиво вставил хоббит.
─ Кто знает, кто знает… Наш добрый добытчик, отсутствие каких-либо признаков не говорит ничего. Он вполне может быть внутри, а может именно сейчас охотится где-то в дальних горах или же притаился выжидая нас, своих гостей. В любом случае, мы не сможем войти в главный ход. Нам нужно искать потайной.
Подавленные пугающими предположениями и известиями братья, стараясь не шуметь, возвращались в лагерь под карканье ворон. Риан же, увидев свою цель так близко как никогда, готова была бросить всех гномов и пробраться туда, откуда покинула гостеприимный Эребор. Но каждый раз её останавливал волнующийся и тревожный взгляд Фили и Кили ─ они не заслужили столько испытаний, чтобы не получить абсолютно ничего. Поэтому девушке осталось лишь мечтать, когда она вновь сядет на уступе рядом с вратами и будет наблюдать за заходящим солнцем и медленно появляющимися звёздами.
Ждущие в лагере и уже успевшие вернуться гномы также не узнали ничего нового. Все уверились, что смысла обходить огромную Гору вокруг нет. Посовещавшись, тем же вечером было решено начинать поиски тайной двери на западных склонах.
День Дурина с каждым прошедшим днём приближался и приближался, а шанс найти дверь сильно уменьшался. По подсчетам Торина осталось всего несколько дней, а ход так и не был найден. Риан в этот раз была им не помощницей. Она никогда не была в этой части Горы и, соответственно, не могла дать даже малейшего намека на то, куда стоит смотреть.
На удивление девушки, у Бильбо азарта, мужества, выдержки и желания дойти до конца было больше, чем у всех гномов вместе взятых. С каждым днём они всё меньше верили что, что им удастся отыскать хоть что-то. Однако именно острый взгляд хоббита обнаружил то, что все они так долго искали. Увы, это была не тайная дверь, а всего лишь некое подобие грубых каменных ступеней. Но даже Риан, не зная для чего они нужны, не смогла бы высмотреть их.
Бильбо первым и c нетерпением начал подниматься по едва заметным ступеням, разгребая руками заросшие мхом и вечно живым плющом камни. Постепенно валуны вывели их на тропку, местами пропадавшую, местами все-таки заметную. Осторожно поднимаясь по скале, они прошли гуськом по узкому выступу, свернули за угол и очутились на небольшой укромной площадке, заросшей травой. Риан уже чувствовала радостное нетерпение, охватившее все её тело.
Это был вход. Тот самый, на поиски которого они потратили столько времени. Он был смастерен так нормально, что был не виден никому, откуда бы на него не смотрели. Именно поэтому его поиск занял так много времени.
Достигнув гладкой каменной площадки, отряд в растерянности оглянулся. Пред их глазами предстала такая же совершенно гладкая и ровная скала. Точно сложенная каменщиком, без единой трещинки, скважины или следов засова.
Ничего в ней с первого взгляда кроме её неестественной ровности не напоминало ту секретную дверь, на которую так надеялся Торин. Однако внутреннее ощущение, что было присуще каждому гному, твердило ─ это оно. Уже никто не сомневался ─ перед ними та самая дверь….
========== Глава 25. Не открывать, хранить секрет. ==========
Путешествие их закончилось, но до конца приключения было по-прежнему далеко. Тем не менее, радость гномов была велика. Они успели найти то, что искали так долго.
─ Пусть все, кто сомневался в нас, сегодня рыдают! ─ радостно выкрикнул Торин и его возглас потонул в таких же восклицаниях всех остальных гномов, едва-едва уместившихся на пяточке. ─ Завтра, в последний день Дурина, мы вновь поднимемся сюда и свершим справедливость.
Девушка не сомневалась, что так и произойдет. Осталось лишь продумать, что будет далее. Ведь если обмозговать как следует, совсем недавно даже дойти до Горы для Риан было чем-то несбыточным. Вернее она осознавала то, на что подписалась, но верилось почему-то в их успех с трудом. Она не задумывалась над тем, что планирует сделать, когда обнаружится. Не позволяла своим мыслям столь далекий полет и не раздумывала о том, что Дракона нет, и что Эребор свободен. Неужели это всё? Всё закончится так скоро? Так ведь не бывает. Что теперь ждет её? Какая новая неизвестность таится дальше?
Теперь ей стало не по себе. Ожидавшая этого момента Риан притихла и старалась не смотреть на поднимающуюся ввысь Гору. Гномы радовались, не скрывая своих чувств, а вот воительница не проронила больше ни слова. Как Кили не пытался привлечь её к всеобщей радости, на душе у неё было тяжело.
Едва стали видны первые звезды, как девушка поднялась и отошла от всё ещё веселившегося лагеря подальше. Остановившись у каменных ступеней, ведущих прямо вверх, она закусила губу. Стоит ли ей идти? Или малодушно оставить всё и повернуть назад? Вернуться к эльфам, безопасности и… одиночеству. Да, Риан призналась себе. Если сейчас она проявит свою трусость и отступит, то не простит себя до конца жизни. Никогда. А значит, то самое верное решение уже было принято ею несколько лет назад. Сейчас же она только убедилась в этом.
Неожиданно послышались тихие шаги. Риан не шелохнулась, позволяя её молчаливому, но известному собеседнику подойти ближе. Они остались наедине, вдали от прочих участников отряда. Тот, кто последнее время будоражил её чувства вновь стоял за спиной и словно чего-то ждал.
─ Что с тобой случилось, Риан? Почему весь вечер ты прячешься от меня… от нас? Ты жалеешь, что пошла с нами до конца? — спросил Дубощит, нарушив, наконец, гнетущее молчание.
─ Я… я не знаю, что и сказать тебе, Торин. Я в замешательстве. Мне так хотелось вновь увидеть его — этот величественный Эребор, но понимая, что наши честолюбивые желания могут погубить весь город, я… я опасаюсь всего этого. Поначалу я даже не верила, что мы дойдем сюда…
─ Так зачем ты пошла? Если тебя пугает всё, что с нами произойдет в ближайшее время?.. Почему ты не вернулась обратно? ─ взорвался вдруг Торин, ─ со своим остроухим, ─ пренебрежительно добавил он, неожиданно перехватив её руку и крепко сжав ─ так, что скорее всего причинил боль. ─ Он бы точно обрадовался!
─ Да что с тобой творится, Торин? ─ прошептала вдруг девушка. Пыталась отнять свою руку, что до сих пор была прижата к сильной груди и ощущала его колотящееся сердце. — Почему ты так изменился? Я перестала тебя понимать. Почему тебе вдруг стало плевать на жизни сотен и тысяч людей, едва ты увидел Гору? Почему не прислушиваешься к нам?
Риан действительно была в замешательстве. Наконец освободив свою руку и заметив ярко-алые следы на ней, постаралась их спрятать. Она не была по-настоящему искренней, когда переживала за жителей, ведь знала, что с её стороны им ничего не грозит. Впрочем, об этом совершенно точно не стоило упоминать в любом разговоре. Однако видя, как каменеет лицо короля, едва речь заходит об Аркенстоне, Риан пожалела об этом разговоре.