Никто на самом деле не знает, ради чего он живёт, пока не осознает, ради чего он готов умереть. Риан давно сделала это выбор. Эти гномы. Каждый с разным характером, непростой судьбой, предубеждениями и вкусами… Они были её семьёй. К ним она за столько месяцев привязалась так сильно, что не мыслила иного.
Кап… Кап… Горячая кровь орошает землю. Выдох сквозь стиснутые зубы и новый шаг.
Риан не знала, сколько она двигалась вперед, стараясь не попадаться ни оркам, ни воинам, но ей везло. Подножье Эребора было пустынным, и лишь покрытая трупами защитников земля была ей преградой. Риан не помнила, что происходило дальше. Она будто бы находилась в трансе. Одно мгновение и она видит и понимает всё отчётливо, другое ─ всё затянуто в кроваво-красную пелену. Казалось, одежда мешает ей двигаться. Риан сорвала с шеи мешавший ей доселе платок и попыталась скинуть тяжелую жилетку. Однако потерпела поражение.
Девушка поняла, что добралась до своего горного убежища, когда боль вернулась с новой силой, разрывая её тело. Она сорвала золотое кольцо с пальца и кинула его рядом с мечом. Вдох. Выдох. Кровь. Огонь. Боль. Риан согнулась в спазмах, скрутивших её тело. Выдох. Она пытается как-то остановить кровопотерю, но это не в её силах. Тело выгибается. Будто выворачивается наружу. Началось…
Острые когти, затем её выдох. Чешуя стала покрывать скрюченное на земле тело. Выдох. Крылья прорезали одежду. Выдох. Конечности стали меняться, деформируясь и возрастая в объемах. Теперь размеры собственного тела существенно увеличились. Боль и ярость затмили разум. Риан не ведала, что будет дальше. Она лишь хотела крови и смерти.
Жадный и глубокий ВДОХ!
Бой продолжался! И вдруг наступила тьма! Внезапней всего прежнего небо закрыла черная туча. Поднялся ураган и принес раскаты грома, молния осветила вершину Горы. А ниже грозовой тучи появилась ещё одна ─ черный вихрь. Закрывающий все небо и мчавшийся к Горе по ветру.
Громкий рев раздался над полем битвы. Скрытое полчищем летучих мышей, стервятников и бушующей стихии небо утонуло, закрытое распахнутыми крыльями Дракона. На секунду бой прервался. Смятение охватило всех изумленных воинов. Тьма всё сгущалась. Гномы с ужасом глядели вверх. У эльфов из груди вырвался стон. Никто не ожидал, что небеса закроет величие ставшего легендой дракона. Смауг был жив. И разъярен. Ведь кто-то хочет завоевать его дом. Разгорающийся огонь в его груди говорил, что им всем не выжить. Облетев воюющих, дракон издал новый рев и развернулся к всё наступающим и наступающим из прорытых червями тоннелей оркам. Огненное пламя вырвалось из глотки зверя, уничтожая войско орков. Вонь горящих тел и едкий горячий дым наполнили Пустошь Смауга.
Несколько минут огненный столб не прекращался ─ смерть на могучих крыльях накрыла легион орков. Сражающиеся на стороне добра воины с ужасом наблюдали за явлением Дракона. Живого и разъяренного. Каждый воин, будь то эльф или гном, попрощался со своей жизнью, но зверь развернул свой взгляд на противников. Опустевшие тоннели и сожженные тела орков были лишь началом. Дракон взлетел выше, издавая пугающие звуки, заставляющие кровь стыть в венах. Гигантские крылья затмевали всё. Он возвращался. Пришла очередь остальных. Ни люди, ни эльфы, ни гномы не представляли, что ждёт их дальше. Небесный огонь яростного зверя или…
И случилось это: замершие на мгновение воины увидели, как громадная драконья туша летит вниз, и, выпуская свои острые когти, пронзает ими Азога Осквернителя. Мощные челюсти прокусывают его насквозь и подбрасывают вверх. Мгновение и ещё живой орк оказывается в пасти зверя. Слышно, как хрустят его кости, перемалывающиеся острыми зубами. Мощный хвост, оснащенный шипами, поднимается ввысь и падает на землю, погребая под собой новых орков. Закончив с белым предводителем, дракон распахивает крылья и вновь взмывает ввысь.
Паника охватила орков. Они повернулись навстречу новому врагу, и тогда эльфы снова бросились в атаку. В удесятеренном количестве, не обращая внимание на общего врага. Многие орки уже ударились в бегство. Мчали вдоль реки, чтобы избежать ловушки, а варги уже стали кидаться на своих седоков, разрывая трупы и раненых. Победа оказалась близка.
Издав новый рык, зверь сделал несколько кругов над своей Горой и стал удаляться…
Ни один эльф или гном не погиб под его огнем. Дракон улетел и, кажется, навсегда. Эльфы и гномы ринулись в новый бой, чувствуя, как мало им осталось для победы. На помощь им с неба стали спускаться гигантские орлы. Их острые когти и мощные тела рвали оставшихся орков и варгов на части. Битва пяти воинств, как позже все её прозвали, была завершена. Эльфы, люди, гномы, орлы, Беорн и Гэндальф отвоевали Одинокую Гору. О драконе так никто ничего не упомянул. Никто тогда не знал, что задумал Смауг ─ пока все ещё хозяин Одинокой горы. Но он так и не вернулся.
Риан, будучи в теле дракона, уничтожающим полчища орков, начала осознавать себя. Разум рывками возвращался к ней. Она старалась очистить окрестности Горы от почерневших полчищ врагов. Их багрово-черных знамен было не сосчитать, орки неслись беспорядочным и буйным потоком.
Драконий инстинкт, защищающий свою хозяйку, велел уничтожить врагов. Риан чувствовала жар в груди и вырывающиеся на волю пламя. Тленный запах горелых тел был ее лучшим ароматом. Захватчики пали.
Наконец Риан окончательно победила низменные инстинкты. За одним исключением. Азога она разорвала когтями и клыками наслаждаясь его вкусом, будто бы неразумная ее часть. Риан надеялась, что дракон взявший над ней вверх в те краткие мгновения не навредил друзьям и союзникам.
Поэтому обнаружив, как мало осталось противников, она развернулась. Очутившись за Одинокой Горой, Риан постаралась вернуть себе свой обычный облик. Напитавшись страданием и болью, дракон был доволен.
Едва ей это удалось, как боль пронзенного насквозь стрелой тела дала о себе знать. Она, казалось, затмевала ее разум. Риан скорчилась в судорогах, сжимая всё ещё кровоточащую дыру в животе. Глаза то и дело закрывались. Она боялась, что однажды может просто их не открыть. Снова. Устав от подобной жизни, полной горечи с страданий, она жаждала лишь одного ─ покоя.
========== Глава 29. Поиск. ==========
Торин, едва раскрыв свои глаза, сразу же вновь зажмурился от яркого света. Их обдало резью, как и всё тело. Казалось, его задели мечом не раз или два, а все двадцать. Наконец, глубоко вдохнув, воин вновь поднял веки. На этот раз было легче. Он лежал в постели. Торин больше не чувствовал необоснованную ярость и туманную пелену перед глазами. Проклятье пало. Туловище его было плотно перевязано, а это значит, что ранение всё же оказалось серьезным.
─ Кхе, кхе, с добрым утром Вас, ─ раздался мягкий голос чародея, находившегося рядом и решившего поприветствовать его так же, как когда-то давно в солнечном Хоббитоне приветствовал его Бильбо Бэггинс.
─ Гэндальф, ─ обрадовался король под горой, слегка приподнимаясь на локтях, ─ ты жив! Да и я, как погляжу, не мертв. Битва окончена? Орки повержены?
─ Да, мой друг. Мы победили, ─ с ноткой самодовольства и гордости отметил чародей. ─ Зло больше не населяет Дол Гулдур и Тёмный Властелин больше не властен над орками.
─ Много погибших? Фили, Кили? ─ взволнованно переспросил Король под Горой, беспокоясь о своих родных племянниках. ─ Я не видел их с начала битвы. А Бильбо? Остальные гномы?
─ Мы понесли потери, но не настолько колоссальные, как могли бы. И если бы не…
─ Дракон? ─ ошеломлённо вторил его мыслям Торин. Значит, это не было его предсмертным бредом. ─ Мне не привиделось это в кошмаре и Смауг вернулся на Гору?
─ Тебе не показалось, мой друг, ─ отрицательно покачал головой старик в своей неизменной серой хламиде. ─ Дракон вернулся, однако не стоит переживать сильнее обычного. Твоё королевство и поныне свободно. Он просто улетел.
Торин неверяще слушал чародея. Чтобы захватчик Смауг сдался просто так? Взял и оставил полную золота Гору? Что-то тут не ладно, а Гэнадальф продолжал:
─ Твои племянники целы, хоть и серьезно ранены. А наш добытчик, представляешь, получил шишку на голове и спокойно проспал всю битву, ─ хохотнул старик. ─ Так что он, наверное, самый здоровый из всех. Раненными оказались также Оин и Двалин, но и там всё гораздо легче, чем у тебя. Целитель долго колдовал, чтобы привести твое тело в порядок, Торин. Остальные уже излечились от своих царапин. Твой кузен Даин, к слову сказать, тоже здравствует.